Ilhas flutuantes do mundo
Certamente pedaços de terra sólida sobre os quais não podemos flutuar facilmente sobre a superfície de um corpo de água. Mas ilhas flutuantes existem de facto em seis dos sete continentes e por vezes nos oceanos entre eles. Estas ilhas são mantidas flutuantes pelos tecidos esponjosos leves de certas plantas aquáticas, pelos gases libertados no seu solo pela vegetação em decomposição, ou por ambas estas forças.
As ilhas flutuantes atraíram a atenção de autores antigos, e o escritor romano Plínio o Jovem deixou-nos uma descrição evocativa das ilhas flutuantes em Lacus Vadimonis — agora um lago pantanoso conhecido como Lago di Bassano, Laghetto di Bassano, ou Laghetto di Basanello, na margem do Tibre cerca de 60 km a norte de Roma. Ele escreveu: “Não são permitidos barcos no lago, pois suas águas são sagradas; mas várias ilhas flutuantes nadam sobre ele, cobertas de canas, juncos e quaisquer outras plantas que o terreno pantanoso nas proximidades e a borda do lago produzem. Cada ilha tem sua forma e tamanho peculiares, mas as bordas de todas elas são desgastadas por suas frequentes colisões com a margem e umas com as outras. São todas da mesma espessura e flutuabilidade, pois as suas bases rasas têm a forma do casco de um barco. Isto pode ser claramente observado de todos os lados: as ilhas encontram-se metade acima e metade abaixo da superfície da água. Às vezes se agrupam e parecem formar um pequeno continente; às vezes se dispersam pelos ventos que se deslocam; outras vezes, quando o vento cai morto, flutuam isoladas. Muitas vezes uma grande ilha navega junto com uma pequena ilha unida a ela, como um navio com sua ternura, ou como se um estivesse se esforçando para ultrapassar a outra; então, novamente, todos eles são levados a um ponto na margem, cujos limites assim avançam; e agora aqui, e agora ali, eles diminuem ou restauram a área do lago, até que finalmente ocupam o centro novamente e assim o restauram ao seu tamanho habitual. Ovelhas, em busca de capim, prosseguem não só para as margens do lago, mas também sobre estas ilhas, desconhecendo que o solo é móvel, até que, longe da margem, ficam alarmadas por se encontrarem rodeadas de água, como se tivessem sido ali repentinamente colocadas. Quando o vento os leva de volta, eles pouco percebem o seu retorno como a sua partida”
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Jagged edged wonder: Lago di Posta
A observação de Pliny sobre as bordas das ilhas sendo desgastadas pela colisão é uma característica comum das ilhas flutuantes em lagos. Estas incluem as grandes ilhas flutuantes de papiro nos lagos da Bacia de Upemba, rio Lualaba superior, Zaire; Lago Orange, Florida, EUA, que estão sendo estudadas por Mark Clark da Universidade da Flórida; as Terras Húmidas Ibéricas perto de Corrientes, Argentina; o Lago di Posta Fibreno a sudeste de Roma; e na superfície do buraco do Zacatn em Tamaulipas, México. Na Índia eles podem ser encontrados no lago Loktak, Manipur e no lago Khajjiar, Himachal Pradesh.
Lake district Uma ilha flutuante particular na Inglaterra ajudou os cientistas a perceber a importância dos gases liberados pela decomposição da vegetação para a flutuação das ilhas flutuantes. Derwentwater, um lago na Região dos Lagos da Inglaterra, era famosa por uma ilha flutuante intermitente que só aparecia após verões quentes, sempre no mesmo local. Alguns tinham argumentado que a água de um riacho que corria para o lago era o que flutuava na ilha. Cientistas vitorianos se interessaram pelo problema, e Jonathan Otley, autor de um famoso guia para a Região dos Lagos, recolheu amostras do gás aprisionado na ilha e determinou que os gases da decomposição da vegetação eram responsáveis pela subida da ilha. Um verão quente aumenta a taxa de decomposição, o que liberta mais gás. Isto torna a ilha, que na verdade é uma secção do fundo do lago, suficientemente flutuante para se elevar à superfície.
Ilhas flutuantes normalmente sobem em reservatórios recém inundados. Isto acontece se a área inundada tiver bastante solo turfoso (tal solo contém vegetação em decomposição). Uma vez que o fundo do reservatório é preenchido com certos tipos de turfa, ele se torna flutuante. Se a turfa é coberta por águas profundas, o peso da água sobre ela mantém a turfa até ao fundo, mas em partes pouco profundas do reservatório, a menos de dois metros de profundidade, esta flutuação pode arrancar secções de solo turfoso do fundo do reservatório, e estas sobem à superfície como ilhas flutuantes.
A ilha pode ser colonizada por várias plantas, incluindo árvores. Nos reservatórios hidroeléctricos, estas ilhas podem causar sérios problemas se forem arrastadas para a entrada de equipamentos de produção de energia.
É difícil e caro remover as ilhas flutuantes dos reservatórios. É, no entanto, possível prevenir ou mitigar este problema antes que um reservatório seja inundado. Os solos em áreas propensas a inundação podem ser estudados, e a sua subida pode ser evitada através do carregamento de cascalho.
