Num mundo em que os nossos companheiros caninos são frequentemente referidos como os nossos “melhores amigos”, é um quebra-cabeças que tantas comunicações cão-homem (ou devo dizer mal-entendidos?) resultam em comportamentos que percebemos como agressão – qualquer coisa desde um congelamento (quietude), olhar duro, rosnar, rosnar, estalar, ou morder, até um ataque total.
Se você perguntasse ao seu cão, ele provavelmente diria que esses comportamentos são apenas graus variáveis de comunicação canina. Ele também poderia dizer: “Meu humano me fez fazer isso”
Todos esses comportamentos são expressões sociais naturais e normais – a tentativa do cão de comunicar algo importante. Normalmente, o comportamento mais suave que as pessoas podem reconhecer como agressivo – digamos, um rosnado suave – não é o primeiro sinal da agressão de um cão. Um rosnado é na verdade bem ao longo de um contínuo aumento da ênfase na comunicação canina. Um cão que está desconfortável geralmente começa a tentar comunicar seu desconforto com comportamentos muito mais sutis, como evitar, bocejar, evitar o contato visual, baixar a postura corporal, puxar as orelhas para trás e rolar de costas.
Estes comportamentos são uma tentativa de resolver uma situação sem ter de recorrer a agressões graves. Talvez seja uma reivindicação a um recurso valioso: “Eu não quero partilhar o meu osso!” Talvez seja uma expressão de medo: “Você está me deixando muito desconfortável, por favor, vá embora!” Talvez o cão esteja a sofrer: “Isso dói, por favor, pára!”
Se as comunicações de baixo nível falharem o seu propósito, o cão pode sentir-se forçado a intensificar uma acção mais enérgica ou violenta (tal como atacar e/ou lutar) para fazer passar o seu ponto.
alguns ou todos os comportamentos ligeiros, evitam-se normalmente os comportamentos dramáticos que a maioria dos humanos reconheceriam como agressão – no entanto, a maioria ou todos estes comportamentos passam completamente despercebidos por muitos humanos.
Alternativamente, se estes sinais forem ignorados ou mal interpretados, o humano pode responder inapropriadamente (“Oh, você quer uma massagem na barriga?”), forçando o cão a aumentar a intensidade do seu comportamento e eventualmente escalar para uma agressão séria. Crescer, rosnar, estalar ou morder pode parecer os “primeiros sinais de agressão” para muitos humanos, mas a maioria dos outros cães (ou observadores experientes do comportamento canino) teria reconhecido muitos sinais anteriores.
Por que os cães são agressivos?
Quando os cães apresentam comportamentos agressivos, é raro que os humanos considerem o que quer que o cão estivesse a tentar comunicar. Em vez disso, os comportamentos são apenas considerados inaceitáveis, ameaçadores e perigosos. Mas olhe para isso do ponto de vista deles. Espera-se que os cães lidem apenas com todas as situações em que são colocados (incluindo muitas que os irritam, aterrorizam ou intimidam) e que se dêem bem com todos os cães ou pessoas que encontram (incluindo muitos que os irritam, aterrorizam ou intimidam), sem nunca expressarem o seu aborrecimento, medo, apreensão ou desconforto utilizando as suas ferramentas naturais e normais de comunicação canina.
Damos-lhes recursos valiosos – comida deliciosa, objectos deliciosos para mastigar, móveis confortáveis – e dizemos-lhes para não cobiçar esses recursos ou protegê-los de alguém que possa tentar levá-los embora. Se um cão tentar guardar algo para si (com um rosnado ou um rosnado), ele é muitas vezes castigado. Os cães que tentam comunicar com linguagem canina normal que precisam de mais espaço, estão aborrecidos ou assustados, ou gostariam de guardar algo para si próprios, são muitas vezes rotulados de “agressivos”.
Considere esta ideia por um momento: Os cães são muitas vezes forçados a aumentar – desde rosnados suaves, uma postura rígida, e olhos duros até um lunge e um estalido ou pior – porque nós simplesmente não ouvimos!
Granted, não podemos saber ao certo exactamente o que o cão está a dizer. Mas como espécie supostamente mais inteligente, e com uma melhor compreensão dos cães, normalmente podemos extrapolar algo muito próximo da intenção do cão. E se tivermos uma ideia sobre o que ele está a tentar dizer, podemos responder adequadamente e tomar medidas que irão reduzir a intensidade da sua comunicação, em vez de o forçar a aumentar.
