NOTE: Caros leitores,
Sua resposta à história abaixo tem sido incrível, e agradecemos seus comentários. Mas alguns deles têm sido preocupantes, e eu decidi que deveria explicar um pouco mais sobre mim e sobre a história. Eu sou um homem gay com profundo conhecimento e experiência com HIV e AIDS. A verdadeira prevalência do fenómeno da perseguição de insectos é quase impossível de determinar, devido às leis que mantêm a privacidade dos registos médicos e ao facto de muitas pessoas não revelarem aos seus médicos como se tornaram seropositivos. Mas há mais pessoas na comunidade de perseguição de insectos do que muitos de nós alguma vez imaginámos, como a minha investigação abaixo mostra claramente. A qualquer momento, há muitas vezes dezenas de pessoas postando ativamente anúncios online como “chasers” ou “gifters” em São Francisco e em outros lugares do país. Alguns podem estar apenas fantasiando, mas muitos estão de fato dispostos a ir adiante com a fantasia.
Isso não é sensacionalismo para mim. É a vida real. Em uma nota pessoal, eu realmente conheci vários caçadores de insetos e tive amigos soropositivos que foram abordados por eles. Eu também tive parentes e amigos que morreram de AIDS ou que quase morreram de AIDS. A história da subcultura que persegue os insectos é uma história que todos nós devemos olhar mais de perto e aprender sobre ela. Não devemos simplesmente assumir que esta população não existe (ela existe) ou que não é digna da nossa atenção (ela é). Mesmo um caçador de insectos ou dador de presentes pode fazer muitos danos. A subcultura pode ser relativamente pequena em número, mas não é insignificante, e fingir que ela não existe é irresponsável. Pessoas que intencionalmente espalham o HIV potencialmente impedem o progresso para a erradicação do HIV, e é importante entender que essas pessoas existem e o que as motiva.
Não acredito que os membros da subcultura caçadora de insetos e doadora de presentes devam ser criminalizados ou evitados. Mas acredito que são necessários maiores esforços de saúde pública, como eu sugiro no artigo. Enfiar a cabeça na areia e negar a realidade não vai resolver nada. Devemos estar dispostos a discutir abertamente questões sérias antes de podermos ter qualquer esperança de resolvê-las. – Sinceramente, Channing Joseph
Um jovem atraente posta um anúncio online. Logo depois, ele está nu e de cara para baixo na cama em um quarto de hotel mal iluminado. Durante toda a noite, homens sem nome entram pela porta destrancada. Em vez de dizer olá, eles desabotoam as calças. Quando terminam, eles saem. Ao nascer do sol, o jovem perdeu a noção de quantos parceiros sexuais entraram e saíram. Se ele tiver atingido seu objetivo, seu próximo teste para o vírus da imunodeficiência humana voltará positivo.
Em outro dia, um homem diferente postar um anúncio indicando o dia e a hora que ele planeja estar em um clube de sexo local, 442 Natoma. Então ele ajoelha-se num canto escuro do clube – sua silhueta nua quase invisível – enquanto espera por aqueles que querem ajudá-lo a “convertê-lo”.
Embora os perseguidores e dotadores estejam ativos ao redor do mundo, muitos vêem São Francisco como uma espécie de meca. Com as suas famosas atitudes liberais em relação ao sexo, cultura gay próspera, e festivais de alto perfil como a Folsom Street Fair e Up Your Alley, a cidade é particularmente atraente para os membros da subcultura pouco estudada, muitos dos quais estão espalhando o vírus não só entre si, mas também para pessoas desprevenidas, tornando a doença ainda mais difícil – e cara – de combater.
Para os membros desta minoria perigosa, Craigslist é uma escolha popular para se conectarem uns com os outros, por razões óbvias: Postar lá é gratuito, e como quase todos usam o site em algum momento ou outro, o anúncio será visto por um número relativamente grande de globos oculares. Alternativamente, uma assinatura mensal do BarebackRT.com, também conhecido como Bareback Real Time, custa $5.95. Mas um anúncio apresentado nesse site – projetado para homens gays que se envolvem em “bareback,” ou sexo sem preservativo – é provável que alcance um público menor, mas mais direcionado. A função de busca do site também torna relativamente simples para os assinantes encontrar e se comunicar com aqueles que se classificariam como “doadores de presentes” – homens HIV-positivos que estão procurando “poz” outros – e “caçadores de insetos” – homens HIV-negativos que anseiam por se tornar positivos. Além disso, aplicativos para smartphone como Grindr e Recon, bem como o site Breeding.Zone, onde gifters e chasers compartilham conselhos e histórias sobre suas experiências sexuais, tornam relativamente simples conhecer pessoas que querem ser infectadas pelo vírus que causa a AIDS – ou infectar seus parceiros.
