En un mundo en el que nuestros compañeros caninos son considerados a menudo como nuestros «mejores amigos», es un rompecabezas que tantas comunicaciones entre perros y humanos (¿o debería decir malas comunicaciones?) se traduzcan en un comportamiento que percibimos como agresivo, desde la inmovilidad, la mirada fija, el gruñido, el gruñido, el chasquido o el mordisco, hasta el ataque total.
Si le pregunta a su perro, probablemente le dirá que estos comportamientos son sólo diversos grados de comunicación canina. También podría decir: «Mi humano me obligó a hacerlo»
Todos estos comportamientos son expresiones sociales naturales y normales, el intento del perro de comunicar algo importante. Por lo general, el más leve de los comportamientos que la gente podría reconocer como agresivo – digamos, un gruñido suave – no es el primer signo de la agresión de un perro. En realidad, un gruñido se encuentra en un continuo de énfasis creciente en la comunicación canina. Un perro que se siente incómodo generalmente comenzará a tratar de comunicar su malestar con comportamientos mucho más sutiles, como la evasión, los bostezos, la evasión del contacto visual, la postura corporal baja, tirar de las orejas hacia atrás y rodar sobre su espalda.
Estos comportamientos son un intento de resolver una situación sin tener que recurrir a una agresión seria. Tal vez sea un reclamo de un recurso valioso: «¡No quiero compartir mi hueso!» Tal vez sea una expresión de miedo: «¡Me estás haciendo sentir muy incómodo, por favor, vete!». Tal vez el perro sienta dolor: «¡Eso duele, por favor detente!»
Si las comunicaciones más suaves no logran su propósito, el perro puede sentirse forzado a escalar a una acción más contundente o violenta (como atacar y/o pelear) para conseguir su objetivo.
Algunos o todos los comportamientos suaves y evasivos normalmente preceden a los comportamientos dramáticos que la mayoría de los humanos reconocerían como agresión – sin embargo, la mayoría o todos estos comportamientos suelen pasar completamente desapercibidos para muchos humanos.
Alternamente, si estas señales son ignoradas o malinterpretadas, el humano puede responder de forma inapropiada («Oh, ¿quieres un masaje en la barriga?»), forzando al perro a aumentar la intensidad de su comportamiento y eventualmente escalar a una agresión seria. Gruñir, gruñir, chasquear o morder pueden parecer los «primeros signos de agresión» para muchos humanos, pero la mayoría de los otros perros (o los observadores experimentados del comportamiento canino) habrían reconocido muchos signos anteriores.
¿Por qué son agresivos los perros?
Cuando los perros muestran comportamientos agresivos, es raro que los humanos consideren lo que el perro estaba tratando de comunicar. En su lugar, los comportamientos se consideran simplemente inaceptables, amenazantes y peligrosos. Sin embargo, míralo desde su punto de vista. Se espera que los perros se limiten a lidiar con todas las situaciones en las que se encuentran (incluyendo muchas que les molestan, aterrorizan o intimidan) y que simplemente se lleven bien con todos los perros o personas que conocen (incluyendo muchos que les molestan, aterrorizan o intimidan), sin expresar nunca su molestia, miedo, aprensión o incomodidad utilizando sus herramientas de comunicación canina naturales y normales.
Les damos recursos valiosos -alimentos deliciosos, objetos deliciosos para masticar, muebles cómodos- y les decimos que no codicien esos recursos ni los protejan de alguien que pueda intentar quitárselos. Si un perro intenta quedarse con algo para sí mismo (con un gruñido o un gruñido), se le suele castigar. Los perros que intentan comunicar con un lenguaje canino normal que necesitan más espacio, que están molestos o asustados, o que les gustaría quedarse con algo para ellos, suelen ser tachados de «agresivos.»
Considere esta idea por un momento: Los perros a menudo se ven obligados a escalar -desde gruñidos suaves, una postura rígida y ojos duros hasta una embestida y un chasquido o algo peor- ¡porque simplemente no escuchamos!
Aceptado, no podemos saber con seguridad lo que el perro está diciendo exactamente. Sin embargo, como especie supuestamente más inteligente, y con un mejor conocimiento de los perros, normalmente podemos extrapolar algo bastante cercano a la intención del perro. Y si tenemos una idea de lo que está tratando de decir, podemos responder apropiadamente y tomar medidas que reduzcan la intensidad de su comunicación, en lugar de forzarlo a escalar.
