No processo biométrico de digitalização de dedos, uma crista é uma linha curva na imagem de um dedo. Algumas cristas são curvas contínuas e outras terminam em pontos específicos chamados de extremidades de cristas. Algumas vezes, duas cristas se juntam em um ponto chamado bifurcação. As extremidades das cristas e bifurcações são conhecidas como minúcias.
O número e a localização das minúcias variam de dedo para dedo em qualquer pessoa em particular, e de pessoa para pessoa para qualquer dedo em particular (por exemplo, o dedo indicador na mão esquerda). Quando um conjunto de imagens de dedos é obtido de um indivíduo, o número de minúcias é registado para cada dedo. As localizações precisas das minúcias são também registadas, sob a forma de coordenadas numéricas, para cada dedo. O resultado é uma função que pode ser introduzida e armazenada numa base de dados informática. Um computador pode rapidamente comparar esta função com a de qualquer outra pessoa no mundo cuja imagem do dedo tenha sido digitalizada.
Em teoria, se um conjunto completo de imagens de dedos fosse obtido para cada pessoa no mundo, e as minúcias analisadas e gravadas com precisão suficiente, seria possível para um único computador determinar a identidade de qualquer indivíduo em segundos.