“18 anos de idade twink bug chaser procurando ser pozzed”, lê um anúncio recente da Craigslist postado por um homem de Santa Clara descrevendo-se como solteiro, magro e com 1,80m-3. “Virgem total aqui procurando experimentar tudo e mais alguma coisa”
Outro anúncio, postado no Bareback Real Time por um presenteador de 26 anos de idade, lê: “Depois de meses de perseguição, eu testei poz. Carga viral alta. Procurando por fundos negros.”
O texto de muitos anúncios é ainda mais explícito do que estes, e a maioria é acompanhada por nudez gráfica.
“Impregnar-me com o vírus da SIDA”, mais um anúncio lê. “É para isto que eu vivo”.
É difícil dizer exatamente quantas pessoas estão intencionalmente espalhando o HIV, mas em qualquer semana, na seção de anúncios pessoais da área da Baía de São Francisco da Craigslist, não é incomum encontrar pelo menos um par de anúncios pessoais de caçadores de insetos ou doadores de presentes. No Bareback Real Time, há frequentemente dezenas de perfis que se encaixam na descrição.
WHAT’S MOTIVATING THE BEHAVIOR?
Na pesquisa deste artigo, eu fui disfarçado para ter um vislumbre deste mundo escondido. Eu posei como caçador de insetos no Bareback Real Time, bem como no Grindr, o aplicativo de encontros gay mais popular, e no Recon, outro aplicativo de encontros especificamente para homens com fetiches sexuais. Eu não incluí os nomes daqueles que se comunicaram comigo por respeito à sua privacidade. Todos os chasers e gifters que encontrei eram gays ou bissexuais, e eles vieram de uma variedade de origens étnicas e variaram na idade de 18 a 59,
Até várias semanas, cheguei a homens cujos perfis os identificaram como HIV-positivos, zerando naqueles que disseram ter uma “alta carga viral” – em outras palavras, aqueles cujos exames médicos indicaram que seu sangue continha um grande número de cópias do vírus (e que seriam, portanto, mais contagiosos). Eu pedi a cada um deles que fizesse sexo comigo e deixei claro que eu estava procurando me tornar HIV positivo.
Como eu esperava, eu recebi um punhado de rejeições, incluindo uma sincera de um usuário Grindr de 28 anos de idade que me disse pungentemente: “Eu quase morri de AIDS. Não vou dar a alguém de propósito aquilo que quase me matou”
Por outro lado, porém, recebi mais de 100 mensagens via Bareback Real Time de homens que disseram estar dispostos a fazer sexo sem preservativo comigo – e alguns deles me convidaram para “festas de conversão” que disseram que organizariam em suas casas ou em hotéis locais, como o Travelodge, na esquina das ruas Market e Valencia, ou o Hotel Casa Loma, nas ruas Fillmore e Fell. Ambos os locais são pontos de encontro populares para cruzeiro gay e festas sexuais.
“Você é muito gostoso”, um cara me disse. “E eu estou a fazer uma pequena pausa na medicação. (Eu tenho um par de FB’s que queriam que eu os tomasse). Um é, o outro estamos a trabalhar. Será que o amor experimentaria a intensidade da poz fodendo com você”
“Fique negativo para que eu saiba que fui eu quem te deu a poz”, exigiu outro cara. “A minha pila já está dura.”
Comprar a entender como a cultura de dar presentes e de perseguir bugs funcionava relativamente fácil. Chegar a um entendimento do porquê de existir tem sido outra questão. Por que razão alguém procuraria ser infectado por uma doença potencialmente fatal?
Existiram muito poucos estudos revisados por pares sobre o que motiva os homens a espalhar o HIV. Em uma época anterior, quando as infecções eram muito mais comuns e muito mais mortais, pesquisadores como o psicólogo Damien Riggs teorizavam que se resumia à solidão, que esses homens poderiam estar buscando a infecção pelo HIV para “superar a diferença” e se sentirem parte da comunidade gay maior. Mas em 2016, com as infecções bem abaixo, essa motivação parece improvável.
É, ao invés disso, uma espécie de suicídio lento? Será uma doença mental? Será ignorância? Talvez não surpreendentemente, as respostas não foram claramente redutíveis a qualquer fórmula pat.
Mais do que parecer deprimido ou suicida, muitos dos homens recém positivos com quem falei indicaram que estavam desfrutando de suas vidas mais do que nunca.
