Immunologia é o ramo da medicina que lida com a imunidade a doenças, e os imunologistas são cientistas pesquisadores ou especialistas praticantes que estudam, analisam e/ou tratam processos de doenças que envolvem o sistema imunológico. O sistema imunológico é o sistema dentro de um organismo que é responsável por proteger o organismo da infecção por matéria estranha. Os imunologistas estão particularmente interessados em doenças que afectam a imunidade natural. Estas incluem doenças como alergias, inflações sinusais, pneumonia e abcessos que ocorrem repetidamente mesmo com o tratamento.
Oportunidades de carreira
Pesquisa científica
Um dos aspectos mais importantes da imunologia é a pesquisa. Porque muitos imunologistas pesquisam e analisam o sistema imunológico, novas descobertas e tratamentos podem ser descobertos para doenças persistentes. Os imunologistas neste ramo da imunologia trabalham em laboratórios que lhes permitem estudar e testar interacções de químicos, células e genes no corpo para melhor compreender o que é necessário para um sistema imunológico funcionar correctamente.
Uma carreira na investigação científica imunológica requer um doutoramento.
Físicos e pediatras
Este é o ramo da imunologia mais comummente conhecido. Os imunologistas pediátricos, também conhecidos como alergista pediátrico, encontram e tratam problemas associados a alergias e mau funcionamento do sistema imunológico. Os imunologistas pediátricos são especializados em crianças, desde bebês até adolescentes. Eles normalmente trabalham em hospitais infantis, hospitais comunitários, consultórios particulares e centros médicos universitários.
Físicos e pediatras especializados em imunologia são obrigados a ter um diploma médico e vários anos mais de treinamento, tanto em residência quanto em programas especializados de imunologia/alergia.
Ensino e Pesquisa Universitária
Muitos imunologistas encontram seu lugar no ensino ao invés de praticar. Enquanto este ramo da imunologia ainda proporciona uma forte participação na pesquisa, ele requer uma personalidade adequada para instruir e orientar.
Ph.D.s e M.D.s tipicamente são necessários para pesquisas feitas independentemente, mas para assegurar uma posição como membro de um corpo docente ou administração, pelo menos um sempre é necessário.
Educação/Formação
Para todos os ramos da imunologia, um forte conhecimento das áreas de biologia, química e matemática é necessário. Também é útil ter um conhecimento de computadores, electrónica, conhecimento administrativo, capacidade de gestão, raciocínio dedutivo e comunicação.
Os trabalhos em imunologia requerem um grau avançado – especificamente um Ph.D. ou um M.D. Os imunologistas de investigação científica são requeridos para ter um Ph.D., enquanto os médicos e pediatras devem ter um M.D., bem como pelo menos três anos de treinamento em residência de cuidados primários e mais dois a três anos de treinamento especializado e estudo em um programa de imunologia, seguido de certificação.
Certificação
Para ser um imunologista, deve-se ter, além de um Ph.D. ou um M.D., pelo menos dois a três anos de treinamento em um programa credenciado e deve passar um exame dado pelo Conselho Americano de Alergia e Imunologia. Na maioria dos casos, o conhecimento da área de imunização não é suficiente para ser um imunologista bem sucedido; espera-se que os candidatos a esta profissão sejam qualificados em outras áreas, incluindo a compreensão do funcionamento do corpo no que diz respeito a questões além da imunização, como medicamentos, terapias, materiais de teste e procedimentos cirúrgicos.
Salário
Por existirem diferentes ramos na área de imunologia, é difícil determinar um salário médio. É típico que o salário dos imunologistas varie entre $50.000 e mais de $200.000 por ano, dependendo da especialidade, onde trabalham e da área do país em que vivem. Por exemplo, os salários medianos em 2006 para imunologistas em Baltimore e Washington, D.C., eram de $126.000 e $121.000 por ano, respectivamente, enquanto os salários medianos para imunologistas em Los Angeles e Sacramento, Califórnia, foram de $141.000 e $152.000, respectivamente.
Na maioria dos casos, os imunologistas que trabalham em hospitais e para empresas privadas têm salários mais altos, especialmente aqueles com um M.D. em oposição a um Ph.D. Em geral, os imunologistas que trabalham no sector privado ou para hospitais têm salários de mais de $100.000 por ano.