¿Quién padece asma?
Más de 2,5 millones de australianos (aproximadamente 1 de cada 9) tienen asma, tanto niños como adultos. El asma es más común en familias con asma o alergias, pero no todas las personas con asma tienen alergias. El asma es común en los niños, pero también puede comenzar más tarde.
El asma suele comenzar como sibilancias en la edad preescolar. No todas las sibilancias son asma: muchos niños de preescolar que tienen sibilancias no tienen asma en la edad de la escuela primaria.
Los adultos de cualquier edad pueden desarrollar asma, incluso si no tuvieron asma de niños.
¿Qué causa el asma?
No se conocen las causas exactas del asma. El riesgo de padecer asma depende en parte de la genética. El asma puede ser hereditaria.
El asma puede ser alérgica o no alérgica. El asma alérgica es más frecuente en familias con asma y alergias.
El riesgo de que los niños contraigan asma parece aumentar si las madres fuman durante el embarazo, si las personas fuman cerca de los bebés o de los niños pequeños, si la contaminación del aire procedente del tráfico o de la industria, si las casas tienen moho y si nacen prematuramente o con bajo peso.
Los adultos pueden desarrollar asma con el tiempo debido a la contaminación del aire interior en el trabajo o en el hogar (por ejemplo, al respirar humos que irritan los pulmones o al respirar polvos a los que son alérgicos).
Los atletas pueden desarrollar asma después de un entrenamiento muy intenso durante varios años, especialmente al respirar aire contaminado, frío o seco.
Los investigadores han encontrado muchas otras cosas que podrían ayudar a explicar por qué el asma es tan común, pero todavía no sabemos exactamente por qué algunas personas tienen asma y otras no.
¿Qué es una crisis de asma?
Una crisis de asma es cuando los síntomas del asma comienzan o empeoran en comparación con lo habitual. Los síntomas no desaparecen por sí solos y necesitan tratamiento.
Estas reagudizaciones pueden producirse con bastante rapidez (por ejemplo, si se expone al humo), pero también pueden aparecer gradualmente durante horas o días (por ejemplo, si se resfría).
El término «ataque de asma» es confuso porque significa diferentes cosas para diferentes personas: desde un ataque de sibilancia después de correr hacia el autobús hasta el ingreso en el hospital por asma.
Una crisis asmática puede convertirse en algo serio si no se trata adecuadamente, incluso en alguien cuyo asma es normalmente leve o está bien controlada. Una crisis grave requiere un tratamiento urgente por parte de un médico o del servicio de urgencias del hospital.