Colorado tem uma incrível variedade de vida selvagem – aves, peixes, répteis e anfíbios, e mamíferos grandes e pequenos. Se você vive em áreas urbanas, os pequenos mamíferos são alguns dos animais selvagens mais comuns que você vai encontrar. Ainda mais espécies de pequenos mamíferos podem ser encontradas em áreas montanhosas, nas pastagens, ou perto de rios e riachos. Algumas espécies são bastante comuns; outras estão ameaçadas ou em perigo de extinção. Aqui está o terceiro de uma série dando uma olhada em algumas das diferentes variedades de pequenos mamíferos que podem ser encontrados no Colorado, e recursos de nossa biblioteca e do Estado do Colorado que você pode usar para aprender mais.
Até agora em nossa série já exploramos os roedores e lagomorfos do Colorado (coelhos, lebres e pikas). Agora nos voltamos para os mustelídeos, que incluem doninhas, lontras, texugos, e outros parentes. A maioria dos mustelídeos tem garras poderosas; corpos longos e agachados; e glândulas de cheiro almiscarado. Muitas vezes confundidos com roedores, os Mostelídeos, de fato, pertencem à ordem Carnívora. Colorado é o lar de várias espécies da família Mustelid, que foram agrupadas principalmente em subfamílias, incluindo Lutrinae (lontras), Taxidiinae (texugos americanos) e Mustelinae (doninhas, furões e lobisomens). Muitas destas espécies estão ameaçadas, em perigo de extinção, ou de outra forma imperiosas em nosso estado.
Badger
O texugo é um Mustelídeo escavador que usa suas grandes patas dianteiras para cavar. Por vezes são caçados pelo seu pêlo grosso, que é principalmente castanho com a barriga esbranquiçada e o rosto listrado a preto e branco. Os texugos comem uma variedade de pequenos mamíferos, aves e insetos e são conhecidos como tendo uma “disposição geralmente desagradável”. Os texugos são bastante comuns e não estão listados como ameaçados ou em perigo.
Furão de pés pretos
Furão de pés pretos, a única espécie de furão nativo da América do Norte, está listada como federalmente em perigo. Os furões tinham desaparecido completamente do Colorado nos anos 50, mas o estado iniciou esforços de reintrodução no início dos anos 2000. O Colorado Parks and Wildlife (CPW) apresenta um relatório anual à Legislatura Estadual sobre a situação da reintrodução do furão de pés negros. É um esforço contínuo porque a presa principal dos furões são os cães da pradaria, assim como os cães da pradaria desaparecem, os furões também desaparecem. Os furões de patas pretas também estão em perigo devido à perda de habitat, colisões de veículos, predação e doença.
Mink, Marten, and Ermine
Estas espécies semelhantes de doninhas são comumente caçadas pelo seu pêlo. As martas vivem em zonas húmidas, muitas vezes ocupando as tocas dos ratos almiscarados, que se encontram entre as suas principais fontes de presas. As martas, por outro lado, habitam em árvores em florestas de coníferas. Alimentam-se principalmente de aves e pequenos roedores. A erva daninha, também conhecida como doninha de cauda curta, vive na tundra alpina. Para ajudar na camuflagem, o pêlo dos eremins muda de castanho no Verão para branco no Inverno. O Colorado é também o lar da doninha de cauda longa, que se assemelha muito à erva daninha, mas tem cerca do dobro do seu comprimento. As doninhas de cauda longa também ficam brancas no inverno.
River Otter
A lontra do rio é considerada uma espécie ameaçada no Colorado, e os avistamentos são raros. Como o nome sugere, as lontras do rio habitam em áreas ripárias, e sua dieta consiste principalmente de peixes. Como as lontras passam grande parte do seu tempo na água, elas têm os dedos dos pés, pêlos resistentes à água e caudas que ajudam a nadar. São muitas vezes confundidas com a marta, uma vez que ambas são encontradas em zonas húmidas. No entanto, a marta é mais pequena e mais fina do que a lontra do rio; além disso, a lontra do rio tem a face arredondada, enquanto a marta tem o nariz pontiagudo. As lontras de rio estão listadas como ameaçadas no Colorado. No século XIX as lontras de rio eram muito mais numerosas, mas o seu número foi significativamente reduzido pela armadilhagem e pela poluição da água. Para informações sobre o que o Colorado está fazendo para proteger as lontras do rio, veja o plano de recuperação das lontras do Estado.
Wolverine
A maior espécie Mustelid é o lobo, que vive no alto da tundra alpina, escondido entre rochas e rochas. Os avistamentos são raros; de fato, um wolverine que desceu da área de Grand Teton do Wyoming em 2009 foi o primeiro avistamento confirmado no Colorado desde 1919! Os wolverines percorrem territórios que podem ter até 200 milhas de largura. Ambos caçam e se alimentam principalmente de peixes, roedores, pássaros e répteis. Colorado Parks & Wildlife’s Wolverine Identification Guide explica como distinguir um lobo marinho de espécies semelhantes; por exemplo, os rostos dos lobos têm alguma semelhança com os ursos, mas são muito menores que os ursos e têm caudas mais longas. Informações adicionais sobre o habitat e os ciclos de vida dos wolverines podem ser encontradas na ficha informativa de Wolverines da CPW. Uma proposta para listar os wolverines como ameaçados federalmente foi retirada em 2014; no entanto, eles estão na lista de espécies ameaçadas de extinção do Colorado. Os wolverines são um dos dois únicos Mustelids, juntamente com os furões de pés pretos, listados como uma espécie “tier 1” no Plano de Ação de Vida Selvagem do Estado do Colorado. As espécies da camada 1 são “da maior prioridade de conservação do estado”. CPW também tem participado de estudos para determinar a viabilidade da restauração de wolverine.
As doninhas-mustelídeas?
Durante muitos anos houve debate entre cientistas sobre se as doninhas-mustelídeas deveriam ou não ser classificadas na família Mustelid. As doninhas e as doninhas-fedorentas partilham muitas características; no entanto, análises genéticas recentes determinaram que as doninhas-fedorentas pertencem a uma família própria separada, conhecida como Mephitidae. As doninhas-fedorentas podem ser encontradas em todo o Colorado em uma variedade de habitats abaixo de 10.000 pés. Forrageando à noite, elas são omnívoros oportunistas que comerão insetos, bagas, ovos e pequenos pássaros e mamíferos. As doninhas-fedorentas costumam transportar raiva, por isso não se aproximem das doninhas-fedorentas (o que também evitará que você seja pulverizado!) e certifique-se de que seus animais de estimação estão vacinados. Para mais informações sobre as doninhas-fedorentas, consulte a publicação da CPW Porcupines and Skunks: Masters of Defense. A Colorado State University também publicou uma ficha informativa, Coping with Skunks.
Fotos créditos: BLM (furões de pés pretos); NPS (marta de pinheiro); USFWS (todos os outros).
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