Los jemeres desarrollaron el alfabeto jemer, el más antiguo que aún se utiliza en el sudeste asiático, que a su vez dio origen a los posteriores alfabetos tailandés y laosiano. Los arqueólogos y etnólogos consideran que los jemeres son indígenas de las regiones contiguas de Isan, el sur de Laos, Camboya y el sur de Vietnam. Es decir, los camboyanos han sido históricamente un pueblo de tierras bajas que vivía cerca de uno de los afluentes del río Mekong. La razón por la que emigraron al sudeste asiático no se entiende bien, pero los estudiosos creen que los hablantes austroasiáticos fueron empujados hacia el sur por los hablantes tibeto-birmanos invasores del norte, como lo demuestra el vocabulario austroasiático en chino, debido a los propósitos agrícolas, como lo demuestran sus rutas de migración a lo largo de los principales ríos, o una combinación de estos y otros factores.
Los jemeres no forman parte de la Gran India, sino que sólo adoptan las religiones, las ciencias y las costumbres indias y toman prestadas sus lenguas. El primer reino comercial poderoso del sureste asiático, el Reino de Funan, se estableció en el sureste de Camboya y en el delta del Mekong en el siglo I, aunque los extensos trabajos arqueológicos realizados en el distrito de Angkor Borei, cerca de la actual frontera vietnamita, han desenterrado fábricas de ladrillos, canales, cementerios y tumbas que datan del siglo V a.C.
El Reino de Funan se considera la madre de todos los reinos posteriores del sureste asiático. Durante el periodo de Funan (siglo I – siglo VI d.C.) los jemeres también adquirieron el budismo, el concepto del culto imperial shaiva del devaraja y el gran templo como montaña mundial simbólica. En el siglo V surgió el reino rival jemer de Chenla, que posteriormente conquistó el reino de Funan. Chenla era un estado de las tierras altas cuya economía dependía de la agricultura, mientras que Funan era un estado de las tierras bajas con una economía dependiente del comercio marítimo.
Estos dos estados, incluso después de la conquista por parte de Chenla en el siglo VI, estuvieron constantemente en guerra entre sí y con principados más pequeños. Durante el periodo de Chenla (siglos V-VIII), los jemeres dejaron el primer cero conocido del mundo en una de las inscripciones de sus templos. Sólo cuando el rey Jayavarman II declaró una Camboya independiente y unida en 802, hubo una relativa paz entre las dos tierras, la alta y la baja Camboya.
Mapa del sudeste asiático c. 900 d.C., mostrando el Imperio Jemer en rojo.
Jayavarman II (802-830), revivió el poder jemer y construyó los cimientos del Imperio Jemer, fundando tres capitales -Indrapura, Hariharalaya y Mahendraparvata- cuyos restos arqueológicos revelan mucho sobre su época. Después de ganar una larga guerra civil, Suryavarman I (reinado 1002-1050) dirigió sus fuerzas hacia el este y subyugó el reino Mon de Dvaravati. De este modo, dominó la mayor parte de las actuales Tailandia y Laos, así como la mitad norte de la península malaya. Este período, durante el cual se construyó Angkor Wat, se considera la cúspide de la civilización jemer.
Imperio jemer (802-1431)Editar
El reino Khmer se convirtió en el Imperio Khmer y los grandes templos de Angkor, considerados un tesoro arqueológico repleto de detallados bajorrelieves de piedra que muestran muchos aspectos de la cultura, incluyendo algunos instrumentos musicales, permanecen como monumentos de la cultura de los camboyanos. Tras la muerte de Suryavarman II (1113-50), Camboya cayó en el caos hasta que Jayavarman VII (1181-1218) ordenó la construcción de una nueva ciudad. Era budista y, durante un tiempo, el budismo se convirtió en la religión dominante en Camboya. Sin embargo, como religión de Estado, se adaptó al culto del Deva Raja, sustituyendo el antiguo Raja de Shiva o el Raja de Vishnu por un Raja de Buda.
El auge de los reinos Tai de Sukhothai (1238) y Ayutthaya (1350) dio lugar a guerras casi incesantes con los jemeres y condujo a la destrucción de Angkor en 1431. Se dice que se llevaron 90.000 prisioneros, muchos de los cuales eran probablemente bailarines y músicos. El período posterior a 1432, con el pueblo jemer desprovisto de sus tesoros, documentos y portadores de la cultura humana, fue uno de precipitada decadencia.
Post-imperio (1431-presente)Editar
Angkor Wat en la década de 1900.
Damas jemeres de clase alta en la década de 1800.
En 1434, el rey Ponhea Yat hizo de Phnom Penh su capital, y Angkor fue abandonada a la selva. Debido a las continuas agresiones siamesas y vietnamitas, Camboya pidió protección a Francia en 1863 y se convirtió en un protectorado francés en 1864. En la década de 1880, junto con el sur de Vietnam y Laos, Camboya pasó a formar parte de la Unión Indochina, controlada por Francia. Durante casi un siglo, los franceses explotaron Camboya comercialmente y exigieron poder sobre la política, la economía y la vida social.
Durante la segunda mitad del siglo XX, la situación política de Camboya se volvió caótica. El rey Norodom Sihanouk (más tarde, príncipe, y luego de nuevo rey), proclamó la independencia de Camboya en 1949 (concedida en su totalidad en 1953) y gobernó el país hasta el 18 de marzo de 1970, cuando fue derrocado por el general Lon Nol, que estableció la República Jemer. El 17 de abril de 1975, los jemeres rojos, que bajo el liderazgo de Pol Pot combinaron el nacionalismo jemer y el comunismo extremo, llegaron al poder y prácticamente destruyeron al pueblo camboyano, su salud, su moral, su educación, su entorno físico y su cultura en el genocidio camboyano.
El 7 de enero de 1979, las fuerzas vietnamitas derrocaron a los jemeres rojos. Después de más de diez años de reconstrucción dolorosamente lenta, con sólo una escasa ayuda exterior, las Naciones Unidas intervinieron dando lugar al Acuerdo de Paz de París el 23 de octubre de 1992 y crearon las condiciones para la celebración de elecciones generales en mayo de 1993, lo que condujo a la formación del gobierno actual y a la restauración del Príncipe Sihanouk en el poder como Rey en 1993. Los jemeres rojos siguieron controlando partes del oeste y el norte de Camboya hasta finales de la década de 1990, cuando se rindieron a las fuerzas gubernamentales a cambio de una amnistía o de la readaptación a sus puestos en el gobierno camboyano.
En el siglo XXI, la economía de Camboya ha crecido más rápidamente que la de cualquier otro país de Asia, a excepción de China e India. En la actualidad, la Camboya posconflicto exporta ropa por valor de más de 5.000 millones de dólares, principalmente a Estados Unidos y la Unión Europea, es uno de los diez principales exportadores de arroz del mundo y ha visto cómo las llegadas de turistas internacionales se disparan desde menos de 150.000 en el año 2000 hasta más de 4.6361>
Camboya ya no es vista como un país al borde del desastre, reputación que se ganó en las décadas de 1980 y 1990, cuando los Jemeres Rojos seguían librando una guerra de guerrillas hasta su cese del fuego en 1998. Los camboyanos de la diáspora regresan a su tierra natal para emprender negocios, y los trabajadores occidentales inmigrantes en campos tan diversos como la arquitectura, la arqueología, la filantropía, la banca, la hostelería, la agricultura, la música, la diplomacia y la confección se sienten cada vez más atraídos por Camboya debido a su estilo de vida relajado y su forma de vida tradicional.