Triggerfish

O Fundamento

Um peixe gatilho é um grupo de peixes marinhos da família Balistidae. Existem aproximadamente 40 espécies de peixes gatilho, todos conhecidos pelo seu corpo único em forma oval. Várias espécies, como o peixe-gato palhaço (Balistoides conspicillum), são espécies populares de aquário.

Descrição

A maioria das espécies de peixes gatilho cresce até 8-20 em (20-50 cm) de comprimento e pesa entre 1,4-4,5 kg. Há membros maiores da família, como o peixe gatilho de pedra (Pseudobalistes naufragium), que cresce até mais de 30 in (100 cm) de comprimento. Uma característica que une todas as espécies deste grupo é o seu corpo em forma oval. Muitos são coloridos com padrões e marcações interessantes.

Triggerfish têm cabeças grandes que estreitam a bocas pequenas. Seus olhos são colocados perto do topo da cabeça, cerca de um terço do comprimento do peixe para trás de sua boca. A partir daí, o corpo estreita-se para a parte anterior do peixe, onde começa a barbatana caudal (cauda). Têm também barbatanas peitorais relativamente pequenas que utilizam como modo primário de mobilidade, ondulando-a de lado a lado lentamente. As suas barbatanas dorsais anteriores são reduzidas a um conjunto de espinhas. Têm também pequenas barbatanas peitorais modificadas que abrigam as espinhas, mas não são muito visíveis do exterior. Os seus maxilares são pequenos mas fortes, cada um forrado com uma fila de quatro dentes em cada lado enquanto que o maxilar superior também contém um conjunto adicional de seis dentes semelhantes a placas.

Distribuição e Habitat

Espécies de peixes-triggerfish são geralmente encontradas em águas tropicais rasas e subtropicais em todo o mundo. Mais espécies ocorrem na Indonésia e países próximos do que em outras regiões do mundo.

Com esta faixa, a maioria das espécies de peixes gatilho preferem águas marinhas costeiras rasas, como aquelas onde os recifes de coral freqüentemente ocorrem. Aqui, eles podem encontrar seções do recife para se abrigar e áreas arenosas para formar seus ninhos. Também podem ser encontrados em lagoas interiores e algumas espécies são de facto pelágicas, o que significa que passam a maior parte do seu tempo em águas abertas em busca de alimento e companheiros em vez de ficarem perto da costa a maior parte do tempo.

Diet e Predadores

Triggerfish usam as suas poderosas mandíbulas em seu benefício, alimentando-se de vários itens duros como crustáceos e moluscos. Os ouriços-do-mar e outros equinodermos são também itens comuns alimentados por peixes gatilho. Algumas espécies são também conhecidas por procurarem presas mais macias como os peixes pequenos, enquanto outras são vegetarianas, alimentando-se principalmente de algas ou plâncton.

As espécies mais gatilho de peixes são relativamente pequenas e irão enfrentar predação de uma série de espécies incluindo espécies de peixes maiores como garoupas, macacos, e ainda peixes predadores maiores como os atuns que podem visitar os recifes. Tubarões de recife Blacktip e outros tubarões de recife também se alimentarão de peixes gatilho, embora as suas espinhas os ajudem a dissuadir os predadores e a esconder-se deles também.

Os dois sexos desempenham um papel importante no ciclo reprodutivo dos peixes gatilho. Os machos normalmente viajam para os seus locais tradicionais de desova antes de acasalarem para estabelecer um território e preparar um local de nidificação. Algumas espécies constroem ninhos ocos e todas guardarão ferozmente os seus territórios para mantê-los e atrair os seus companheiros. Os machos normalmente acasalam com todas as fêmeas que visitam o seu território.

Reprodução

Durante o cortejo, os peixes gatilho executarão vários comportamentos pré-desovagem. Eventualmente, eles irão soprar água para o fundo arenoso juntos para criar um local de nidificação e criar comportamentos de desova simulados, tocando seus estômagos no fundo do mar. Os ovos são finalmente colocados aqui no fundo do mar, onde se fixarão a partículas de areia, o que ajuda a mantê-los no lugar.

Enquanto os ovos se desenvolvem, as fêmeas continuarão a vigiar atentamente o local de nidificação. Ela permanecerá na área a cerca de 5 m do fundo do mar, protegendo agressivamente qualquer invasor como o peixe-bode, o bisturi serrou os peixes de cauda e o ídolo mouro, outra espécie comum de aquário. Os machos também permanecerão na área, tipicamente mais altos na coluna de água, guardando eficazmente todas as fêmeas e ovos dentro do seu território. As fêmeas também irão rolar, ventilar e soprar água nos ovos, o que ajuda a mantê-los oxigenados. Este comportamento é referido como “tendencioso” e eventualmente induz a eclosão dos ovos. Em algumas espécies como a Xanthichthys mento (Xanthichthys mento), isto ocorre no mesmo dia em que os ovos foram postos.

Após a eclosão dos ovos, as fêmeas normalmente deixam o território dos machos, embora variações neste comportamento também ocorram dentro do grupo poliginoso. As crias então encontram seu próprio lugar no recife e tentam evitar a predação, particularmente durante seus primeiros anos de vida. Com cerca de dois anos de idade, os juvenis desencadeiam os peixes até à maturidade sexual e começam o ciclo de desova de novo. A maioria das espécies vive até cerca de 13 anos de idade.

Conservação

Os peixes gatilho são comuns. No entanto, com o declínio dos habitats dos recifes em todo o mundo devido às alterações climáticas globais e ao desenvolvimento humano, algumas espécies enfrentam um futuro sombrio. De facto, algumas populações estão em declínio e algumas espécies estão ameaçadas. Isto também é devido à pesca excessiva e técnicas de pesca ilegal, como a pesca com dinamite em alguns países. A sua popularidade nos aquários é uma ameaça adicional para algumas espécies mas talvez também representa oportunidades de conservação através de campanhas de sensibilização.

Fun Facts about Triggerfish!

Triggerfish são uma fascinante e bela família de peixes que são populares como espécies de aquário marinho. Isto levou ao declínio de algumas espécies, estimulando esforços para aprender a desovar estas espécies em cativeiro para satisfazer esta procura.

The Wolverine Fish

Como protecção contra predadores, os peixes trigger são capazes de estender a sua espinha para se protegerem, tal como o famoso personagem de banda desenhada part-man part-wolverine. Eles também podem usar suas espinhas para se fixar em pequenas áreas como fendas nas rochas ou recifes, tornando difícil para os predadores removê-los de seu refúgio.

Ciclo Lunar

Muitas espécies de peixes gatilho desovam com base em ciclos lunares e de maré. Os ovos são geralmente colocados 2-6 dias antes de uma lua cheia e 3-5 dias antes de uma lua nova. A desova ocorre tipicamente 1-5 dias antes de uma maré da primavera quando a maré mais alta ocorre perto do pôr do sol. Isto pode ajudar a aumentar a probabilidade dos ovos experimentarem menos corrente de maré durante o seu desenvolvimento inicial.

Aggressivamente Defensivos

Triggerfish são conhecidos por defenderem ferozmente os seus territórios e, em particular, os seus ovos e locais de nidificação. Alguns até perseguem ou atacam animais muito maiores, incluindo mergulhadores. Embora a maioria das espécies sejam muito pequenas para representar qualquer ameaça séria para os humanos, o peixe gatilho titan (Balistoides viridescens), com seu tamanho grande e dentes e mandíbula fortes, pode ser perigoso para os mergulhadores que ignoram seus avisos ou capturados desprevenidos por sua agressão.