Como cultivar seu próprio café

Os grãos de café crescem na planta Coffea arabica que está relacionada com gardênia, ixora e coprosma. É uma bela árvore pequena com cerca de 5m de altura, com folhas verdes brilhantes e flores brancas com aroma de jasmim que aparecem ao longo dos caules no verão- outono. À medida que o fruto se desenvolve ao longo do caule, começa a ficar verde e depois muda para um fruto vermelho brilhante como a cereja, amadurecendo finalmente para um castanho escuro. Embora o café seja uma árvore pequena, é possível podá-lo até um arbusto de 2m (7ft), que é como eles são mantidos nas plantações de café. Esta poda também encoraja a ramificação lateral e mais floração e frutificação.

Então, que tipo de microclima é necessário para cultivar café? O café prefere temperaturas entre 15 e 24 graus C (60-75F), embora se estiver na faixa de 7-30 graus C (45-85F), ele ainda crescerá bastante bem. Escolha um local com sombra, abrigado de ventos frios ou quentes. A geada é o grande inimigo em climas mais frios, e abaixo de -2 graus C (28F) provavelmente matará a planta. A boa notícia é que o café caseiro não apanha pragas ou doenças.

Se estiver num clima mais frio, pode certamente cultivar café numa panela, e levá-lo para uma posição abrigada durante os meses de Inverno e se tiver uma estufa, ainda melhor. Quase qualquer tipo de solo razoavelmente bom é OK, desde que seja ligeiramente ácido (pH6), não fique encharcado, e não seja seco e arenoso. Você pode até cultivar café como uma atraente planta de vaso interior e ainda esperar alguns grãos.

Para plantas cultivadas no jardim, tem que chover na época certa do ano, que para o café é na primavera de inverno. Tal como a murraya, a floração do café é controlada pela chuva e tão pouco quanto 8mm forçará uma nova floração e frutificação durante a primavera e início do verão. Novos eventos de chuva podem desencadear outra floração, pelo que encontrará frequentemente flores e frutos maduros na árvore ao mesmo tempo, uma vez que os frutos podem demorar 6 meses, desde o Outono até à Primavera, a mudar para vermelho. As condições mais frias promovem os períodos de maturação mais longos. Embora o seu cafeeiro tolere condições secas, não florescerá e frutificará sem rega regular.

A primavera tardia é o momento perfeito para plantar o seu cafeeiro. Você deve obter a sua primeira colheita de grãos de café em cerca de 3 anos (6 anos a partir da semente), mas você precisará de cerca de 30 plantas para grãos suficientes para uma xícara diária. Você pode até pensar em uma sebe de café em uma parte sombreada do jardim. Seis semanas após o plantio aplique 100g de um fertilizante cítrico completo por árvore, e continue fazendo isso a cada 6 semanas durante os meses mais quentes, pois os pés de café são alimentadores pesados. Em plantas pequenas, quando a poda é de cerca de 500mm (20″) de altura da ponta de crescimento para favorecer a ramificação lateral. Em muitas plantações de café, os cafeeiros de colheita pesada são cortados quase até o chão a cada 3 anos para estimular um novo crescimento vigoroso, que depois é desbastado e podado na ponta para restaurar o hábito arbustivo.

Colher e preparar o café

Em cada fruto de café há dois grãos que se parecem um pouco com amendoins crus em tamanho e forma. Você pode colher os grãos de café como eles amadurecem para o vermelho ou fazer como eles fazem no Brasil, onde o fruto do café é deixado na árvore até que quase todas as bagas tenham cor e murchado, e as bagas são facilmente removidas de uma só vez, embora alguns digam que este método não lhe dá o melhor café. Pesquisas na Austrália mostram que a fruta colhida na fase de cereja vermelha de primeira qualidade faz o melhor sabor do café. Estas “cerejas” de café, como são chamadas, são ligeiramente torradas, mas bastante deliciosas para comer directamente da árvore quando estão vermelhas e maduras. A colheita no leste da Austrália seria geralmente por volta de novembro até o início de dezembro.

Pronta para uma xícara de café moído é um processo em várias etapas. Primeiro você tem que remover a polpa que envolve os grãos de café, o que é um pouco trabalhoso. Depois o grão é fermentado para remover a mucilagem pegajosa – mergulhe o café em água durante alguns dias até que comecem a aparecer bolhas. Quando os grãos estiverem grisalhos, estão prontos para a lavagem.

Agora, vem a secagem – até 7 dias ao sol. Para saber quando estão prontos, o feijão tem que rachar entre os dentes. A isto chama-se a fase de pergaminho. Mas espere, há mais! O pergaminho e a pele prateada têm de ser removidos, deixando o feijão verde – e esse é o feijão que tens de assar. Você pode torrá-los em um forno (leva apenas cerca de 10 minutos), comprar um torrador construído propositadamente ou há algumas empresas que irão torrar seus grãos para você.

Coffea arabica é apenas um tipo de espécie Coffea originalmente indígena das montanhas do sudoeste do planalto da Etiópia. Este tipo de café, o Arábica, tem menos cafeína, que é o que dá ao café o seu sabor amargo, por isso muitos pensam que este é o café com melhor sabor.

Diz-se que um cabrito etíope do século IX notou que as suas cabras se tornaram mais enérgicas quando comiam as bagas vermelhas brilhantes de um certo arbusto, por isso ele próprio mastigou o fruto. Levou-os para um mosteiro próximo, onde os monges descobriram que os feijões queimados, quando misturados com água, faziam uma bebida que lhes dava energia. No entanto, o café como bebida não era realmente conhecido há séculos. Em vez disso, como a polpa do café cereja era doce, foi primeiro comido sozinho ou com as sementes (feijões). Em alguns lugares, os grãos verdes de café não torrados eram moídos e misturados com gordura animal. Hmmm….yum? Esta mistura foi então pressionada em pequenos pedaços e foi utilizada por viajantes para energia.

Os cafeeiros foram cultivados na Austrália para a produção de café no início da década de 1880, e muito bem também, com grãos de arábica do extremo norte da costa de NSW ganhando prêmios em Paris e Roma em meados da década de 1880. Devido às condições microclimáticas particulares, o café arábica australiano é mais baixo em cafeína e é altamente considerado pela sua doçura e corpo médio. Como não existem pragas ou doenças graves que precisem de pesticidas nocivos, cultivar seu próprio café seria um dos cafés mais produzidos naturalmente do mundo.

Onde comprar cafeeiro online:

Austrália – as duas variedades mais disponíveis são K7, criadas no norte de NSW por sua resistência a doenças e uma variedade anã frequentemente vendida como ‘Catui’: Daleys Fruit Tree Nursery; Lush Plants Qld; Heart Garden Nursery; Go Green Rainforest Nursery. A Cape Australia fornece mudas de árvores de café. No sul da Austrália, contacte Perry’s Fruit and Nut Nursery.

Nova Zelândia: Incrível Edibles

África do Sul: Beaver Creek Coffee Estate

USA: McKee’s Palms California, mudas de Wellspring Gardens na Florida, ou através de Dave’s Garden