Cuanto mejor seamos los humanos a la hora de escuchar y comprender el «Doglish», más capaces serán nuestros perros de comunicarse de forma menos amenazante para nosotros, a la vez que consiguen que se atiendan sus necesidades y deseos.
Tipos de perros agresivos
No existe una lista científica universalmente aceptada de etiquetas de agresión. Varias fuentes ofrecen varios nombres para diferentes tipos de agresión, y esas etiquetas cambian constantemente. Sin embargo, hay muchos puntos en común. A continuación se describen algunas de las presentaciones de agresión más frecuentes y la motivación habitual del perro para mostrar cada tipo.
Para los propósitos de esta discusión general sobre la agresión, no voy a discutir soluciones específicas para cada situación en la que un perro podría mostrar un comportamiento agresivo, sino más bien, las líneas generales del enfoque más eficaz.
Si el comportamiento agresivo de su perro le supone un reto, le insto encarecidamente a que busque la ayuda de un profesional cualificado en comportamiento sin fuerza que pueda ayudarle a crear e implementar un programa adecuado de gestión y modificación del comportamiento.
Agresión relacionada con el miedo
Este es, con mucho, el tipo de agresión más comúnmente visto, y al que los humanos suelen responder de forma más inapropiada. Generalmente, cuando un perro muestra signos de miedo y agresión, está tratando de obligar a los que están cerca de él a alejarse; necesita más espacio para sentirse seguro.
Muchos humanos asumen que un perro que tiene miedo elegirá la evitación en lugar de la agresión – y en muchos casos, esa es una suposición correcta. Sin embargo, si un perro temeroso está atrapado, o ha estado atrapado en el pasado, puede adoptar un enfoque de «la mejor defensa es un buen ataque», especialmente si hay una historia de castigo por sus señales agonísticas. Tenga en cuenta que «atrapado» puede incluir estar con correa, ser seguido y acorralado cuando intenta retirarse, o simplemente sentirse confinado en un espacio lo suficientemente pequeño como para sentirse incómodo (como su sala de estar).
Para empeorar las cosas, es natural que los humanos traten de consolar a alguien que parece tener miedo – pero esto es a menudo exactamente lo que el perro temeroso no quiere, especialmente de un extraño o de alguien que puede haber castigado al perro en el pasado.
Lo primero que hay que hacer con un perro que parece estar agrediendo por miedo es darle un poco más de espacio – poner más espacio entre el perro y los estímulos sospechosos de inducir el miedo. A continuación, comience a poner en marcha un plan de contracondicionamiento y desensibilización, con el objetivo de cambiar la forma en que el perro se siente con respecto a los estímulos.
Agresión relacionada con el dolor
Todos los agentes de control de animales saben que cuando van a recoger a un perro herido que ha sido atropellado por un coche, primero le ponen un bozal, porque el dolor puede provocar fácilmente que incluso el perro más amable muerda. Los perros que sufren dolor generalmente no quieren ser tocados y pueden mostrar signos de agresividad en un esfuerzo por conseguir que la gente u otros animales los dejen en paz.
Lo que muchos propietarios no saben es que incluso el dolor menos obvio puede contribuir significativamente a la propensión de un perro a morder. La artritis, los problemas de la columna vertebral, los músculos doloridos, los problemas gastrointestinales… existen numerosas afecciones «invisibles» que pueden causar o contribuir al comportamiento agresivo de un perro.
Un perro de edad avanzada con un dolor creciente de artritis puede empezar a gruñir a los niños que se acercan porque sabe, por experiencias anteriores, que pueden caer sobre él o intentar jugar de forma brusca. «Me hacéis sentir muy incómoda», dice. «Por favor, no te acerques más». Un padre protector, indignado porque el perro de la familia gruña al niño, castiga físicamente a la perra, lo que aumenta su dolor así como su anticipación al castigo cuando los niños se acercan, aumentando así la probabilidad de que se vuelva más agresiva con los niños, no menos.
Una solución mucho mejor: Cada vez que sospeche que su perro puede estar experimentando dolor – o para cualquier perro de edad avanzada, o cualquier perro que no ha sido visto por un veterinario por un tiempo – organizar un examen veterinario y la consulta tan pronto como sea posible. En el mejor de los casos, el veterinario puede diagnosticar una afección y recetar medicamentos para aliviar el dolor del perro. Además, si es necesario, utilice algunas herramientas básicas de manejo (como puertas para bebés, jaulas o puertas cerradas con llave) para protegerla de las atenciones no deseadas, y a veces inapropiadas, de los niños.
