¿Pueden los gatos sufrir una sobredosis de hierba gatera? Foto: John
A la mayoría de los gatos les encanta la hierba gatera, y la buena noticia es que ésta es segura. El uso ocasional de la hierba gatera es seguro y está recomendado como potenciador del estilo de vida por expertos felinos y conductistas.
¿Pero pueden los gatos sufrir una sobredosis de hierba gatera? No.
Sin embargo, pueden producirse reacciones. Lo discutiremos a continuación, así que siga leyendo.
¿Qué es la hierba gatera?
La hierba gatera (Nepeta cataria) es una hierba perenne de la familia de la menta.
La nepetaactona es un aceite esencial (y el principal ingrediente de la planta que resulta atractivo para los gatos).
También se la conoce como menta de gato, hierba de gato, hierba gatera, nip, bálsamo nuevo y de campo, y la mayoría de estos nombres provienen de la evidente atracción de la planta por los gatos. La hierba gatera provoca cambios neurológicos en los gatos y se considera un alucinógeno leve.
El efecto de la hierba gatera en los gatos se define mejor como una droga recreativa no adictiva para los gatos. Dicho esto, algunas personas creen que la exposición crónica a la hierba gatera puede causar una aparente pérdida de facultades mentales en su gato.
El sentido común dicta que la hierba gatera debe utilizarse ocasionalmente. La recomendación general es ofrecer a su gato una pequeña cantidad de hierba gatera fresca cada dos semanas aproximadamente.
Los juguetes con hierba gatera son seguros, y la mayoría de los gatos pierden el interés por el juguete después de unos minutos. Si su gato parece obsesionado con el juguete, retírelo después de 10-15 minutos y déle un descanso.
Estimulante olfativo placentero (Traducción: huele bien)
Los gatos utilizan su sentido del olfato para percibir e interpretar su mundo en un grado mucho mayor que los humanos.
La hierba gatera puede ser uno de los olores más agradables y atractivos del mundo para muchos gatos. La nepetalactona se une a sus receptores olfativos.
Otras plantas agradables para el centro olfativo felino son la madera de madreselva, la raíz de valeriana y la vid de plata. Una planta ornamental llamada comúnmente menta de gato (Nepeta curviflora, por nombrar una) es atractiva para los gatos en menor medida. Todas estas plantas de jardín son seguras para los gatos.
Los gatitos no responden a la hierba gatera hasta que tienen al menos 9 semanas. Algunos gatos necesitan ser mayores antes de obtener placer de la hierba gatera. Foto: LV11
No todos los gatos responden a la hierba gatera
La literatura afirma que hasta la mitad de los gatos no responden o reaccionan a la hierba gatera. Esta capacidad de oler o no oler la hierba gatera es hereditaria.
Los gatitos no responden a la hierba gatera hasta que tienen al menos 9 semanas de edad. Algunos gatos necesitan ser mayores antes de obtener placer de la hierba gatera.
En algunos gatos, la hierba gatera resulta ser un depresor más que un estimulante. Es posible que más gatos respondan a la hierba gatera de lo que se pensaba.
En un estudio reciente, los investigadores plantearon la hipótesis de que los gatos que fueron expuestos a la hierba gatera y simplemente se reclinaron o mantuvieron una posición parecida a la de una esfinge pueden haber estado en realidad en un estado alucinógeno.
Interesantemente, un estudio descubrió que los gatos que no captaron el olor de la hierba gatera respondieron positivamente a la vid de plata (75% de los gatos) o a la madreselva de Tataria (33%). Estas plantas también contienen nepetalactona.
¿Se ha retirado su comida para mascotas?
Compruebe ahora: Blue Buffalo – Science Diet – Purina – Wellness – 4health – Canine Carry Outs – Friskies – Taste of the Wild – Vea más de 200 marcas…
¡Compruebe los retiros ahora!
Cambios de comportamiento inducidos por la hierba gatera
Su gato puede mostrar algunos o todos los siguientes:
- Sacudir la cabeza, frotar la barbilla y las mejillas en la planta, y un giro de «cabeza» y frotar el cuerpo
- Alucinaciones (¿cómo podemos saberlo?)
- Vocalización espontánea
- Euforia (tampoco se sabe cómo cuantificar ésta)
- Esfinge-como la posición
- Agresión
- Excitación
- Depresión
- Estallido de energía
El «subidón» o cambio de comportamiento inducido por la hierba gatera suele durar entre 10 y 15 minutos, y he encontrado que la mayoría de los gatos parecen perder el interés en la planta después de su episodio de 15 minutos. Quizás autorregulan su comportamiento transitorio inducido por la droga.
La hierba gatera es fácil de cultivar en la mayoría de los climas. De hecho, crece como una mala hierba, así que ten cuidado donde la pones. Foto: DanielWanke
¿Es la hierba gatera «tóxica»?
Una gran cantidad de hierba gatera ingerida puede provocar vómitos/diarrea. Esto suele ser leve y autolimitado. La mayoría de los gatos no comen suficiente hierba gatera como para enfermar.
La hierba gatera causa claramente signos neurológicos, ya sea estimulación, depresión o alteración. De nuevo, estos episodios son de corta duración (10-15 minutos) y autolimitados.
Algunos gatos muestran agresividad tras la exposición a la hierba gatera. Si ya tiene un gato con tendencia al comportamiento agresivo, la hierba gatera puede no ser una buena idea.
La hierba gatera es un estimulante uterino, por lo que no se recomienda para las reinas embarazadas. (Históricamente, la hierba gatera se utilizaba en las mujeres para provocar contracciones.)
La hierba gatera aumenta la susceptibilidad a las convulsiones en las ratas, por lo que la hierba gatera puede estar contraindicada en gatos epilépticos.