Quanto melhor nós humanos estivermos a ouvir e a compreender “Doglish”, mais os nossos cães serão capazes de comunicar de formas menos ameaçadoras para nós, enquanto ainda conseguem satisfazer as suas necessidades e desejos.
Tipos de cães agressivos
Não existe uma lista científica universalmente aceite de etiquetas de agressão. Várias fontes oferecem vários nomes para diferentes tipos de agressão, e esses rótulos estão em constante mudança. Existem, no entanto, muitos pontos em comum. Abaixo estão as descrições de algumas das apresentações de agressão mais frequentemente vistas e a motivação habitual do cão para exibir cada tipo.
Para os propósitos desta discussão geral sobre agressão, não vou discutir soluções específicas para cada situação em que um cão pode exibir comportamento agressivo, mas sim, as pinceladas amplas da abordagem mais eficaz.
Se você for desafiado pelo comportamento agressivo do seu cão, eu recomendo fortemente que você procure a ajuda de um profissional qualificado que possa ajudá-lo a criar e implementar um programa apropriado de gerenciamento e modificação de comportamento.
Agressão Relacionada ao Medo
Este é de longe o tipo de agressão mais comumente visto, e uma que os humanos frequentemente respondem de forma mais inadequada. Geralmente, quando um cão mostra sinais de medo e agressão, ela está a tentar obrigar aqueles que estão perto dela a afastarem-se; ela precisa de mais espaço para se sentir segura.
Muitos humanos assumem que um cão que tem medo escolherá evitar em vez de agressão – e em muitos casos, essa é uma suposição correcta. Se, no entanto, um cão medroso está preso, ou foi preso no passado, ela pode adotar uma abordagem de “a melhor defesa é uma boa ofensa”, especialmente se houver um histórico de punição por seus sinais agonistas. Tenha em mente que “encurralada” pode incluir estar com trela, ser seguida e encurralada quando ela tenta se retirar, ou simplesmente se sentir confinada em um espaço pequeno o suficiente para que ela se sinta desconfortável (como sua sala de estar).
Para piorar a situação, é natural que os humanos tentem consolar alguém que parece ter medo – mas isto é muitas vezes exactamente o que o cão medroso não quer, especialmente de um estranho ou de alguém que possa ter castigado o cão no passado.
A primeira coisa a fazer com um cão que parece estar a agredir por medo é dar ao cão um pouco mais de espaço – para colocar mais espaço entre o cão e os estímulos indutores de medo suspeitos. Então, comece a colocar um plano de contra-condicionamento e dessensibilização, com o objetivo de mudar o que o cão sente sobre os estímulos.
Agressão Relacionada à Pele
Todos os oficiais de controle de animais sabem que quando você vai pegar um cão ferido que foi atropelado por um carro, você açaime primeiro, porque a dor pode facilmente causar até mesmo a mordida do cão mais simpático. Os cães que estão com dores geralmente não querem ser tocados e podem mostrar sinais de agressão num esforço para que as pessoas ou outros animais os deixem em paz.
O que muitos donos não percebem é que a dor ainda menos óbvia pode contribuir significativamente para a propensão de um cão a morder. Artrite, problemas de coluna, dores musculares, problemas gastrointestinais – há inúmeras condições “invisíveis” que podem causar ou contribuir para o comportamento agressivo de um cão.
Um cão envelhecido com dores crescentes de artrite pode começar a rosnar ao aproximar-se de crianças porque sabe por experiência passada que elas podem cair ou tentar brincar com ela de forma grosseira. “Você está me deixando muito desconfortável”, diz ela. “Por favor, não se aproxime mais.” Um pai protector, indignado por o cão da família rosnar para a criança, castiga fisicamente o cão, aumentando a sua dor, bem como a sua antecipação de castigo quando as crianças se aproximam, aumentando assim a probabilidade de ela se tornar mais agressiva para com as crianças, e não menos.
Uma solução muito melhor: Sempre que suspeitar que o seu cão possa estar com dores – ou para qualquer cão mais velho, ou para qualquer cão que não tenha sido visto por um veterinário durante algum tempo – marque um exame veterinário e uma consulta o mais rápido possível. O ideal é que o seu veterinário possa diagnosticar uma condição e prescrever medicamentos para aliviar a dor do cão. Além disso, se necessário, use algumas ferramentas básicas de manejo (como portões para bebês, caixotes ou portas trancadas) para protegê-la das atenções indesejadas, às vezes inadequadas, das crianças.
