As disciplinas de engenharia eletrônica e engenharia elétrica soam similares, e em muitos aspectos, são. Na verdade, o Bureau of Labor Statistics (BLS) dos Estados Unidos combina as duas carreiras em um único perfil de emprego. No entanto, existem diferenças significativas no trabalho dos engenheiros eletrônicos e dos engenheiros elétricos. Nas escolas de engenharia que oferecem esses cursos como programas de estudo separados, pode haver diferenças importantes entre os currículos desses programas também.
Electronics and Electrical Engineering Degrees
Existem muitas semelhanças entre os programas de graduação em eletrônica e engenharia elétrica. De fato, a ABET (Conselho de Acreditação em Engenharia e Tecnologia) requer programas de graduação credenciados em engenharia elétrica e eletrônica para atender aos mesmos critérios. Estes programas devem cobrir matemática avançada, especificamente cálculo diferencial e integral, probabilidade e estatística, álgebra linear, equações diferenciais, matemática discreta e variáveis complexas. Devem incluir cursos de ciências em ciências biológicas, físicas ou químicas. Através desses programas, os alunos devem estudar os princípios e aplicações de engenharia e ciência da computação necessários para analisar e projetar softwares de computador, os componentes de hardware de sistemas de computação e dispositivos elétricos e eletrônicos.
Dito isto, programas de engenharia eletrônica e elétrica não são necessariamente idênticos. Em um programa de graduação em engenharia elétrica, os alunos fazem cursos como introdução à engenharia elétrica, eletromagnetismo, sinais e sistemas, circuitos e semicondutores, de acordo com o U.S. News & World Report. Estudantes de engenharia elétrica podem se especializar em comunicações, nanotecnologia ou outra concentração acadêmica.
Estudantes de engenharia eletrônica fazem cursos mais fundacionais em eletrônica, de acordo com a U.S. News & World Report. Ao invés de fazer cursos mínimos em circuitos, eles estudam circuitos de corrente alternada, circuitos de corrente contínua, circuitos e sistemas digitais e componentes elétricos de circuitos, incluindo transistores e capacitores. Os engenheiros eletrônicos precisam aprender sobre programação, tensão, correntes elétricas e análise de sinais aleatórios. Através do trabalho de laboratório e de campo, os aspirantes a engenheiros eletrônicos desenvolvem suas habilidades técnicas trabalhando com hardware e ferramentas. Especializações em engenharia eletrônica incluem sistemas mecatrônicos, energia renovável e sistemas de energia.
Estudantes interessados em pesquisa e desenvolvimento ou no meio acadêmico podem estar interessados em um programa de graduação dupla de cinco anos que premia tanto o bacharelado quanto o mestrado em engenharia elétrica ou eletrônica.
Engenharia elétrica e eletrônica
O campo da engenharia elétrica e eletrônica é diversificado, com oportunidades e aplicações em campos como transporte e automotivo, telecomunicações, aeroespacial, manufatura, computadores, engenharia biomédica, semicondutores e energia e energia elétrica. Os engenheiros elétricos são responsáveis pelo projeto, teste e supervisão da fabricação de equipamentos elétricos. Eles usam seus conhecimentos de ciência e matemática para desenvolver novas maneiras de aproveitar a energia elétrica em uma ampla gama de sistemas elétricos, desde aqueles utilizados em aeronaves e veículos motorizados até geradores, sistemas de navegação, radar e sistemas de comunicação, informou o BLS. No decorrer de seu trabalho, eles devem calcular normas e especificações, supervisionar os processos de fabricação e instalação e resolver quaisquer problemas com os equipamentos que surgirem.
Electronics engenheiros também projetam e desenvolvem equipamentos, mas eles trabalham com equipamentos e componentes eletrônicos, em vez de equipamentos elétricos. Isto inclui as peças e sistemas utilizados em reprodutores de música, sistemas de transmissão e dispositivos de GPS (Global Positioning System) e hardware de computador, de acordo com o BLS. O trabalho dos engenheiros eletrônicos é freqüentemente usado em campos médicos, comerciais, científicos, industriais ou militares.
Existem 188.300 engenheiros elétricos e 136.300 engenheiros eletrônicos trabalhando nos Estados Unidos. Os serviços de engenharia empregam a maioria dos engenheiros elétricos (quase um em cada cinco). Cerca de 10% dos engenheiros elétricos trabalham na geração e distribuição de energia elétrica, 8% na pesquisa e desenvolvimento, 6% na fabricação de semicondutores e componentes eletrônicos e outros 6% na fabricação de instrumentos de navegação e controle.
O maior empregador dos engenheiros eletrônicos é a indústria de telecomunicações, que emprega 18% dos engenheiros eletrônicos. O governo federal emprega 13% dos engenheiros eletrônicos, enquanto a indústria de fabricação de semicondutores e componentes eletrônicos emprega 12%, os serviços de engenharia empregam 9% e a fabricação de instrumentos de navegação e controle emprega 7%.
Como um todo, os engenheiros elétricos e eletrônicos ganham um salário mediano de $97.970, ligeiramente superior ao salário mediano de $92.220 para todos os engenheiros e bem acima do salário mediano de $37.690 para todas as ocupações na América. Os engenheiros eletrônicos que trabalham fora da área de computadores ganham um salário mediano de $102.180, comparado aos $95.060 para engenheiros elétricos, informou a BLS. O campo da engenharia elétrica está crescendo um pouco mais rápido do que o da engenharia eletrônica. A BLS espera que as oportunidades de emprego para engenheiros elétricos aumentem em nove por cento, ou 16.200 empregos, ao longo de uma década, em comparação com um aumento de quatro por cento (apenas 5.100 empregos) para engenheiros eletrônicos.
Nas indústrias de maior pagamento – pesquisa e desenvolvimento para engenheiros elétricos e fabricação de instrumentos de navegação e controle para engenheiros eletrônicos – ambos os tipos de engenheiros ganharam salário mediano acima de $110.000.