Na descrição do que aconteceu no Northampton de Jonathan Edward, Mass.., em 1734, os observadores disseram: “Agradou a Deus mostrar a sua misericórdia livre e soberana na conversão de uma grande multidão de almas num curto espaço de tempo, transformando-as de uma profissão formal, fria e descuidada do cristianismo, para o exercício vivo de toda a graça cristã, e a poderosa prática da nossa santa religião. “1
É a definição mais clara que alguma vez teremos! Durante um avivamento espiritual, Deus transforma sobrenaturalmente crentes e não crentes em uma igreja, local, região, nação ou mundo através de um súbito e intenso entusiasmo pelo cristianismo.2 As pessoas sentem a presença de Deus poderosamente; convicção, desespero, contrição, arrependimento e oração vêm facilmente; as pessoas têm sede da palavra de Deus; muitas conversões autênticas ocorrem e os recuados são renovados.
Reavivamento e despertar são, geralmente, sinônimos. Quanto maior a geografia que um reavivamento cobre, maior a tendência de chamá-lo de um despertar.
A América tem uma profunda e rica história de reavivamentos e despertares.
Reavivamento Espiritual na América: Uma estrada bem percorrida
O Grande Despertar, 1734-43. Em dezembro de 1734, o primeiro reavivamento de significado histórico irrompeu em Northampton, Mass., onde um jovem Jonathan Edwards foi pastor. Após meses de trabalho inútil, ele relatou cinco ou seis pessoas convertidas – uma jovem mulher. Ele escreveu, “tinha sido uma das maiores companheiras de toda a cidade”.3 Ele temia que a conversão dela apagasse a chama, mas aconteceu o contrário. Trezentas almas convertidas em seis meses – em uma cidade de apenas 1.100 pessoas!4 A notícia se espalhou como fogo selvagem, e reavivamentos semelhantes surgiram em mais de 100 cidades.5 Começando na Filadélfia em 1739, a dramática pregação de George Whitfield foi como se estivesse atingindo o despertar já em curso. Estima-se que 80% dos 900.000 Colonistas americanos ouviram pessoalmente Whitfield pregar.6,7 Ele tornou-se a primeira celebridade americana.8
O Segundo Grande Despertar, 1800-1840. Em 1800, apenas um em cada 15 da população da América de 5.300.000 pertencia a uma igreja evangélica.9 O ministro presbiteriano James McGready presidiu a estranhas manifestações espirituais no Condado de Logan, Ky. Os reavivamentos resultantes da reunião do acampamento atraíram milhares de pessoas de tão longe quanto Ohio.10,11 O Rev. Gardiner Spring relatou que durante os próximos 25 anos não passou um único mês sem notícias de um reavivamento em algum lugar.12 Em 1824, Charles Finney começou uma carreira que eventualmente converteria 500.000 para Cristo. Um incomparável 100.000 foi convertido em Rochester, N.Y., em 1831 sozinho – causando o reavivamento para se espalhar para 1.500 cidades.13 Em 1850 a população da nação explodiu quatro vezes para 23.000.000 pessoas, mas aquelas ligadas às igrejas evangélicas cresceram quase dez vezes de 7% para 13% da população – de 350.000 para 3.000.000 membros da igreja!14
O reavivamento dos empresários de 1857-1858. Em 1857, a Igreja do Norte da Holanda em Nova York contratou um empresário, Jeremiah Lanphier, para ser um missionário leigo. Ele orou: “Senhor, o que queres que eu faça?” Preocupado com os rostos ansiosos dos homens de negócios nas ruas de Nova Iorque, Lanphier decidiu abrir a igreja ao meio-dia para que os homens de negócios pudessem orar. A primeira reunião foi marcada para 23 de Setembro – três semanas antes do Pânico Bancário de 1857. Seis participaram na primeira semana, 20 na seguinte, depois 40, depois mudaram para reuniões diárias. Em pouco tempo todo o espaço foi ocupado, e outras igrejas também começaram a se abrir para as reuniões de oração dos homens de negócios.15 Em 1857 surgiram reavivamentos por toda parte, espalhando-se pelos Estados Unidos e pelo mundo. Algumas vezes chamado de O Grande Encontro de Oração de Avivamento, uma estimativa de 1.000.000 pessoas foram adicionadas aos rolos de igreja da América, e até 1.000.000 dos 4.000.000 membros de igreja existentes também se converteram.16
