A NFL pode também significar a No Family League. Num desporto que glorifica os treinadores workaholic que dormem à noite no seu escritório e colocam os seus empregos à frente da família, um homem poderia facilmente ignorar que hoje é o Dia da Mãe.
Não Mike Singletary, que tem a data circulada no seu calendário.
“Oh, nós vamos fazer algo especial”, disse o treinador dos 49ers com um grande sorriso na semana passada.
Singletary é um treinador hoje porque a sua esposa, Kim, mãe dos seus sete filhos, exortou-o a seguir essa linha de trabalho. Ele atribui a sua carreira de jogador do Hall da Fama ao amor e apoio de Kim.
O casal, que vai comemorar um quarto de século de casamento este mês, conheceu na Universidade Baylor. Ela era uma caloira de Detroit, sentindo-se como “um peixe fora d’água” no Texas e procurando um lugar para estudar em uma biblioteca lotada. Ele era um aluno do segundo ano, uma estrela em ascensão no time de futebol, e tinha coberto uma grande mesa com todos os seus livros.
Kim perguntou se ela podia sentar-se. O Mike tinha a certeza que ela tinha vindo namoriscar. A Kim não fazia ideia de quem ele era. O Mike tinha a certeza que ela estava a bajular as suas proezas futebolísticas. Kim, que estava lutando em cálculo, notou os problemas em que ele estava trabalhando e pediu ajuda. Mike, que na verdade estava fazendo matemática nos negócios, mas se ofereceu com confiança para lhe dar aulas de cálculo, ainda tinha certeza de que ela estava tentando flertar.
“Não poderíamos estar mais distantes um do outro”, disse ela.
Isso não é surpreendente para quem os conhece agora.
“Meus pais são muito opostos”, disse sua filha mais velha, Kristen, uma idosa de 23 anos de Baylor. “É por isso que eles se complementam tão bem.”
Kim é o veludo do ferro do Mike. Ela modera a chama branca e quente que ele traz a cada esforço. Ela aponta o quadro maior em torno do objeto de seu foco intenso.
“Ela o puxa de volta”, disse Kristen.
Como disse Kim, ele está “sempre me pedindo para mapear nossos cinco objetivos principais para os próximos cinco anos.
“E eu digo, ‘Mike, o que estamos fazendo para o jantar?””
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Dando um exemplo
Os jovens estudantes Baylor forjaram uma forte amizade. Eles também compartilharam uma fé em Deus. Mas a Kim nunca se tinha imaginado numa relação inter-racial. Ela não parava de pensar: “Gostaria de conhecer alguém como ele que é branco.”
Pretty depressa percebeu que não havia mais ninguém como Mike Singletary.
Casaram-se em 1984. Singletary, o mais novo de 10 filhos, queria 10 dos seus. Kim achava que quatro filhos eram mais razoáveis. Quatro tornaram-se sete: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky e John.
Quando Mike se reformou como jogador, depois da temporada de 1992, ele dedicou-se à sua grande família. Ele trouxe a intensidade de seu linebacker para a frente de casa: para os pratos, a lavanderia, os projetos da escola.
“Ele queria que você fizesse tudo com todo o seu coração”, disse Kristen. “Mesmo que fosse dobrando a roupa suja.”
“Tudo o que ele faz, ele faz com força”, acrescentou Kim. “Ele jogou duro. Ele estudou muito. E ele adora duro.”
Família é o mais importante. E Singletary diz que ele é abençoado por ter um parceiro tão forte.
“Eu digo a todos os meus filhos que espero que cada um deles encontre alguém que possa sentir o que sinto pela mãe deles”, disse ele.
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Um jovem chamado Cooper Calhoun é o primeiro a conhecer o teste. Ele e Kristen planejam se casar no final do ano.
“Às vezes me sinto mal pelo meu noivo”, disse Kristen. “Ele tem muito o que fazer.”
Uma noite na mesa de jantar, Mike teve a ideia de fazer uma declaração de missão familiar. A declaração ainda paira na cozinha deles. Diz:
“Esta é a casa dos campeões. Como Singletarys, sempre nos esforçaremos para fazer o nosso melhor em tudo o que fazemos. Vamos nos esforçar para ser honestos e respeitar os sentimentos, a propriedade e o tempo uns dos outros. Rezaremos sempre uns pelos outros, lutaremos uns pelos outros e encorajar-nos-emos uns aos outros. Pois nossa confiança não esteja em nossa casa, nem em nosso dinheiro ou status ou conhecimento, mas uns nos outros, e acima de tudo, em nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”.
“Esse foi um daqueles momentos em que me ocorreu que, ‘Uau, isso é tão diferente das famílias de outras pessoas'”, disse Kristen.
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Lealdade e crença
Kim sabia que a paixão e intensidade de Mike eram mais adequadas para treinar do que para descarregar a máquina de lavar louça. Depois de muita oração, ela lhe disse que achava que era hora de dar o salto para uma profissão que é notoriamente difícil para as famílias.
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Ele se jogou nela, preparando seus próprios fichários e cadernos para o dia em que ele se tornaria um treinador principal da NFL. Mas quando ele conseguiu o emprego dos 49ers em meados da temporada passada, depois que seu amigo e chefe Mike Nolan foi demitido, Singletary ficou em conflito.
“A lealdade é tão grande para ele”, disse ela. “Ele era leal aos Nolans à moda antiga.”
Mas, como de costume, ele atirou-se para o novo papel. Logo de cara, ele proclamou a sua intenção de ser o melhor treinador da história da NFL. A maioria das pessoas levantou as sobrancelhas, mas Kim não se surpreendeu.
“Bem, desde o primeiro dia ele disse que seria o melhor linebacker da história”, disse ela. “E então ele meio que acaba fazendo isso. Ele não tem palavras baratas.”
‘Tudo para mim’
A família do Cingletary, espalhada por diferentes locais, assistiu ao seu primeiro jogo cheio de controvérsia – aquele em que ele mandou Vernon Davis do lado de fora do campo por insubordinação. Talvez melhor do que ninguém no mundo, os filhos de Singletary sabiam exatamente o que Davis poderia esperar.
“Eu pensei, ‘Ohhh, Vernon, não voltes para trás'”, disse Kristen. “E claro que ele voltou. Então quando o pai o mandou embora, eu pensei, como filho dele, ‘claro que ele faria isso’. Ele não faz ameaças ociosas”. “
E depois houve a conferência de imprensa pós-jogo, aquela em que Singletary famoso foi contra os jogadores egoístas ao gritar, “Não pode jogar com eles, não pode treinar com eles, não pode fazer isso”. Quando a Kim o viu chegar ao pódio, ela podia dizer o que estava prestes a acontecer.
“Eu pensei, ‘Oh não. Não, não, não”, disse ela. “Acho que ele aprendeu que não tens de dizer tudo.”
Mas o Singletary faz as coisas à sua maneira. Sempre fez. Por exemplo, 253 homens foram admitidos no Salão da Fama do Futebol Profissional. Mas o Singletary está numa classe de um. Ele é o único homem naquele clube machista a ter sua esposa o apresentando na cerimônia de posse.
“Foi uma decisão muito fácil”, disse Singletary. “A minha mulher, fora da minha fé, é tudo para mim. Se ela não está lá, eu não estou lá.”
Ela está lá. Cada passo do caminho.”
Contacto Ann Killion em [email protected]