¿Qué hacen los caimanes esta primavera?
por Whit Gibbons
11 de mayo de 2008La primavera saca a la luz diferentes tipos de animales, lo que a su vez hace que surjan preguntas sobre ellos. Las siguientes preguntas sobre los caimanes me han llegado recientemente.
P. Una amiga dijo que escuchó a los caimanes macho bramar en algún lugar del sur de Georgia durante un viaje reciente. ¿Es esto cierto? ¿Podría el ruido que escuchó ser simplemente ranas toro?
R. Tanto los caimanes como las ranas toro hacen vocalizaciones profundas y resonantes. En el sureste, ambas especies pueden ser escuchadas al menos desde finales de abril hasta mediados de mayo. Un caimán adulto hace un sonido retumbante, mucho más fuerte que una rana toro, que prácticamente se puede sentir si se está cerca. Sé de un gran caimán macho (más de 12 pies) y una hembra (menos de ocho pies) que viven en un estanque en Carolina del Sur; han estado bramando durante los últimos días. Mi impresión es que la hembra está respondiendo a los bramidos del macho y que, de hecho, ella es más ruidosa.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos proporciona el audio de los caimanes que braman en www.fws.gov/video/sound.htm. Puede escuchar cómo suena una rana toro y otras ranas y sapos del sur en el sitio web de SREL en www.uga.edu/srelherp/.
P. ¿Las crías de caimán realmente llaman a sus madres como lo hacen las aves?
R. La mayoría de los biólogos consideran que los pájaros son los parientes más cercanos de los caimanes y los cocodrilos desde el punto de vista evolutivo, y son evidentes muchas similitudes entre los grupos. Las crías de caimán no sólo llaman a sus madres, sino que empiezan a hacerlo incluso antes de abandonar el nido. Los caimanes madre ponen sus huevos en tierra dentro de grandes montículos que construyen con tierra y vegetación. En el momento de la eclosión, las crías empiezan a emitir gritos que atraen a la madre al nido. La madre escarba en el nido, abre los huevos con los dientes si es necesario para liberar a los bebés e incluso lleva a las crías al agua en su boca.
Una vez en el agua, las crías de caimán permanecen en las proximidades de su madre y, cuando una se siente amenazada, emitirá gorgoritos o aullidos que pueden oírse a varios metros de distancia. Una madre caimán defenderá su nido y a sus crías de los depredadores, e investigará cuando oiga a una cría en apuros. Atacará a otro animal, incluso a una persona, que parezca ser una amenaza para sus crías.
P. ¿Salen alguna vez los caimanes de los lagos y ríos de agua dulce para ir a tierra o al océano?
A. Los caimanes abandonan los hábitats de agua dulce que se secan para viajar por tierra durante las sequías, y los machos se mueven entre masas de agua en busca de pareja durante la primavera y para evitar enfrentamientos con caimanes machos más grandes. Los caimanes entran ocasionalmente en hábitats de agua salada y se han encontrado incluso a una milla o más del mar. No viven en el océano pero pueden tolerar el agua salada durante horas o incluso días sin problema.P. ¿Qué tamaño alcanzan los caimanes más grandes?
R. Es indiscutible que los caimanes pueden alcanzar una longitud de más de 13 pies y pesar más de 700 libras. En un estudio realizado en Florida entre 1977 y 1993, el caimán macho más grande reportado medía 14 pies, y la hembra más grande medía 10 pies, 2 pulgadas. Se calcula que un caimán muerto y abandonado en un pantano de Luisiana a principios del siglo XX medía más de 19 pies. Sin embargo, el registro de Luisiana ha sido discutido durante mucho tiempo, y el mayor tamaño verificado para un caimán de cualquier lugar, basado en un análisis estadístico de cráneos, pieles y animales vivos, fue ligeramente inferior a 15 pies.
P. ¿Los caimanes adultos más grandes son más agresivos con los humanos que los más pequeños?
R. Las hembras adultas son más pequeñas que los machos y cuando protegen un nido o a los bebés suelen ser agresivas con los intrusos humanos. Se acercarán a tierra con la boca abierta para ahuyentar a una persona. Los caimanes machos son agresivos con los machos más pequeños durante la temporada de apareamiento y quizás en otras ocasiones, pero nunca he visto a uno ser agresivo con una persona. Aparte de la protección parental por parte de las hembras, los ataques a los humanos generalmente implican situaciones en las que los caimanes han sido alimentados por las personas y, por lo tanto, han desarrollado un comportamiento atípico.
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