Malnutrição nos Idosos é uma condição subreconhecida que está a aumentar em prevalência à medida que a população envelhece. O termo desnutrição é frequentemente usado para descrever uma deficiência na nutrição que causa efeitos adversos no organismo e nas suas funções normais.1,2 Embora a desnutrição possa ocorrer em qualquer idade, é especialmente prevalente em pessoas >60 anos de idade.1-4 O estado nutricional fraco está bem estabelecido como um indicador prognóstico negativo na população idosa, e a perda de peso em indivíduos >60 anos de idade quase duplica o risco de morrer.5
Apesar da disponibilidade de vários testes de rastreamento nutricional validados, muitos casos de desnutrição não são diagnosticados, levando a um aumento da morbidade e mortalidade, estadias hospitalares prolongadas e freqüentes reinternações.5,6 Portanto, é importante que os profissionais de saúde sejam capazes de identificar as causas, sinais e sintomas da desnutrição. Se identificados precocemente, a desnutrição pode ser tratada com a devida aderência ao plano de intervenção nutricional.2 O reconhecimento precoce e o tratamento da desnutrição não só são benéficos para a saúde do paciente como podem reduzir os custos totais para o sistema de saúde.7
Etiologia
As pessoas envelhecem, tendem a tornar-se mais moresedentárias e a sua composição corporal muda, resultando num aumento da gordura corporal e numa diminuição da massa muscular magra e do líquido extracelular. O corpo responde à necessidade de menos energia diminuindo o apetite, um processo conhecido como “anorexia do envelhecimento “2
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A etiologia da perda de peso e da desnutrição no soldado tem sido atribuída a semi-actores psicológicos, fisiológicos e ambientais.1,2 Estes componentes são frequentemente referidos como os “9Ds” de perda de peso em idosos (Figura).1,2
Demência
Demência é uma deficiência cognitiva que resulta em indeterioração da memória ou da função executiva e afeta principalmente a população idosa.8 Indivíduos com demência podem ter inatividades de comprometimento da vida diária, incluindo a capacidade de fazer compras, preparar alimentos, manejar e lembrar de comer.8,9 Distúrbios do sono podem afetar a função física e cognitiva.10-12 Deficiências como diminuição do ritmo cardíaco, desorientação e redução da capacidade de manter a postura ereta podem dificultar a auto-medicação.
As pacientes com demência são frequentemente dependentes de um outro indivíduo para ajudá-los a satisfazer as suas necessidades nutricionais. Entretanto, muitos pacientes não têm os recursos financeiros necessários para contratar cuidadores ou membros da família que estejam dispostos e/ou capazes de realizar essas tarefas.4,8,9
Disgeusia
A perda do gosto é uma diminuição da capacidade de detectar sabores doces, azedos, salgados e amargos.13 A deficiência das papilas gustativas diminui a capacidade dos idosos de diferenciar os gostos básicos e pode levar a uma diminuição do prazer de comer e da qualidade de vida.1,13 O efeito cumulativo disso muitas vezes resulta na diminuição do apetite, levando a uma má ingestão de alimentos e perda de peso, o que contribui para a desnutrição. Algumas causas comuns de disgeusia são má dentição, higiene oral deficiente, secura oral, crescimento de bactérias orais, tabagismo e alterações na língua.13
Diarréia
Diarréia Crônica é definida como diarréia que está presente por mais de 4 semanas.14 A perda de peso é comumente vista com várias causas de diarréia crônica e pode levar à desnutrição.1,2,14 As causas mais comuns de diarréia crônica são uso de medicamentos, distúrbios osmóticos, condições secretoras, condições inflamatórias, condições de má absorção, distúrbios de motilidade, infecções crônicas e doenças sistêmicas.14
Depressão
Depressão em idosos é freqüentemente subreconhecida. Há muitas variáveis que afetam a incidência de depressão, tais como sexo, estado civil, estado cognitivo, capacidade de realizar atividades da vida diária e interação social.15 Pesquisas têm encontrado uma associação entre depressão e diminuição do estado nutricional.15 Embora mais estudos sejam necessários para confirmar essa relação, a depressão tem se mostrado um preditor independente de saúde nutricional precária e uma causa importante de perda de peso que leva à desnutrição.2,15
Disfagia
Disfagia – a incapacidade de comer, beber ou engolir – está freqüentemente presente nos idosos e pode ser causada por uma obstrução mecânica ou uma condição neurológica que afeta o esôfago.16 A deglutição normal envolve as fases oral, faríngea e esofágica, todas elas realizadas sem esforço consciente centenas de vezes ao dia. A disfagia ocorre quando a deglutição normal é interrompida.16 Um estudo publicado em 2002 revelou que 50% dos participantes admitiram comer menos por causa da disfagia e 44% tiveram perda de peso.17 A disfagia torna a alimentação uma experiência desagradável que contribui para os maus hábitos alimentares, resultando em desnutrição.16
Dose
A doença pode ter um efeito negativo sobre o estado nutricional e contribuir para a desnutrição. Indivíduos com doença cardíaca e doença pulmonar obstrutiva crônica, bem como aqueles que tiveram um acidente vascular cerebral, têm uma necessidade nutricional aumentada, mas muitas vezes não cumprem as metas de nutrientes e proteínas estabelecidas para eles.18 A Associação Americana de Diabetes tem recomendações dietéticas específicas que são muitas vezes difíceis de serem seguidas pelos pacientes geriátricos. Isso resulta em desequilíbrio nutricional, levando a doenças microvasculares, que freqüentemente se manifestam no coração, olhos e rins.2,18 O diabetes tem sido associado com perda mais rápida de força muscular e aumento da taxa de incapacidade na população mais pobre.
Dentição
Saúde dental pobre e a perda de dentes pode afetar a capacidade de mastigar e limitar a escolha dos alimentos, o que pode ter um efeito adverso na manutenção de uma nutrição adequada.2,19 Um estudo realizado na Espanha revelou que pessoas com defeitos dentários experimentaram uma maior taxa de desnutrição.19 Embora estes problemas possam ser corrigidos com cuidados dentários e o uso de próteses dentárias adequadas, os pacientes geriátricos que vivem com um rendimento fixo muitas vezes não podem arcar com cuidados dentários e/ou próteses dentárias mais adequados.19
Drogas
Quando as pessoas envelhecem, o seu nível de polifarmácia geralmente aumenta.20 As 6 classes de medicamentos mais frequentemente prescritos em idosos são agentes gastrointestinais, anti-hipertensivos, diuréticos, analgésicos, beta-bloqueadores e agentes anti-hiperlipidêmicos.20 Os medicamentos podem ser prescritos por diferentes provedores que, inconscientemente, criam pacientes com efeitos adversos não desejados e interações medicamentosas que podem causar diminuição no consumo de alimentos e na ingestão e absorção de nutrientes, resultando em mau estado nutricional.2,20
Disfunção
Disfunção do sistema imunológico pode levar a um aumento da infecção e retardar a cicatrização da ferida, o que pode contribuir directamente para a nutrição.1 A alteração da integridade intestinal leva a um aumento das infecções intestinais que podem afectar a absorção de nutrientes.1 A disfunção física que prejudica o envolvimento em actividades da vida diária pode impedir a capacidade do paciente de obter e preparar alimentos, piorando o estado nutricional.1,6