Todos viram vídeos e fotos dos astronautas no espaço. Observamos neles cada missão, assim como os astronautas na Estação Espacial Internacional, flutuando suavemente no espaço. Se você perguntasse a alguém porque os astronautas não têm peso no espaço, provavelmente todos diriam ‘porque não há gravidade’ – mas isso, estaria errado.
Aqui está uma situação e uma pergunta para você: Sabemos que a Terra tem uma atração gravitacional sobre a Lua, e que a Lua está a 384.400 km de distância. Então, se a Terra tem uma atração gravitacional sobre a Lua, porque não afetaria também a Estação Espacial Internacional, que fica a apenas 330 km?
A resposta a isto é apenas um pouco mais complicada, mas a base é que existe alguma gravidade no espaço, por isso a condição sem peso dos astronautas não tem nada a ver com a gravidade.
Na realidade, os astronautas estão realmente a cair, assim como a estação espacial. Também temos que lembrar que há toneladas e toneladas de destroços espaciais, bem como satélites que estão no espaço ao redor do planeta. Estão todos a cair também.
Reto agora, provavelmente está a dizer ‘nem pensar’. Se a estação espacial e os astronautas estivessem caindo, eles já teriam atingido a Terra. Eles não atingiram a Terra devido ao fato de que estão caindo e indo muito rápido. Também é a velocidade que os impede de cair à terra. A combinação da queda com a velocidade dá aos astronautas e à Estação Espacial Internacional, juntamente com os satélites e tudo o mais que está flutuando lá fora, a sensação de ausência de peso.
Existe uma velocidade específica que os objectos à volta da Terra têm de viajar para que não caiam e ardam na atmosfera da Terra. Eles têm que viajar pelo menos 28.160 km/hora. Além disso, a terra é redonda e isso significa que à medida que eles ‘caem’, ela se curva por baixo deles. A velocidade, combinada com a curvatura da terra significa que à medida que eles se movem mais rapidamente em direção à terra, ela está realmente se curvando para longe deles. Como os astronautas e a estação espacial estão indo na mesma velocidade, eles têm uma sensação de ausência de peso.
Existem situações aqui na terra que você pode sentir o mesmo que os astronautas estão experimentando. Se você já esteve em uma montanha-russa você sabe que ao subir e descer para o topo você sente como se fosse voar para fora do seu assento. É a mesma sensação sem peso e é devido à combinação de velocidade e curvatura da montanha-russa como se ela estivesse descendo. E ainda assim, você está, de fato, caindo do topo da montanha-russa.
Os mesmos princípios de física que se aplicam à montanha-russa, aplicam-se aos astronautas no espaço: velocidade, combinada com a queda em direção a algo que está se curvando pode parecer como ausência de peso. Se houver dois objetos, como a estação espacial e um astronauta, e ambos estiverem indo na mesma velocidade, aparecerá como se nenhum deles estivesse se movendo e ainda assim ambos estão sem peso.