Todos nós pensamos no que significa ser pai de vez em quando, mas já se perguntou como é que a nossa cultura afecta a forma como vemos o que pensamos ser o caminho certo para ser pai? Na Noruega, os pais deixam regularmente as crianças a dormir ao ar livre com -20 graus, na Bélgica as crianças podem beber cerveja e no Japão as crianças andam de metro aos 7 anos de idade. Embora estes comportamentos possam parecer bizarros para nós, para estes pais, eles são o “caminho certo”.
Estas ideias implícitas que temos sobre o caminho certo para criar as crianças são o que Sarah Harkness, uma professora de desenvolvimento humano na Universidade de Connecticut, chama de “etnotéorias parentais”. Estas crenças estão tão enraizadas em nós que é quase impossível vê-las objetivamente.
Mas e se pudéssemos tirar as nossas lentes culturais por um momento e tentar uma outra perspectiva? E se pudéssemos olhar através das lentes de um dos países mais felizes do mundo por mais de 40 anos seguidos e ver o que eles acreditam ser a maneira correta de criar as crianças. Existe alguma coisa que possamos aprender? E se um dos segredos do seu sucesso fosse tão simples como a brincadeira infantil?
Denmark, a terra de Lego e Hans Christian Andersen, é actualmente o terceiro país mais feliz do mundo (eles estão constantemente no top 3 desde 1973) e uma coisa que eles fazem de forma diferente é ver a brincadeira livre, não-estruturada e não adulta como uma das actividades mais importantes em que uma criança pode participar. É considerada uma teoria educacional e tem sido desde 1871.
“O jogo livre é visto como crucial, não opcional na Dinamarca” diz Dorthe Mikkelsen um professor dinamarquês de Fritid skole ou “Escola de tempo livre” (onde as crianças são encorajadas a apenas brincar depois de terminarem a escola regular). “A brincadeira ajuda as crianças a processar tudo o que aprendem com os outros. Ele constrói empatia, negociação e habilidades que são tão importantes para construir a auto-estima da criança, não apenas nos acadêmicos”
Os cientistas têm estudado brincadeiras em animais durante anos tentando entender seu propósito evolutivo e uma coisa que eles descobriram é que brincar é crucial para aprender como lidar com o estresse. Pendurar em bares, brincar de lutar, perseguir uns aos outros e aprender a negociar são tudo coisas que ocorrem no jogo. As crianças praticam se colocar em posições de luta ou de voo e situações estressantes para ver o quanto elas podem lidar e então elas conseguem até onde vão com isso. A brincadeira ajuda as crianças a desenvolverem mecanismos de coping, auto-controle e resiliência, o que provou ser um fator chave na felicidade a longo prazo.
Muitos pais podem se sentir preguiçosos deixando as crianças brincarem livremente e não programando seus dias com atividades. Apesar de toda a pesquisa apoiar seus benefícios educacionais e do fato de que o atual número um país mais feliz do mundo, que é a Finlândia, também vê a brincadeira como uma ferramenta de aprendizagem fundamental para as crianças. Acontece que a Finlândia é também um líder global em educação. É tempo de levarmos a brincadeira mais a sério?
É interessante considerar que a Lego, a maior empresa de brinquedos do mundo, foi inventada por um carpinteiro dinamarquês em 1932, vendo as crianças brincarem e usarem livremente a sua imaginação. Isso o inspirou tanto que a palavra Lego é na verdade uma contração das palavras “deus da perna” colocadas juntas ou “brincar bem”. Mesmo assim, os dinamarqueses sabiam que ser capaz de “brincar bem” era um bloco de construção para um futuro império de felicidade.
Como os blocos de Lego amados internacionalmente, Aprender por “brincadeira livre” parece uma etnoteoria parental que vale a pena importar.