Ah-choo! Você sente um espirro vindo sobre você, e você está indefeso para pará-lo. Isso é porque o espirro é um reflexo. “Quando seu nariz fica irritado, seu corpo automaticamente tenta limpar suas vias aéreas”, diz Todd Rambasek, MD, um alergologista e imunologista com Otorrinolaringologia & Allergy Health Services of Cleveland. O resultado é um espirro.
Essa ocorrência de fracção de segundo é na verdade o acto final de uma cadeia de eventos precisa. Quando o revestimento do seu nariz fica irritado – pelo frio comum, pólen, fumo, muco ou pimenta, por exemplo – o seu corpo entra em modo de reacção: Os seus músculos do peito comprimem os pulmões. A compressão envia uma rajada de ar para cima. A abertura entre a garganta e a boca não quer fazer parte dela e fecha-se. O ar poderoso, viajando a 100 milhas por hora, é forçado a sair pelo nariz na forma de um espirro.
“Na maior parte do tempo, você não consegue controlá-lo. Espirros acontecem”, diz Mitchell H. Grayson, MD, um professor da divisão de alergia e imunologia clínica da Faculdade de Medicina do Wisconsin em Milwaukee.
Quando você espirra, você fecha reflexivamente os olhos como parte do processo. A lenda urbana diz que não se pode abrir os olhos, mesmo que se queira. Na verdade, “é muito difícil de fazer, mas não há nada que diga que você não consegue manter os olhos abertos quando espirra”, diz o Dr. Grayson.
O Espirro: A Cada um dos Seus
Por que algumas pessoas espirram apenas uma vez, enquanto outras não conseguem parar depois de dois ou três, ou mesmo quatro ou cinco espirros? “Está relacionado com o nível de irritação do nariz”, explica o Dr. Rambasek. Você vai continuar espirrando até que o que está irritando o revestimento do seu nariz – a mucosa – seja removido.
“Algumas pessoas têm espirros”, acrescenta Grayson. “É um reflexo neurológico, e depende da pessoa. Algumas pessoas podem ter 10 a 20 espirros seguidos.”
Por que algumas pessoas espirram alto e outras suavemente? “Até certo ponto, as pessoas podem controlar o volume”, diz Rambasek. “É como arrotar. Algumas pessoas arrotam alto e outras conseguem mantê-lo suave.”
Espirro provoca
Um número de coisas pode provocar um espirro. Algumas das causas mais comuns de espirros são:
- Algias a substâncias como o pelo, pólen ou tasneira
- Irritantes como poeira, odores fortes, pó ou pimenta
- Vírus que causam o frio comum e frequentemente contagioso
Algumas pessoas descobrem que quando pisam em luz brilhante, isso desencadeia um espirro. Isto é conhecido como um reflexo de espirro fótico e acredita-se que seja um traço genético. Cerca de um em cada quatro, e talvez tantos como um em cada três, as pessoas têm esta reacção. Ninguém sabe porquê, mas pode ser porque o nervo óptico atravessa perto do nervo responsável pelo reflexo do espirro, diz Grayson. “Algum desse sinal pode saltar por cima.”
Uma mudança na temperatura é uma das razões mais comuns para as pessoas espirrar. “A mudança na temperatura é um clássico irritante – indo de quente para frio ou frio para quente”, explica Rambasek. “Muitas pessoas espirram quando entram num frigorífico ou ligam o ar condicionado no carro”
Take Care When You Sneeze
Quando espirra, liberta irritantes de volta para o ar. A mãe estava certa: Você deve cobrir a boca e o nariz com um lenço de papel quando espirrar para prevenir a propagação de vírus e outros germes que podem causar o resfriado comum e outras doenças. Ou virar a cabeça e espirrar para o ombro se um lenço de papel não estiver à mão. Se você usar suas mãos para cobrir o nariz, certifique-se de lavá-las logo após.