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Los delfines son mamíferos marinos y componen aproximadamente la mitad de las 80 – 90 especies de cetáceos conocidas hasta ahora.
La otra mitad está formada principalmente por ballenas y unas pocas especies de marsopas.
De las más de 40 especies conocidas de delfines, no se sabe que la mayoría de las especies vivan en entornos de agua dulce; al menos no durante largos períodos de tiempo.
Los delfines que no se consideran de agua dulce pueden visitar o viajar a través de entornos de agua dulce, pero finalmente regresan a su hábitat de agua salada.
Se sabe que unas pocas especies de delfines, como el delfín del río Amazonas, el delfín del río Ganges y el delfín del río Indo, residen principalmente/exclusivamente en ríos de agua dulce, pero como se ha dicho anteriormente la mayoría de los delfines viven en entornos de agua salada.
Parte de la razón por la que la mayoría de las especies de delfines no viven en entornos de agua dulce es porque la mayoría de sus presas viven en agua salada.
El agua salada también contiene ciertas propiedades curativas, sales y minerales que ayudan a limpiar las infecciones y ayudan a los delfines en la curación de varios cortes y heridas que pueden ocurrir debido a los depredadores que los atacan o a las lesiones de objetos afilados en el medio ambiente.
Los entornos de agua dulce pueden carecer de las propiedades curativas necesarias para ayudar a los delfines a recuperarse tan rápidamente de varias heridas y/o ataques.
El agua salada también permite a los delfines hacer inmersiones mucho más profundas que a veces son necesarias cuando cazan grandes cantidades de comida o presas específicas.
De hecho, sería extremadamente difícil para los delfines encontrar grandes cantidades de ciertos alimentos en entornos de agua dulce, especialmente si grandes grupos de delfines estuvieran cazando juntos y necesitaran asegurarse de que cada delfín tuviera un suministro suficiente de alimentos.
Cuando su alimento migra a una nueva ubicación, algunas especies de delfines pueden encontrarse a menudo migrando a nuevas áreas para mantener su suministro de alimentos.
Especies como el delfín del río Amazonas son conocidas por inhibir las aguas poco profundas del río Amazonas durante la temporada seca.
Una vez que la temporada de lluvias llega e inunda grandes partes del Amazonas proporciona al delfín más oportunidades para viajar más lejos, conocer a otros delfines y aparearse.
Este período de viaje y migración a menudo dura varios meses mientras existe la oportunidad de abandonar su hábitat local.
Una vez que el agua comienza a residir y las lluvias empiezan a disminuir, estos delfines regresan a sus hábitats naturales y esperan la siguiente temporada de lluvias para dejar sus ríos locales y viajar de nuevo.
En los ambientes de agua salada, los delfines pueden estar más restringidos y ser menos propensos a migrar que aquellos en ambientes de agua dulce.
Algunos delfines también prefieren tener mucho espacio para nadar y, en la mayoría de los casos, ese espacio sólo puede encontrarse en el océano salado.
Para resumir esto en una frase, el agua dulce es demasiado poco profunda para bucear y/o mantener grandes grupos de delfines, carece de grandes suministros de alimentos específicos que pueden ser requeridos por ciertas especies de delfines para sobrevivir y es un entorno demasiado pequeño para que la mayoría de los delfines vaguen libremente.