De certeza, o corpo do Parson não se perdeu. Foi roubado pelo seu amigo e produtor Phil Kaufman, que queria realizar um pacto que tinha feito com o artista para cremar os seus restos mortais no Cap Rock em Joshua Tree. Kaufman incendiou o caixão com um par de galões de gasolina, foi perseguido (mas não apanhado) pela polícia e acabou por ser multado em apenas 750 dólares pela provação. Embora os restos mortais de Parsons acabassem voltando para Nova Orleans, onde, segundo a história, seu padrasto ganancioso o queria enterrado para que pudesse herdar alguns dos bens abundantes do artista. Ainda assim, bandos de fãs visitam Cap Rock todos os anos para prestar homenagem – e para teorizar sobre o que eles pensam que pode ter realmente acontecido no dia 19 de setembro de 40 anos atrás.
Embora sua discografia não fosse grande, a influência de Parsons é e foi – ele começou sua carreira de gravação como um membro de curta duração dos Byrds, para quem ele é creditado, em seu breve mandato, com a infusão de um som mais country-centric. Poder-se-ia dizer que ele fez o mesmo com os Rolling Stones, juntando-se à banda na sua villa em França enquanto trabalhavam no Exile na Main Street. Parsons, Mick Jagger e Keith Richards arrancavam músicas de Hank Williams entre as sessões de trabalho, e mais lendas dizem que Parson contribuiu com vocais para “Sweet Virginia”, embora nunca tenha sido confirmado.
Popular na Rolling Stone
Liberado após sua morte, o impacto de Grievous Angel tem sido enorme. Soldando a cultura hippie morphing e a evolução psicadélica do final dos anos sessenta e início dos anos setenta com o rock & ranhuras de roll e backbones country, moldou uma geração desde Emmylou Harris, seu parceiro de dueto e protegido, até os contemporâneos Townes Van Zandt e Steve Earle, passando por Ryan Adams, Wilco e, mais recentemente, Sturgill Simpson. Talvez agora tivesse sido chamado “Americana”, mas “Cosmic American”, a frase escolhida por Parsons, faz melhor justiça – e aplica-se tanto à sua música quanto à sua vida e morte mais incomum.
Ouvir o twanger seminal de Gram Parsons, “Return of the Grievous Angel”, abaixo.
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