Lik Lik Aislans
Ilhas flutuantes também se formam durante as cheias dos grandes rios tropicais quando grandes massas de vegetação aquática ou pedaços de suas margens são arrancados e levados rio abaixo. O Congo em África é um desses rios, e as ilhas flutuantes que desciam o Congo foram reportadas a 240 km da foz do rio até ao mar. Ilhas flutuantes também são comuns no rio Sepik, na Papua Nova Guiné, após as chuvas das monções. As ilhas são chamadas “Lik Lik Aislans” em inglês pidgin, e podem ter até 100 metros de largura com árvores vivas sobre elas. Os Ro Paran e Ro de la Plata, na América do Sul, também geram ilhas flutuantes – quando inundam, são preenchidas com ilhas flutuantes chamadas camalotes , que são massas de água foscas de jacinto. Um famoso episódio no Convento de São Francisco em Santa Fé, Argentina, que está localizado na Ro Paran, envolveu a matança de dois frades no Convento por uma onça-pintada que chegou em um camalote durante uma inundação do Paran em 18 de abril de 1825.
Loktak Lake, Manipur
Na inundação de 1905, a Ro de la Plata, em Buenos Aires, estava coberta de camalotes até onde o olho podia ver, uns 800 metros de comprimento e 100 pés de largura, outros apenas alguns metros de diâmetro. Ao descer o rio, estas ilhas atingiram navios atracados e os arrancaram de suas âncoras e os passageiros que os acompanhavam incluíam espécies de cobras tropicais, veados, um puma, papagaios e macacos. Um bebê índio foi encontrado em uma ilha flutuante que desembarcou perto de Rosário e, embora ele estivesse fraco devido à fome e à exposição, o menino foi trazido de volta à saúde.
Cruzador americano
Do curso, ilhas flutuantes que descem rios acabam no mar; muitas são rapidamente destruídas pelas ondas, mas outras sobrevivem por um bom tempo. Um artigo na edição de 8 de novembro de 1908 do Washington Post relata que um cruzador do Caribe ao norte de Honduras encontrou uma ilha que eles logo descobriram que estava flutuando (esta é certamente uma das maiores ilhas flutuantes já vistas no mar).
O jornal relatou: “Provou ser uma pequena ilha com cerca de três quartos de milha e um quarto de largura. Em forma, era longa e estreita, com um espesso crescimento de videiras e arbustos que chegavam até a borda da água. Três palmas altas de casulo cresceram no meio da ilha. Não havia vida de nenhum tipo na ilha, nem água, embora em vez de ser arenosa ou rochosa como as ilhas normalmente são, o solo era rico, escuro e muito húmido. Depois de recolher os casulos, os marinheiros voltaram ao cruzador, que, curiosamente, parecia muito mais distante, e consideravelmente mais a sudoeste do que quando a deixaram. Depois, aperceberam-se que tinham visitado uma das ilhas flutuantes de que tanto se ouvia falar, mas que raramente se via no Atlântico Sul. Outras observações confirmaram a suspeita, já que o cruzador permaneceu perto dela tempo suficiente para ver a ilha mudar de posição”
Um artigo publicado em vários jornais em junho e julho de 1902, dá um relato notável de duas ilhas flutuantes avistadas no mar no Caribe. O navio norueguês Donald , vindo de Banes, Cuba, a caminho da Filadélfia, encontrou uma ilha flutuante a cerca de 48 km da ilha de San Salvador.
Um de nós correspondente relatou, “Ao passar pela ilha de Watlins, que fica a cerca de 48 km”, disse Skipper Warnecke, “nós fumegamos perto de uma ilha flutuante”. Sobre ela estava o que parecia ser um grande número de palmeiras majestosas”. Eu nunca tinha encontrado nada assim antes. A ilha flutuante estava em movimento, e isso, também, a um ritmo lento. Curioso para uma investigação minuciosa, eu me aproximei ainda mais do objeto, e fiquei surpreso ao descobrir que o que eu tomei para ser palmeiras eram coqueiros de crescimento completo, e carregados de frutas do tipo maior. Depois encomendei um barco baixado e, juntamente com o imediato, fiz um desembarque na ilha ainda em movimento. Então outra surpresa nos esperava. No alto das árvores havia uma pequena colônia de macacos maliciosos, e quando nos aproximamos, eles nos atacaram com vários casulos. Depois de muitos problemas, conseguimos dois dos símios atacantes e pelo menos uma dúzia de casulos. Então nós pegamos nossos barcos, embarcamos no vaporizador, ordenamos que o vapor fosse a todo vapor, e logo a estranha ilha flutuante se perdeu na névoa. Mas outra surpresa nos aguardava no dia seguinte, quando passamos dentro de um vidro para ver outro objeto flutuante singular ao largo da proa do porto. O vigia cantou “Land ahead. Isto surpreendeu-me, pois eu sabia que de acordo com a carta, a terra não estava perto. Ainda assim, curioso pela experiência do dia anterior, determinei resolver este mistério do mar, por isso dei ordens para que o navio se aproximasse do que eu agora me tornei uma outra ilha flutuante. Mais uma vez mandei baixar um barco, e com a mesma tripulação aterrissamos na ilha. Descobrimos que era uma duplicata exata do dia anterior, com uma exceção — em vez de macacos, encontramos uma grande quantidade de papagaios de plumagem brilhante. Entre eles estava um que era evidentemente o patriarca da tribo, e eu não exagero quando digo que o idoso podia falar palavrões em duas línguas. Ele era evidentemente um animal de estimação perdido. Levámo-lo a bordo do navio a vapor, e logo deixamos a ilha flutuante à distância”
Estas narrativas são de particular interesse para os biólogos. Eles apoiam a teoria de que as ilhas flutuantes têm sido importantes na dispersão de espécies vegetais e animais através dos oceanos, e são importantes para explicar a evolução.
Chet Van Duzer publicou recentemente as Ilhas Flutuantes: Uma Bibliografia Global. (Cantor Press, www.cantorpress.com ). As adendas ao livro estão disponíveis para download gratuito em formato PDF