Agressão de brincadeira
Existe uma diferença significativa entre brincadeira agressiva e agressão de brincadeira. O jogo agressivo é normal e aceitável, desde que ambos os cães participem alegremente. Isto pode incluir rosnar, morder, lutar, perseguir, bater no corpo, e muito mais.
Quando as coisas correm mal, transforma-se em agressão de brincadeira. Isto pode acontecer quando uma participante se sente desconfortável com o nível de excitação crescente e tenta sinalizar que ela quer tonificar as coisas para baixo. Se o outro cão não responder aos seus sinais e continuar a escalar, ela pode agredir em autodefesa, num esforço para parar a acção. Embora ela seja frequentemente culpada por começar a luta, na verdade, a culpa é do outro cão por não responder adequadamente ao seu pedido de recuar no nível de excitação.
O primeiro passo para uma solução aqui é certificar-se de que você está emparelhando companheiros de brincadeira compatíveis, e monitorando a brincadeira, dando aos dois cães um alegre intervalo quando os níveis de excitação estão subindo para um nível insalubre.
Possessão Agressiva
Os meus clientes ficam muitas vezes surpresos, mas logo acenam de acordo, quando eu lhes digo que a agressão por posse, também chamada de guarda de recursos, é um comportamento natural, normal. Se você tranca a sua casa quando sai, está a guardar os seus recursos! É também uma importante estratégia de sobrevivência. Na natureza, se você não proteger seus valiosos recursos, você morre.
Existe uma crença tragicamente falha e arrogante entre alguns humanos de que eles têm o direito de tirar qualquer coisa do seu cão sempre que quiserem. Alguns treinadores mal orientados até encorajam os clientes a praticar tirar as tigelas de comida dos seus cães para que o cão aprenda a aceitá-la. Errado, errado, errado! Os nossos cães devem confiar que não os vamos desafiar por artigos valiosos, e precisamos de ensinar aos nossos cães um comportamento de “troca” voluntária, para que possamos pedir-lhes, com segurança, que renunciem voluntariamente a algo quando precisamos que o façam.
Tire tempo para convencer o seu cão de que mais coisas boas acontecem quando os humanos estão perto da sua tigela de comida e outras coisas boas, em vez de lhe ensinar que você é uma ameaça imprevisível.
A agressão predatória
Embora o resultado possa ser devastador para a vítima de comportamento predatório, isto não é uma verdadeira agressão – é simplesmente compras de mercearia. O comportamento de aquisição de alimentos envolve uma parte diferente do cérebro e diferentes emoções da verdadeira agressão.
Pode ser um comportamento desafiador de modificar, mas é possível, dependendo da intensidade do comportamento, e da habilidade do dono de administrar o ambiente do cão para prevenir o reforço do comportamento. A pessoa também deve se comprometer a fazer o trabalho de modificação do comportamento.
Agressão redirecionada
Este comportamento ocorre quando um cão é altamente excitado, mas impedido de abordar o objeto de sua excitação.
Luta de vedação é um exemplo clássico. Incapaz de alcançar o cão do outro lado da cerca, o cão pode redirecionar agressivamente em frustração para seu próprio companheiro canino do seu lado da cerca, ou para seu próprio humano, que está tentando intervir no conflito de barreiras. Para evitar a criação da situação de conflito, a gestão é importante. Se a intervenção é necessária, faça-o à distância, para evitar ser alvo de um redirecionamento.
Agressão social
Este é o termo atual para o que costumava ser chamado, infelizmente e inadequadamente, de “agressão de domínio”, como resultado de uma má interpretação séria do comportamento canino. Este rótulo aplica-se a situações onde há conflito entre os desejos do cão e do(s) seu(s) humano(s), muitas vezes onde o homem tenta manipular ou controlar fisicamente o cão (a frase “manhandling” vem à mente!). Um exemplo clássico é o cachorro que rosna ou se arrebenta quando o humano tenta puxá-la do sofá ou da cama, ou empurrá-la para dentro de uma caixa.
Como espécie supostamente mais inteligente, devemos ser capazes de fazer com que os nossos cães queiram fazer o que queremos, em vez de os forçar fisicamente. Precisa que o seu cão saia do sofá? Atira um mimo para o chão. Ensina-lhe uma deixa “fora”. Ensina-a a ir para o tapete dela na deixa. Ensina-a a apontar para a tua mão, ou para um “X” na parede feito de fita adesiva de pintor azul. Há muitas maneiras de convidar o seu cão a deslocar-se para onde precisa dela sem usar força física.