Agresión por juego
Hay una diferencia significativa entre el juego agresivo y la agresión por juego. El juego agresivo es normal y aceptable, siempre que ambos perros participen alegremente. Esto puede incluir gruñir, morder, luchar, perseguir, golpear el cuerpo, y más.
Cuando las cosas van mal, se convierte en juego agresivo. Esto puede ocurrir cuando uno de los participantes se siente incómodo con el creciente nivel de excitación e intenta señalar que quiere bajar el tono. Si el otro perro no responde a sus señales y continúa la escalada, puede agredir en defensa propia, en un esfuerzo por detener la acción. Aunque a menudo se le culpa de iniciar la pelea, en realidad es culpa del otro perro por no responder adecuadamente a su petición de reducir el nivel de excitación.
El primer paso hacia una solución en este caso es asegurarse de que se empareja a compañeros de juego compatibles, y supervisar el juego, dando a ambos perros un tiempo de descanso alegre cuando los niveles de excitación están aumentando a un nivel poco saludable.
Agresión por posesión
Mis clientes a menudo se sorprenden, pero pronto asienten con la cabeza, cuando les digo que la agresión por posesión, también llamada guardia de recursos, es un comportamiento natural y normal. Si cierras tu casa con llave cuando te vas, estás protegiendo tus recursos. También es una importante estrategia de supervivencia. En la naturaleza, si no proteges tus valiosos recursos, mueres.
Hay una creencia trágicamente defectuosa y arrogante entre algunos humanos de que tienen el derecho de quitarle cualquier cosa a su perro cuando quieran. Algunos adiestradores equivocados incluso animan a sus clientes a que practiquen el quitarle el cuenco de la comida a sus perros para que el perro aprenda a aceptarlo. ¡Mal, mal, mal! Nuestros perros deben confiar en que no los desafiaremos por objetos valiosos, y necesitamos enseñar a nuestros perros un comportamiento de «Intercambio» voluntario, para poder pedirles con seguridad que renuncien voluntariamente a algo cuando necesitemos que lo hagan.
Tómese el tiempo necesario para convencer a su perro de que ocurren más cosas buenas cuando los humanos están cerca de su cuenco de comida y otras cosas buenas, en lugar de enseñarle que usted es una amenaza impredecible.
Agresión depredadora
Aunque el resultado puede ser devastador para la víctima del comportamiento depredador, no se trata de una verdadera agresión – es simplemente una compra de alimentos. El comportamiento de adquisición de alimentos implica una parte diferente del cerebro y emociones diferentes de la verdadera agresión.
Puede ser un comportamiento difícil de modificar, pero es posible, dependiendo de la intensidad del comportamiento, y la capacidad del propietario para manejar el entorno del perro para evitar el refuerzo del comportamiento. La persona también debe comprometerse a realizar el trabajo de modificación del comportamiento.
Agresión redirigida
Este comportamiento se produce cuando un perro está muy excitado, pero se le impide dirigirse al objeto de su excitación.
La lucha contra la valla es un ejemplo clásico. Al no poder alcanzar al perro del otro lado de la valla, el perro puede redirigirse agresivamente en señal de frustración hacia su propio compañero canino en su lado de la valla, o hacia su propio humano, que está intentando intervenir en el conflicto de la barrera. Para evitar que se produzca la situación de conflicto, es importante la gestión. Si es necesario intervenir, hágalo desde la distancia, para evitar ser el blanco de una redirección.
Agresión social
Este es el término actual para lo que solía llamarse, desafortunadamente y de forma inapropiada, «agresión por dominancia», como resultado de una grave mala interpretación del comportamiento canino. Esta etiqueta se aplica a situaciones en las que hay un conflicto entre los deseos del perro y su(s) humano(s), a menudo cuando el humano intenta manipular o controlar físicamente al perro (¡me viene a la mente la frase «manoseo»!). Un ejemplo clásico es el de la perra que gruñe o chasquea cuando el humano intenta sacarla del sofá o de la cama, o empujarla a una jaula.
Como especie supuestamente más inteligente, deberíamos ser capaces de conseguir que nuestros perros quieran hacer lo que nosotros queremos que hagan, en lugar de forzarlos físicamente. ¿Necesita que su perro se levante del sofá? Lanza una golosina al suelo. Enséñele una señal de «fuera». Enséñele a ir a su alfombra cuando se lo indiques. Enséñele a dirigirse a su mano o a una «X» en la pared hecha con cinta de pintor azul. Hay muchas maneras de invitar a su perro a moverse hacia donde usted necesita sin usar la fuerza física.