Mais do que ignorar as consequências de suas ações, a maioria parecia muito informada sobre os riscos que corriam. É claro que esses riscos incluíam renunciar aos preservativos, mas alguns castigadores também descreveram em detalhes as medidas adicionais que estavam tomando para aumentar o risco de serem infectados. Alguns, por exemplo, irritavam seu reto com uma escova de dentes áspera antes da relação sexual para criar abrasões.
Aparecerem claramente doentes mentais, alguns falavam de forma relativamente eloquente sobre o porquê de terem decidido começar a “perseguir”.
Para ter certeza, o HIV em 2016 não é o que era no início dos anos 80. Hoje, ser soropositivo já não é garantia de desenvolver a SIDA, e os homens que procuram a infecção não enfrentam necessariamente as terríveis consequências que outrora enfrentaram. Nem aqueles a quem passam o vírus.
HIV HAS A NEW MEANING
Em 1981, quando a doença agora conhecida como AIDS (síndrome de imunodeficiência adquirida) foi observada pela primeira vez entre homens gays, foi chamada de GRID, por deficiência imunológica relacionada aos gays. Na época, o diagnóstico GRID significava a morte quase certa das raras e oportunistas infecções e cancros que se desenvolveriam à medida que o vírus desgastasse as defesas naturais do corpo.
Trinta e cinco anos e 35 milhões de mortes em todo o mundo depois, as coisas são muito diferentes. Melhores tratamentos médicos e acesso a serviços sociais têm ajudado, e São Francisco tem visto infecções pelo HIV caindo constantemente nos últimos anos.
“Novos diagnósticos de HIV em São Francisco caíram 17% de 309 em 2014 para 255 em 2015”, informou o Departamento de Saúde Pública da cidade em setembro. “No total, 93% das 17.198 pessoas que vivem com HIV estão cientes da sua infecção”. Em agosto, o mundo ouviu notícias ainda melhores, pois os resultados de novas pesquisas mostraram que o tratamento do HIV funciona melhor do que muitos pensavam anteriormente”. Um estudo com cerca de 1.000 casais descobriu que homens gays HIV positivos cujas cargas virais foram efetivamente suprimidas pela medicação não infectaram seus parceiros HIV negativos, mesmo após dois anos de sexo sem preservativos.
E na Conferência Internacional sobre AIDS, em julho, pesquisadores anunciaram que uma nova e promissora vacina e “curas funcionais” para o HIV estão no horizonte.
Para completar, a aprovação do Truvada – ou PrEP, para a profilaxia pré-exposição – pela U.S. Food and Drug Administration, em 2012, provocou mudanças sísmicas nas atitudes de muitos na comunidade gay em relação ao sexo e às pessoas soropositivas. A PrEP, que se destina a ser um tratamento diário tomado por pessoas HIV-negativas em risco de exposição, tem demonstrado prevenir infecções em até 99% dos encontros sexuais com parceiros HIV positivos.
Essencialmente, significa que as pessoas que estão tomando PrEP devem se sentir muito menos preocupadas em contrair HIV. E na verdade, esse é o caso de muitas pessoas, como exemplificado por um anúncio de serviço público lançado pela cidade de West Hollywood, no qual um trio musical canta brilhantemente “Hakuna Truvada” (jogo de palavras baseado em “Hakuna Matata”, uma canção do Disney’s The Lion King cujo título significa “sem preocupações” em swahili).
Mas para alguns, o cálculo não é tão simples.
Em um post de 28 de outubro no quadro de mensagens do Breeding.Zone, um membro expressou suas dúvidas sobre o uso do Truvada, escrevendo, “Eu estou no PrEP há algo como 3 anos e meio. E eu tenho que dizer que sinto falta do risco.”
“Alguém mais sente o mesmo?”, perguntou ele. “Parte de mim quer o risco – até quer ser poz. Mas a outra parte de mim é ter a certeza que tomo medicamentos suficientes para continuar a negar. … Mais alguém no PrEP ambivalente sobre o PrEP?”
A pergunta revela uma forma de pensar que observei vezes sem conta enquanto perguntava a inúmeros perseguidores porque estavam a tentar ser infectados.
Muitos deles disseram-me que, para eles, perseguir é simplesmente uma forma de procura de emoção.
Um homem de 50 anos de idade que vive em Orange County comentou: “Depois de atravessar aquela ponte de tomar conscientemente aquela primeira carga de poz … Eu tenho tido o sexo mais quente da minha vida”
Quando lhe perguntei se essa era a razão pela qual ele disse que tinha escolhido tornar-se seropositivo numa festa de conversão em Miami no fim de semana do Dia do Trabalho, a sua resposta foi inequívoca. “Absolutamente”, disse ele.
