Nebraska tem uma reputação como uma extensão plana e sem características de pradaria seca. É uma reputação que simplesmente não é justa. Embora a palavra “plana” seja frequentemente bastante adequada – a totalidade do Nebraska é, em termos gerais, parte das Grandes Planícies – o estado é tudo menos desprovido de características. Desde o rico Vale do Rio Missouri, que forma a fronteira leste do Nebraska, até aos robustos buttes e mesas mais a oeste, há muito para ver e explorar no Estado de Cornhusker.
Prairies e Pradarias
Even embora o Nebraska seja muitas vezes classificado inteiramente como parte das Grandes Planícies, as verdadeiras pradarias e pradarias são na verdade bastante raras, e cada vez mais assim. As pradarias de capim alto que outrora ocupavam 170 milhões de acres em toda a América do Norte foram reduzidas a bolsas isoladas. Uma seção de pradarias de capim alto restauradas, cobrindo cerca de 100 acres, está protegida dentro dos limites do Monumento Nacional de Homestead, no sudeste do Nebraska. Esta pradaria restaurada fornece um habitat crucial para uma grande variedade de aves e outros animais, e oferece excelentes oportunidades para caminhadas e observação de pássaros. Uma parte muito menor da pradaria, conhecida como Lincoln Creek Prairie and Trail, está localizada a cerca de uma hora e meia de distância, em Aurora. Esta parcela de 16 acres é o lar da sede do Prairie Plains Resource Institute, uma organização que opera reservas de pradarias em todo o estado.
The Missouri River Valley
O ponto mais baixo do Nebraska fica ao longo do Missouri River, o segundo rio mais longo da América e a hidrovia que forma a fronteira entre o Nebraska e os estados vizinhos do Dakota do Sul, Iowa e Kansas. O Rio Missouri suporta um ecossistema rico e diversificado com uma abundância de florestas, pradarias e pântanos, embalados no vale que o rodeia. O Missouri River Valley também oferece opções ilimitadas para a recreação ao ar livre. Dois segmentos ao longo da linha do estado do Dakota do Sul, totalizando cerca de 100 milhas, são gerenciados pelo Serviço Nacional de Parques como Missouri National Recreational River, e incluem inúmeros pontos de pesca, mirantes, áreas de piquenique, acampamentos, pontos de lançamento de barcos e trilhas para caminhadas. Mapas estão disponíveis através do Serviço Nacional de Parques.
Sananduíches do Nebraska
Acima de aproximadamente 19.300 milhas quadradas, os Sanduíches do Nebraska são uma enorme região dominada por dunas de areia cobertas de grama, muitas delas com até 400 pés de altura e 20 milhas de comprimento. É a maior formação de dunas de areia do Hemisfério Ocidental, e é absolutamente hipnotizante em sua vastidão. A Nebraska Highway 2 corta um caminho de mais de 250 milhas através do coração de Sandhills, de Grand Island até Alliance, oferecendo vistas infinitas e acesso a uma grande variedade de atrações. Os destaques incluem o Stuhr Museum of the Prairie Pioneer em Grand Island, Nebraska National Forest perto de Halsey e Dobby’s Frontier Town, uma recriada cidade fronteiriça do Oeste Selvagem em Alliance. Grande parte dos Sandhills do Nebraska é usada para pastar gado, e as fazendas também são abundantes aqui. Alguns, como o Rancho Double R perto de Mullen e o Rancho de Hóspedes do Vale Verde perto de Hyannis, oferecem acomodações e uma experiência de pecuária real para os hóspedes.
Buttes, Bluffs e Mesas
Toward o extremo oeste do Nebraska, uma área frequentemente referida como Panhandle, o terreno torna-se consideravelmente mais estranho e mais acidentado. As pradarias áridas dão lugar a azuis escarpados, mesas em forma de mesa, pilares rochosos e mastros que se espalham pela paisagem. Um dos melhores lugares para ver essas formações geológicas é o Scotts Bluff National Monument, que se estende por 3.000 acres e inclui muitos quilômetros de trilhas para caminhadas que atravessam todo tipo de terreno. O homônimo do monumento, Scotts Bluff, torre 800 pés acima do Rio Platte Norte. Outros destaques incluem o butte conhecido como Dome Rock e a Chimney Rock em forma de espiral.
Nebraska’s Highest Point
Do ponto mais baixo do Nebraska, de 840 pés ao longo do rio Missouri, o terreno sobe gradualmente até 5.424 pés no extremo oeste do estado. O mais surpreendente neste aumento é que ele ocorre de forma tão gradual a ponto de ser pouco perceptível. Mesmo assim, o ponto mais alto do Nebraska fica no Condado de Kimball, onde é conhecido apropriadamente como Panorama Point. Não espere o topo de uma montanha. O Panorama Point é mais como uma elevação suave rodeada por uma extensão infinita, mas ligeiramente mais baixa e plana, o que cria uma vista verdadeiramente incrível que se estende por muitos quilômetros. Um marcador de pedra marca o local, que está localizado em propriedade privada nos arredores de Bushnell. Para o acesso é necessário pagar uma pequena taxa. Tri-State Corner – o local onde Nebraska, Colorado e Wyoming se encontram – fica a apenas alguns minutos de carro.