O Avivamento da Guerra Civil, 1861-1865. A amarga disputa pela escravidão empurrou nossa nação para a guerra mais mortal que já vivemos. No final, 620.000 americanos estavam mortos – um em cada 50 das 31.000.000 de pessoas contadas no censo de 1860. No início da Guerra Civil em 1861, parecia que os soldados de ambos os lados tinham deixado o seu cristianismo em casa e ficado moralmente furiosos. Em 1862, a maré mudou, primeiro entre as forças confederadas. Estima-se que 300.000 soldados foram convertidos, divididos uniformemente entre os exércitos do Sul e do Norte. 17,18
The Urban Revivals, 1875-1885. O jovem empresário Dwight L. Moody participou do Grande Renascimento de 1857, que varreu Chicago.19 Mais tarde, Moody conduziu reavivamentos pelas Ilhas Britânicas, onde falou a mais de 2.500.000 pessoas. Em 1875, Moody voltou para casa e começou o reavivamento nas maiores cidades da América. Centenas de milhares foram convertidos e milhões foram inspirados pela maior alma vencedora de sua geração.20 Nessa época, a visão geral do mundo dos americanos estava se desviando de um consenso cristão. O darwinismo e as críticas superiores estavam ganhando força, e Moody tornou-se o primeiro evangelista a ser atacado – acusado de fazer da religião o opiáceo das massas.21
Na virada do século 20, o clima do país estava mudando. Fora da igreja, era a era do rádio, do cinema e da “Era do Jazz”. A Primeira Guerra Mundial levou a uma desilusão moral e ao rugido dos anos 20. Quando essa era chegou a um fim abrupto em 29 de outubro de 1929, seguido pela Grande Depressão, houve surpreendentemente pouco interesse no reavivamento espiritual.22 Dentro da igreja, uma longa batalha de meio século travou-se entre o evangelismo e o liberalismo teológico, que havia penetrado nas principais denominações.23 O efeito foi que os reavivamentos do século 20 eram de escopo mais limitado, e faltava o amplo impacto na sociedade de despertares anteriores.24
Os reavivamentos de 1905-1906. A palavra do Renascimento galês de 1904-1905 espalhou-se para os colonos de língua galesa na Pensilvânia no final de 1904 e o Renascimento eclodiu. Em 1905, os reavivamentos locais surgiram em lugares como Brooklyn, Michigan, Denver, Schenectady, Nebraska, Carolina do Norte e do Sul, Geórgia, Taylor University, Yale University, e Asbury College em Wilmore, Kentucky.25 Billy Sunday, que se tornou uma figura chave sobre esta época, pregou a mais de 100.000.000 pessoas com uma estimativa de 1.000.000 ou mais conversões.26
The Azusa Street Revival, 1906. Em 1906, William J. Seymour, um pastor afro-americano de Santidade cego de um olho, foi para Los Angeles para se candidatar a um trabalho pastoral. Mas depois de ter pregado, foi expulso do segundo culto! Ele começou as reuniões de oração em uma casa próxima e o Espírito de Deus, que eles chamavam de “a segunda bênção”, caiu depois de muitos meses de oração concertada. Eventualmente, as multidões inter-raciais tornaram-se tão grandes que adquiriram uma igreja metodista dilapidada na Rua Azusa, 312, onde as reuniões diárias continuaram durante três anos. O Movimento Pentecostal resultante e o Movimento Carismático posterior, que explodiu em todo o mundo no século 20, ambos têm as suas raízes neste reavivamento.27,28,29
O Despertar do Pós-Guerra Mundial. Após a Segunda Guerra Mundial, em 1947 e 1948, os pentecostais experimentaram dois fios de um despertar, um o Último Renascimento Chuva e o outro o Renascimento Curativo. Grandes números de evangélicos também experimentaram o reavivamento resultando em muitas conversões. Foi nessa época que surgiu uma grande geração de líderes cristãos. Bill Bright começou a Cruzada do Campus para Cristo. Em 1949, a distinta carreira de Billy Graham, que popularizou o cristianismo evangélico para uma nova geração, explodiu em cena durante sua cruzada em Los Angeles patrocinada pelo Comitê de Empresários Cristãos.30,31 Estima-se que 180.000.000 pessoas participaram de suas quase 400 cruzadas, e milhões mais foram vistas na televisão.32 O reavivamento universitário começou já em 1946, mas quando o reavivamento universitário de Wheaton de 1950, baseado na oração, conseguiu publicidade nacional, provocou outros reavivamentos universitários em toda a América.33