Algunas páginas web incluyen la menta como tóxica y hablan de la hierba gatera como posiblemente tóxica. Los toxicólogos veterinarios señalan que cualquier cosa puede ser tóxica si se consume lo suficiente. «Tóxico» en este sentido no significa que la planta enferme mortalmente a un gato, sino que puede provocar algunos síntomas molestos.
La larga historia de la hierba gatera
La gente ha utilizado la hierba gatera durante siglos, pero su uso ha sido sustituido en gran medida por medicamentos más eficaces.
Históricamente, la hierba gatera se ha bebido (té de hierba gatera), se ha fumado, se ha utilizado como cataplasma y de forma tópica. Esta lista no es exhaustiva de sus usos en la historia:
- Un estimulante
- Un depresor
- Cólicos infantiles, flatulencias, hipo
- Reproducción, menstruación y parto en las mujeres
- Dolores de muelas
- Tos ferina y sarampión
- Remedio para el resfriado
- Urticaria
- Asma
La hierba gatera se utilizaba como sustituto de la marihuana en los años 60 o como relleno de la misma. La gente incluso compraba juguetes con hierba gatera y utilizaba el relleno para drogarse. Su uso disminuyó a medida que la marihuana se hizo más accesible.
¿Listo para un poco de diversión desenfadada? Echa un vistazo a esta recopilación de clips que muestran lo que ocurrió «cuando la hierba gatera hizo efecto»:
https://www.youtube.com/watch?v=6HXYcnCAIg4
El jardinero de gatos
La hierba gatera es fácil de cultivar en la mayoría de los climas. De hecho, crece como una mala hierba, así que ten cuidado donde la pones. La hierba gatera puede ser invasiva.
La planta es una perenne de corta duración y aparece en su jardín desde finales de la primavera hasta el otoño.
Hay una amplia gama de plantas ornamentales en la familia de la Nepeta. Me encantan las plantas perennes de Nepeta en mi jardín, y mis gatos muestran un interés leve o moderado por ellas. Estas plantas tienen nombres divertidos como Cat’s Pajamas y Cat’s Meow Catmint.
Planté una nueva Cat’s Meow Catmint en mi jardín hace unas semanas. Era una planta nueva y tierna, así que me sorprendió su resistencia cuando mi gato se restregó por toda ella un día después de plantarla. Ahora se inclina un poco hacia la izquierda, pero debería pasar el invierno sin problemas y volver con más fuerza en primavera.
Las plantas de menta tienen una maravillosa flor de lavanda alta, y forman un gran borde o añaden un toque de jardín inglés o de casa de campo cuando se mezclan con otras plantas. Fácil de cultivar
La Nepeta es más fácil de cultivar que la lavanda y tiene un aspecto similar en el jardín. Las especies de Nepeta son amigables con los gatos y resistentes a los ciervos. ¿Qué puede ser mejor? Una nueva variedad se llama Félix. Las referencias a los gatos nunca pasan de moda.
Al buscar «Nepeta» en Internet, aparecieron muchas referencias a la Nepeta Leijon. Pensando que se trataba de una nueva especie de planta Nepeta, que quería comprar, descubrí que Nepeta Leijon es en realidad un troll adulto, uno de los Doce Trolls Caseros.
Se parece a una chica-gato, lucha por la justicia, ama a los animales (particularmente a los gatos), y leijon es una palabra sueca que connota león o corazón de león. Alguien investigó al ponerle el nombre!
Formas de hierba gatera para el disfrute de tu gato
- Disfruta de tus plantas de hierba gatera de exterior hasta las heladas. Las mías siguen sanas y felices. También puedes congelar la hierba gatera en una bolsa de congelación o en un recipiente de plástico. El aceite esencial de la planta se conservará.
- Si no tienes jardín, puedes cultivar una pequeña planta de hierba gatera en el interior.
- Compra hierba gatera orgánica o suelta. Puede poner esta hierba gatera en un juguete rellenable.
- Los sprays de hierba gatera están disponibles y contienen una menor cantidad de nepetalactona. Puede utilizar el spray de hierba gatera con fines de adiestramiento, como rociar una nueva torre de arañazos para gatos, la ropa de cama o dirigir a su gato hacia los muebles que son aptos para gatos, con la esperanza de dejar su nuevo sofá libre de arañazos. Buena suerte!
+ Haga clic para ver las fuentes de este artículo.
- Bol, Sebastiaan, PhD, et al. «Respuesta de los gatos (Felidae) a la vid de plata (Actinidia polygama), la madreselva de Tatar (Lonicera tatarica), la valeriana (Valeriana officinalis) y la hierba gatera (Nepeta cataria)». BNC Veterinary Research 13, nº 70 (marzo de 2017). https://bmcvetres.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12917-017-0987-6.
- Elliott, Pippa, BVMS, MRCVS. «Cómo darle hierba gatera a tu gato». WikiHow. 24 de junio de 2019. https://www.wikihow.com/Give-Catnip-to-Your-Cat.
- Grognet, Jeff, DVM. «Catnip: Sus usos y efectos, pasado y presente». Canadian Veterinary Journal 31, nº 6 (junio de 1990): 455-456. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1480656/.
- Scherk, Margie, DVM, DABVP. «Optimización de un estilo de vida en interiores para gatos». 2018 Chicagoland Veterinary Conference.
Este contenido sobre la salud de las mascotas fue escrito por una veterinaria, la Dra. Debora Lichtenberg, VMD. Este artículo fue publicado originalmente en 2013 y se actualiza regularmente. Se revisó por última vez para comprobar su exactitud y se actualizó el 31 de diciembre de 2019.