Outros tipos de agressão em cães
Esta não é de forma alguma uma lista completa das várias etiquetas de agressão. Outros em uso comum incluem agressão de proteção, agressão materna, agressão territorial, agressão de barreira, e agressão idiopática. O que você chama de comportamento é, de muitas maneiras, menos importante do que como você interpreta e lida com ele.
Se seu cão apresenta comportamento agressivo, obtenha ajuda de um profissional qualificado em comportamento livre de forças que pode ajudá-lo a criar e implementar um programa adequado de gerenciamento e modificação de comportamento. Modificar o comportamento agressivo pode ser um desafio. Seu comportamento profissional irá educá-lo, encorajá-lo, treiná-lo e apoiá-lo quando você estiver se sentindo desencorajado.
Como declarado por um meme que tem feito as rondas recentemente, “Lembre-se, seu cão não está lhe dando dificuldades – ele está tendo dificuldades”. Mantenha-se forte, seja positivo, compreenda e tenha empatia com os momentos difíceis do seu cão, comprometa-se com um programa de modificação de comportamento, e você será mais capaz de ajudá-la a superar seus desafios.
O que são as raças de cães mais agressivas?
Vá em frente: Google “raças de cães agressivos” e veja o que você ganha. As listas estarão por todo o lado, desde híbridos de lobos, aos Tosa Inu, aos Bull Terriers e Pastores Alemães, Rottweilers, Rhodesian Ridgebacks, Boerboels… Eu poderia continuar e continuar.
A maioria destas listas comete o erro de confundir tamanho e força com agressão. Ainda assim, o Schipperke (com apenas 12 polegadas e cerca de 15 libras) está na lista negra de uma seguradora, e eu encontrei o Basenji (16 polegadas e cerca de 24 libras) em outra lista. Enquanto cães grandes e poderosos são capazes de infligir maiores lesões a um humano, não há absolutamente nenhuma rima ou razão para a listagem de qualquer raça como inerentemente “agressiva”
Com certeza, pode haver algumas raças que são mais fortemente representadas nas estatísticas de mordedura, mauling e fatalidade de cães. Há uma série de razões para isso. Algumas raças são listadas como “perigosas”, resultado de apenas um evento altamente divulgado. Depois que uma mulher foi morta por dois Presa Canarios em São Francisco em 2001, a raça anteriormente pouco conhecida começou imediatamente a aparecer nas listas de “cães agressivos”.
Algumas raças são apenas grandes e assustadoras. Outras raças estão presentes em maior número na população de animais de estimação e, portanto, são mais propensas a serem representadas nas estatísticas gerais de mordidas. Então há toda a questão da identificação da raça; hoje em dia qualquer coisa com uma cabeça grande é provável que seja identificada nas estatísticas de mordidas como um pit bull-mix, mesmo que seja uma mistura de Boxer ou alguma outra raça de cabeça grande. E mesmo que seja uma mistura Lab/pit-mix, ainda será provavelmente listada como uma pit-mix em vez de uma mistura Lab-mix.
Finalmente, certas raças e tipos de cães podem ser mais atraentes para – e mais prováveis de serem adoptados ou comprados por – pessoas que são atraídas pela ideia de ter um cão agressivo e que, portanto, suscitam e reforçam a agressão.
Obviamente, se um Rottweiler o morder, há uma boa chance de você se machucar pior do que se um Pomeranian o morder, e o cão grande será percebido como mais agressivo porque ele tem o potencial de infligir mais danos. Mas a agressão tem a ver com comportamento, não com tamanho, potencial, ou raça.
Cuidado que o comportamento é sempre uma combinação de genética e ambiente. Um cão que representa uma raça que foi criada para guarda, colocado num ambiente que reforça o comportamento agressivo, irá de facto, tornar-se muito agressivo. Mas, colocado em um ambiente que reforça a sociabilidade, ele pode acabar bem socializado e amigável. E um cão que tenha sido criado deliberadamente para a sociabilidade pode ser colocado num ambiente que reforce o comportamento agressivo e acabar muito agressivo.
O resultado final é: as raças não são agressivas ou amigáveis, os cães individuais são.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, é editor de treino da WDJ e autor de Beware of the Dog: Positive Solutions for Aggressive Behavior in Dogs.