Embora a febre amarela possa ser rara para os visitantes dos países do norte, incluindo os Estados Unidos, ela é transmitida por mosquitos infectados, por isso é preciso ter sempre cuidado. Para a maioria das pessoas, haverá poucos ou nenhuns sintomas da doença. Poucos continuarão a ter problemas graves, incluindo potencialmente a falência de vários órgãos. O tratamento é baseado apenas nos sintomas, o que significa que não há cura, mas apenas tratamentos paliativos e sintomáticos. Portanto, a prevenção é particularmente importante.
O que é a febre amarela?
Febre amarela é causada por um vírus e é também conhecida como a peste amarela ou macaco amarelo. Ela deriva todos os seus nomes da icterícia (devido a danos no fígado) que ocorre em casos avançados, o que torna a pele e os olhos amarelos. O vírus da febre amarela é um vírus RNA do género Flavivirus, que também inclui o vírus do Nilo Ocidental e a Febre do Dengue. É uma das febres hemorrágicas virais, assim chamadas porque podem levar à febre e hemorragia. Existem quatro tipos de febre amarela, dois na África e dois na América do Sul, mas apenas três deles causaram surtos. Até metade das pessoas que desenvolvem doenças graves devido à febre amarela morrerá cerca de 10 a 14 dias depois. O resto normalmente faz uma recuperação total ou quase total.
De onde vem a febre amarela?
Onde as origens da doença provavelmente se encontram na África, o primeiro surto conhecido ocorreu em Barbados em 1647. A febre amarela é tipicamente encontrada em áreas tropicais e subtropicais, embora principalmente na América do Sul e África. Também foi encontrada no sul dos Estados Unidos, embora isso fosse mais verdade em tempos de guerra. Na verdade, a febre amarela poderia facilmente ter decidido a Guerra Hispano-Americana, pois devastou muitas tropas de ambos os lados. Menos de um quarto das tropas espanholas em Cuba estavam bem o suficiente para lutar quando os americanos chegaram. Walter Reed descobriu pela primeira vez que era transmitida através da picada de um mosquito, enquanto estudava a febre amarela nos arredores de Havana, no final do conflito, por volta da virada do século 20. Max Theiler desenvolveu a primeira vacina para a doença em 1937.
Como a febre amarela é transmitida?
Febre amarela é transmitida aos humanos através de mosquitos. O chamado “mosquito da febre amarela” Aedes aegypti é o principal vetor da febre amarela. No entanto, a doença também se propagou a partir de várias outras espécies de mosquitos, incluindo o mosquito tigre. O vírus entra nos mosquitos fêmeas quando eles se alimentam de primatas infectados. O vírus pode então replicar-se no interior do inseto, eventualmente alcançando a corrente sanguínea e depois a saliva. Os mosquitos fêmeas injectam a saliva infectada nas futuras vítimas e assim introduzem o vírus na sua corrente sanguínea. Em alguns casos, o vírus irá transferir-se de uma mãe mosquito para os seus ovos. O vírus da febre amarela tem três ciclos de transmissão: selva (silvestre), intermediário (savana) e urbano.
O que são sintomas de febre amarela?
A febre amarela começa após um período de incubação de 3 – 6 dias. Os sintomas da febre amarela são bastante variados. A maioria das vítimas terá sintomas muito leves ou nenhuns. Outras apresentarão febre, dor, dor de cabeça, náuseas, vómitos e fadiga. Cerca de 85% dos casos resolvem-se sem qualquer progressão da doença após 3 – 4 dias. No entanto, 15% dos casos entrarão em remissão por algumas horas ou alguns dias. Então, a doença progredirá ainda mais e causará símbolos como febre alta, icterícia, sangramento nos olhos e na boca, convulsões, coma e até mesmo falência de órgãos. Pessoas gravemente doentes também vomitam sangue devido a sangramento no tracto gastrointestinal, daí o nome espanhol para febre amarela, vomito negro (“black vomit”). Até metade das pessoas que passam para a chamada “fase tóxica” da febre amarela morrem. Sobreviver às infecções da febre amarela proporciona imunidade vitalícia.
Qual é a vacina contra a febre amarela?
A vacina contra a febre amarela é uma vacina viva e atenuada de dose única que é administrada por injeção subcutânea (ou intramuscular). Ela contém a estirpe 17D da febre amarela e, portanto, é chamada de vacina 17D. É dado crédito a Max Theiler pelo desenvolvimento de uma vacina, que se tornou comercialmente disponível na década de 1950. A vacina é considerada muito segura e oferece imunidade imediata e mensurável a 90% das pessoas. A cada década são sugeridos promotores para a vacinação contra a febre amarela, mas a Organização Mundial de Saúde afirma que uma única dose é suficiente para a imunidade vitalícia. A vacina é recomendada para indivíduos com nove meses de idade ou mais que estejam vivendo ou viajando para um país onde a febre amarela é comum ou onde a vacinação contra a febre amarela é obrigatória.
Quais são os efeitos colaterais da vacina contra a febre amarela?
A maioria das pessoas que experimentam efeitos colaterais da vacina contra a febre amarela experimentará sintomas leves, tais como febre baixa, dores musculares e dores de cabeça. A maioria das reacções adversas provém de uma reacção alérgica aos ovos em que a vacina é cultivada. Pessoas com alergias podem experimentar anafilaxia ou outras reacções alérgicas mais suaves. Doenças neurológicas relacionadas com a febre amarela, doenças viscerotrópicas relacionadas com a febre amarela, bem como encefalite, são também possíveis efeitos secundários. Todas as reacções graves são muito raras.
Quem não deve tomar a vacina contra a febre amarela?
Não há geralmente razão para tomar a vacina contra a febre amarela se uma pessoa não vive numa área aflita e/ou não planeia viajar para lá. A vacina nunca deve ser dada a bebês com seis meses de idade ou menos, pessoas com imunodeficiências primárias, portadores de infecção sintomática pelo HIV, aqueles submetidos a tratamentos imunossupressores e/ou imunomoduladores, receptores de transplante, aqueles com neoplasias malignas. Deve-se tomar cuidado extra na vacinação de idosos, pacientes assintomáticos com HIV, bebês de seis a oito meses de idade e mães grávidas/mamães lactantes.