Otros tipos de agresión en los perros
Esta no es en absoluto una lista completa de las diversas etiquetas de agresión. Otras de uso común incluyen la agresión de protección, la agresión maternal, la agresión territorial, la agresión de barrera y la agresión idiopática. El nombre que se le dé al comportamiento es, en muchos sentidos, menos importante que la forma de interpretarlo y tratarlo.
Si su perro muestra un comportamiento agresivo, busque la ayuda de un profesional cualificado en comportamiento sin fuerza que pueda ayudarle a crear y aplicar un programa adecuado de gestión y modificación del comportamiento. Modificar el comportamiento agresivo puede ser un reto. Su profesional de la conducta le educará, animará y entrenará, y le apoyará cuando se sienta desanimado.
Como dice un meme que ha estado circulando recientemente, «Recuerda, tu perro no te está haciendo pasar un mal rato – está pasando un mal rato». Manténgase fuerte, manténgase positivo, comprenda y empatice con los momentos difíciles de su perro, comprométase con un programa de modificación de la conducta, y será el más capacitado para ayudarle a superar sus desafíos.
¿Cuáles son las razas de perros más agresivas?
Adelante: Busca en Google «razas de perros agresivas» y mira lo que te sale. Las listas serán de todo tipo, desde híbridos de lobo, hasta el Tosa Inu, pasando por Bull Terriers y Pastores Alemanes, Rottweilers, Rhodesian Ridgebacks, Boerboels… Podría seguir y seguir.
La mayoría de estas listas cometen el error de confundir tamaño y fuerza con agresividad. Aún así, el Schipperke (con sólo 12 pulgadas y unas 15 libras) aparece en la lista negra de una compañía de seguros, y encontré al Basenji (16 pulgadas y unas 24 libras) en otra lista. Aunque los perros grandes y poderosos son capaces de infligir mayores lesiones a un ser humano, no hay absolutamente ninguna razón para catalogar a ninguna raza como intrínsecamente «agresiva»
Por supuesto, puede haber algunas razas que estén más representadas en las estadísticas de mordeduras de perro, mutilación y muertes. Hay varias razones para ello. Algunas razas son catalogadas como «peligrosas» como resultado de un solo evento muy publicitado. Tras la muerte de una mujer a manos de dos presa canarios en San Francisco en 2001, esta raza, hasta entonces poco conocida, empezó a aparecer inmediatamente en las listas de «perros agresivos».
Algunas razas son simplemente grandes y de aspecto temible. Otras razas están presentes en mayor número en la población propietaria de mascotas y, por tanto, es más probable que estén representadas en las estadísticas generales de mordeduras. También está la cuestión de la identificación de la raza; hoy en día, cualquier cosa con una cabeza grande es probable que se identifique en las estadísticas de mordeduras como una mezcla de pitbull, incluso si es una mezcla de bóxer o alguna otra raza de cabeza grande. E incluso si es un labrador/mezcla de pitbull, es probable que siga figurando como un pitbull en lugar de un labrador.
Por último, ciertas razas y tipos de perros pueden ser más atractivos -y más propensos a ser adoptados o comprados- por personas que se sienten atraídas por la idea de tener un perro agresivo y que, por lo tanto, provocan y refuerzan la agresividad.
Por supuesto, si un Rottweiler te muerde, hay muchas posibilidades de que salgas más herido que si te muerde un Pomerania, y el perro grande será percibido como más agresivo porque tiene el potencial de infligir más daño. Pero la agresividad tiene que ver con el comportamiento, no con el tamaño, el potencial o la raza.
Tenga en cuenta que el comportamiento es siempre una combinación de genética y ambiente. Un perro que representa una raza que ha sido criado para la guardia, colocado en un entorno que refuerza el comportamiento agresivo, de hecho, se convertirá en muy agresivo. Pero, colocado en un entorno que refuerza la sociabilidad, puede acabar bien socializado y amistoso. Y un perro que ha sido criado deliberadamente para ser sociable puede ser colocado en un entorno que refuerza el comportamiento agresivo y acabar siendo muy agresivo.
La conclusión es: las razas no son agresivas o amistosas, los perros individuales lo son.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, es la editora de adiestramiento de WDJ y autora de Beware of the Dog: Soluciones positivas para el comportamiento agresivo de los perros.