Cinco anos após o seu assassinato em Dallas, John F. Kennedy continua a ser o mais admirado presidente dos EUA da era pós Segunda Guerra Mundial. Por que ele ainda é tão popular após todos estes anos?
Ele não fez muito em termos de aprovação de legislação. Os grandes projetos de lei sobre direitos civis e impostos associados ao seu nome foram realmente empurrados através do Congresso pelo presidente Lyndon B. Johnson. Em parte isso foi porque Kennedy não teve tanto tempo na Sala Oval, servindo como presidente apenas mil dias.
Ele é lembrado como o herói da Crise dos Mísseis Cubanos, resistindo ao conselho de muitos oficiais de segurança para destruir os lançadores soviéticos com força militar. Mas a aprovação de Kennedy da invasão da Baía dos Porcos no início do seu mandato foi um erro que poderia ter levado o líder cubano Fidel Castro a aceitar esses lançadores em primeiro lugar. E Kennedy escalou o envolvimento dos EUA no Vietnã, aumentando o número de conselheiros americanos no país de algumas centenas para 16.000, enquanto abria os espigões da ajuda militar e política.
Então há a sua feminização. Nas últimas décadas, relatórios confiáveis de suas muitas amantes lançaram sua vida pessoal sob uma luz bem diferente.
Mas apesar de tudo isso, nas pesquisas Gallup os americanos nomearam Kennedy como o presidente americano mais notável da era moderna desde que a firma fez essa pergunta pela primeira vez em 1990.
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Na última pesquisa Gallup, divulgada este mês, quase três quartos dos entrevistados disseram que Kennedy ficará para a história como um executivo de destaque ou acima da média nos EUA.
“Esta é a mais alta classificação retrospectiva dada a qualquer um dos 11 presidentes que ocupam cargos desde Dwight Eisenhower”, escreve Andrew Dugan e Frank Newport da Gallup.
Outros pesquisadores de opinião têm produzido resultados semelhantes. Uma nova pesquisa da Hart Research realizada para o Centro de Política da Universidade da Virgínia encontrou entrevistados que classificaram JFK como o melhor presidente entre os eleitos desde 1950.
Em uma escala de 1 a 10, os entrevistados classificaram Kennedy como um 7,6, na média. Ronald Reagan ficou em segundo lugar com 6,9 e Dwight Eisenhower em terceiro com 6,8,
Bem, para começar, a reputação de Kennedy começou alta. Ele não é apenas popular em retrospectiva. Ele era extraordinariamente popular enquanto estava no cargo.
A sua média de aprovação de emprego de 1960 a 1963 foi de 70%, de acordo com Gallup. Isso é 5 pontos acima do número do predecessor de Kennedy, Eisenhower, e muito acima da aprovação média de todos os sucessores de JFK.
Segundo, a imagem de Kennedy da juventude e da energia ecoou ao longo dos anos. O seu carisma vem através, mesmo em fotos em preto-e-branco. Ele foi, e continua sendo, um presidente que os americanos acreditam ser a verdadeira esperança e mudança.
A pesquisa Hart pediu aos entrevistados que escrevessem uma breve impressão ou sentimento sobre o atributo mais significativo de JFK. “Um grande homem, uma boa família, jovem, enérgico, relatável” foi a resposta mais comum.
Passou a escolher a partir de uma lista de palavras que simbolizava o estado de espírito do país em 1963, uma pluralidade de 37% dos eleitores de hoje escolhem “mudança”, de acordo com os resultados da Hart. Trinta e seis por cento escolheram “jovem/jovem”
Terceiro, as revelações sobre as mulheres não parecem ter afectado a sua reputação como presidente. Isso está implícito na sua popularidade contínua entre os eleitores. Está explícito nas descobertas de Hart. A firma perguntou aos eleitores se as revelações sobre as relações extraconjugais de Kennedy tinham afetado sua visão sobre sua presidência. Quarenta e quatro por cento disseram que isso os fez sentir menos dele como pessoa, mas não como presidente. Trinta e seis por cento disseram que não fazia diferença de qualquer forma.
Apenas 17% dos adultos disseram que os fez ver JFK de uma forma mais negativa, tanto por motivos pessoais como políticos.
Finalmente, o fim prematuro de Kennedy pode desempenhar um papel na sua popularidade. Ele se tornou consagrado como mártir, particularmente nos lares democratas. Mas William McKinley foi outro presidente popular e enérgico cortado pela bala de um assassino. Ele desapareceu da mente popular de uma forma que JFK não tem.
Talvez seja porque Kennedy, mesmo agora, encarna o palpável senso de frescor e promessa dessa era. O homem mais jovem eleito para a presidência, Kennedy sorri brilhantemente naquelas fotos de Dallas de antes de sua fatídica virada perto do Texas School Book Depository. Na manhã de 22 de novembro de 1963, os americanos estavam animados com ele e com a nação, aponta Andrew Kohut, diretor fundador do Centro de Pesquisa Pew. Em 1963, 82% dos americanos achavam que o poder da América aumentaria. Sessenta e quatro por cento disse que as condições comerciais eram boas.
“O clima da América então tinha poucos paralelos com a era moderna”, escreve o Sr. Kohut.
Hoje, ansiamos por essa época antes que os tiros de fuzil de Lee Harvey Oswald levassem a inocência da América. Parte disso é nostalgia de baby boomer para a sua juventude passada. Mas as pesquisas mostram que aqueles muito jovens para se lembrar do assassinato de JFK o vêem quase tão positivamente quanto seus mais velhos.
“Sempre veremos Jack e Jackie na majestosa limusine presidencial negra, sorrindo, acenando, banhados em adulação e sol glorioso”, conclui Larry Sabato, um cientista político da Universidade da Virgínia e autor do “Kennedy Half Century”: A Presidência, Assassinato e Legado Duradouro de John F. Kennedy.”