Para outros, perseguir insetos é uma maneira de finalmente superar um medo ou ansiedade persistente em torno do sexo.
“Enquanto você não está com o pozinho, você continua adivinhando e ainda há uma chance de você estar limpo”, explicou um homem. “Então você só se pergunta sobre isso e se mantém em algum tipo de medo. Uma vez que você está pozzed, você está certo sobre isso e tudo se resolve”
Uma outra razão menos comum citada por aqueles que encontrei foi um sentimento de que ser infectado por um parceiro, ou infectar um parceiro, era uma forma de estabelecer um laço especial e permanente.
Um Marine de 26 anos de idade que vive em Palm Springs, com quem falei via Recon, disse-me que ele está a tomar PrEP agora para prevenir a infecção pelo HIV, mas eventualmente planeia parar quando as suas obrigações militares terminarem, para que ele possa ser infectado por um parceiro seropositivo da sua escolha.
“Eu quero ser infectado pelo tipo a quem me submeto”, disse ele. “Quando eu sair é quando eu quero ser poz’d”. … Eu tenho até Outubro próximo.”
Quando me perguntaram o que a cidade de São Francisco está fazendo para abordar sites e aplicativos que promovem o bareback sex e a disseminação do HIV, Rachael Kagan, porta-voz do Departamento de Saúde Pública, me encaminhou para a campanha “Nossa Revolução Sexual” promovendo a PrEP, que tem sido apresentada em outdoors e em anúncios nas estações de Muni e nas paradas de ônibus.
Ela também disse que a cidade envia equipes de rastreamento de HIV/STD para festas sexuais locais e cria perfis educacionais em alguns sites para fazer contato direto com grupos envolvidos em comportamentos de risco.
“DPH tem um ‘perfil de saúde’ no Bareback Real Time que promove a campanha ‘Nossa Revolução Sexual’ PrEP”, disse ela ao SF Weekly em um e-mail. “A manchete é ‘Interessado em PrEP?’ e o conteúdo os leva ao site da campanha: www.oursexualrevolution.org.”
Dadas as possíveis consequências, a abordagem do departamento para o alcance parece um pouco mansa, embora atingir o equilíbrio certo entre a segurança e a cultura sexual livre e aberta da cidade vai ser difícil. São Francisco não fez uma prática de criminalização da infecção pelo HIV, como ocorreu em alguns outros lugares.
Por exemplo, o Missouri está no outro extremo do espectro. No ano passado, o estado condenou um antigo lutador universitário, Michael Johnson, 23 anos na época, a 30 anos de prisão por infectar um de seus parceiros sexuais e colocar outros quatro em risco.
Michael Petrelis, um ativista de longa data da AIDS de São Francisco e defensor da revogação das leis de criminalização do HIV, tem correspondido com Johnson na prisão. Petrelis diz ao SF Weekly que ele aplaude os esforços da cidade para promover a conscientização do PrEP, mas diz que o esforço fica aquém quando se trata de tornar a droga acessível.
“O PrEP é uma ferramenta vital de prevenção, mas os defensores … não abordam o preço do Truvada …”, diz ele. “Sim, vamos aplaudir a capacidade de prevenção eficaz da PrEP, mas não podemos ignorar quanto custam todas as drogas HIV …”. (A PrEP pode custar entre $1.300 e $2.000 por mês sem seguro.)
Kagan diz que a cidade está otimista sobre seus esforços para reduzir as taxas de infecção entre os residentes, mas ela admite que mais precisa ser feito.
“Estimamos que aproximadamente 12.500 são franciscanos estão recebendo PrEP”, disse ela. “No entanto, observamos importantes disparidades no uso do PrEP em São Francisco, com menor aceitação entre jovens, afro-americanos e mulheres”.
Meanwhile, on December 1, people around the world will recognize World AIDS Day with concerts, conferences, and fundraisers to raise awareness and funding to combat HIV and AIDS.
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A Cúpula Nacional da PrEP, a primeira deste tipo, terá início no dia 3 de dezembro na Praça Hilton Union, com pesquisadores, defensores e outras partes interessadas se reunindo para planejar uma estratégia futura para expandir o alcance da PrEP. No mesmo dia, uma festa loucamente popular de bareback-sex, chamada CumUnion, será realizada no clube de sexo na 442 Natoma Street, a menos de um quilômetro de distância.
Channing Joseph é o editor-chefe da SF Weekly. Envie-lhe uma mensagem no cjoseph sfweekly.com, e certifique-se de segui-lo no Twitter em @cgjoseph.