Terra os Estados Unidos no mês passado, estudantes de mestrado e doutoramento formaram-se em mais de 220 programas de pós-graduação do ensino superior. Em meio às defesas e celebrações virtuais, também tem havido um medo muito real.
Nossos alunos formandos têm se perguntado: “Haverá um emprego para ir? Será que o emprego em que eu já estou ainda estará lá em alguns meses?” Aqueles que procuram empregos na faculdade ou em residências estudantis durante um congelamento de contratações têm perguntado: “Haverá uma carreira para mim?” Enquanto isso, estudantes recém-graduados aceitos em programas de mestrado de pós-graduação têm se perguntado se haverá financiamento para assistentes e oportunidades para aprender na área ou se a maior parte de sua experiência será uma sombra de si mesma online.
Talvez mais amplamente, porém, como todos tiveram tempo para refletir, nossos alunos podem agora estar se perguntando se o ensino superior ainda será um bom lugar para trabalhar, um lugar para fazer a diferença no mundo, um lugar digno do talento que eles têm para dar.
Como professores em três desses programas de pós-graduação do ensino superior e como presidente, ex-presidente e presidente eleito da Associação para o Estudo do Ensino Superior, nós escrevemos aos alunos de pós-graduação e outros com uma mensagem. Nós o ouvimos, e isto vai ser difícil, mas também pode ser transformador. Você pode fazer parte dessa transformação. E a educação superior ainda será um dos melhores lugares para trabalhar e contribuir com seus conhecimentos, habilidades e dons. Você fez a escolha certa. Este ainda é um espaço de possibilidades.
Será difícil — não há revestimento de açúcar. Existem programas de pós-graduação de educação superior em diferentes tipos de instituições, mas muitas estão em grandes instituições públicas de pesquisa e doutorado abrangente enfrentando pesados cortes no orçamento do Estado, licenças, demissões e congelamento de contratações. Há uma enorme incerteza em todo o setor, sem respostas claras sobre quando ou como tomar decisões sobre a mudança de cursos totalmente remotos para cursos híbridos ou baseados em locais. Assim como nos grandes Estados Unidos, a COVID-19 tem tido efeitos desproporcionais sobre estudantes negros, pardos, indígenas, de primeira geração, de baixa renda e indocumentados/DACA. Muitos desses estudantes dependiam dos empregos e serviços do campus, e a mudança abrupta on-line forçou alguns estudantes a procurar acesso à internet, a pagar despesas de moradia e a apoiar os dependentes. Estudantes de pós-graduação no ensino superior de muitas maneiras estudam o ecossistema dentro do qual trabalham – e tanto eles como esse ecossistema estão sofrendo danos.
E ainda assim haverá oportunidades enquanto nosso campo e sistema trabalham para navegar através dessa pandemia para transformar esse ecossistema, para torná-lo mais acessível e equitativo para mais pessoas, para garantir mais aprendizagem e desenvolvimento e para torná-lo um lugar melhor para trabalharmos uns com os outros. Nos Estados Unidos, os membros da equipe que se converteram ao teletrabalho estarão procurando mudar os requisitos de horários de trabalho de cinco dias por semana, presencialmente, para aqueles com mais flexibilidade. A crise financeira e o desemprego maciço forçaram muitos formuladores de políticas e líderes a ver a necessidade de um ensino superior mais acessível, se não gratuito, para todos, como uma forma de reconstruir a economia. O atraso na posse e as extensões de tempo até o grau podem ser o início de um repensar os requisitos do programa de pós-graduação de tamanho único e dos sistemas de recompensa dos professores. Estes são apenas alguns exemplos das mudanças que estão por vir.
A piada comum sobre aqueles que ingressam no ensino superior como um campo de estudo e prática é que nós somos as pessoas que tiveram muito boas experiências universitárias e nunca quiseram sair. Não tendo mais nada para fazer, continuamos indo para a faculdade para ficar no lugar que amávamos. Claro, há um pouco de verdade nisso, mas também pensamos que aqueles que entram no campo do estudo e da prática do ensino superior são aqueles que querem fazer a diferença no mundo.
E o ensino superior continua sendo esse espaço de possibilidade. Todos nós conhecemos a economia – a brecha no salário vitalício entre as pessoas que têm um diploma universitário e as que não têm. Conhecemos as oportunidades muito maiores disponíveis para os estudantes universitários de primeira geração e suas famílias quando seus alunos chegam à universidade. Mas o ensino superior é também um lugar que molda o conhecimento, as habilidades e os valores dos nossos líderes. Pense em todos os trabalhadores da área de saúde, professores de K-12, juízes, policiais, engenheiros, prefeitos, governadores – a lista continua – que foram treinados em faculdades e universidades. Eles passam pelos nossos salões e programas, e importa o que aprendem, como aprendem e quem vêem como modelos a seguir. É importante que eles aprendam a ter diálogos difíceis através da diferença e tenham suas idéias desafiadas.
E os benefícios se estendem não apenas aos nossos espaços de ensino, aprendizagem e desenvolvimento. Nossos laboratórios de pesquisa estão trabalhando furiosamente para criar a próxima vacina e, mais amplamente, nossa empresa de pesquisa de ensino superior, em estreita parceria com instituições de pesquisa do resto do mundo, será mais importante do que nunca para ajudar o mundo a se recuperar da COVID-19. Da mesma forma, como vizinhos, empregadores e instituições educacionais, o envolvimento de nossas instituições com empresas, escolas e governo locais será vital para sua recuperação.
Você, graduado em programas de mestrado e doutorado em educação superior e assuntos estudantis, recém-chegados ao nosso campo, terá a chance de se tornar arquiteto do que vem a seguir — o que nosso amigo Gary Rhoades, diretor do Centro de Estudos de Educação Superior da Universidade do Arizona, chamou de “o ensino superior que escolhemos”. Precisamos de ti lá dentro. Precisamos da vossa cabeça e do vosso coração.
Cada um de nós fez carreira nesta área. Dentro do ensino superior encontramos oportunidades de aprendizagem e mentoria; tivemos a oportunidade de escrever e compartilhar nossas idéias e nos engajarmos no desenvolvimento de políticas e no pensamento público. Coletivamente, temos sido capazes de projetar novos programas para estudantes e membros do corpo docente em nossas universidades, para contribuir para a governança compartilhada e mudança de políticas, e para tentar tornar nossos locais de trabalho mais justos. É um bom trabalho. É um bom lugar para trabalhar.
Também será um trabalho muito árduo nos próximos meses, à medida que navegamos nesta pandemia e tentamos determinar o que vem a seguir. Mas o seu empenho e talento são exatamente o que precisamos para criar o ensino superior que nós — todos nós — escolhemos. Juntos, temos uma rara oportunidade de refazer nosso ambiente para refletir nossos valores e influenciar nossas comunidades. Nosso campo precisa de todos nós para perseguir e possibilitar as melhores possibilidades para o seu futuro. Vamos arregaçar as mangas.