El butirato es producido por sus bacterias intestinales y contribuye a la salud digestiva y a la prevención de enfermedades. Es real, se puede medir, pero ¿qué demonios es?
El butirato es una de las razones por las que la relación entre nuestra especie y el microbioma se ha descrito como «simbiótica»: nuestra existencia compartida es beneficiosa para ambas partes implicadas. En este caso, nuestras bacterias intestinales digieren fibras vegetales resistentes para nosotros y las convierten en una serie de compuestos orgánicos, entre los que se encuentran los «ácidos grasos de cadena corta» (AGCC) que tienen beneficios científicamente probados para nuestra salud y bienestar.
Por ejemplo, el butirato es un ácido graso de cadena corta que proporciona combustible a las células de nuestro revestimiento intestinal, apoya las funciones del sistema inmunitario de la pared del colon y protege contra ciertas enfermedades del tracto digestivo. Existen otros AGCC como el acetato y el propionato, pero los beneficios del butirato están especialmente bien investigados.
¿Qué es el butirato y cómo se produce?
El interés por el microbioma crece día a día y, sin embargo, puede ser difícil encontrar información accesible y fiable sobre sus funciones, como es el caso del butirato. Este viaje de descubrimiento comienza con una introducción básica al microbioma, los ácidos grasos de cadena corta (AGCC, ¿recuerdas?) y, finalmente, el butirato.
En particular, una de estas funciones es descomponer la fibra dietética que ha viajado a través del tracto digestivo, porque el cuerpo humano no puede hacerlo. Este proceso, conocido como fermentación, produce una serie de metabolitos entre los que se encuentra el butirato, un compuesto orgánico que pertenece al grupo de los «ácidos grasos de cadena corta». Estas moléculas beneficiosas para la salud son una importante fuente de energía para el organismo, ya que proporcionan entre el 5% y el 15% de las necesidades calóricas diarias de una persona.
El butirato es el principal combustible para las células que recubren el intestino, conocidas como «colonocitos», y proporciona hasta el 90% de sus necesidades energéticas. En otras palabras, el butirato ayuda a estas células a cumplir sus funciones correctamente, manteniendo así la integridad del revestimiento del intestino, llamado «mucosa». De hecho, «varios estudios han relacionado la alteración del metabolismo del butirato con el daño y la inflamación de la mucosa en pacientes con enfermedades inflamatorias del intestino, incluyendo la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn».
El butirato empieza a sonar importante ahora, ¿verdad?
¿Cómo mejora el butirato nuestra salud?
Este SCFA tiene una serie de beneficios a muchos niveles, que van desde el macroscópico (que se puede identificar visiblemente) hasta el genético, donde ayuda a regular la función de una serie de genes implicados en la inflamación y la respuesta inmunitaria.
Como se ha mencionado anteriormente, el butirato sirve como fuente primaria de combustible para los colonocitos, las células que recubren el intestino. Como se ha demostrado en ratones, estas células, si se ven privadas de energía, comienzan a degradarse (un proceso conocido como «autofagia»), pero pueden ser rescatadas mediante un mayor consumo de butirato.
Este ácido graso de cadena corta tiene una función antioxidante que ayuda a mantener un intestino sano. Promueve el crecimiento de las vellosidades, unas extrusiones microscópicas en forma de dedo que recubren los intestinos, y aumenta la producción de mucina, una sustancia gelatinosa que recubre el interior del intestino. Estos mecanismos explican cómo ayuda a mantener la integridad de la pared intestinal, conocida como «barrera de defensa epitelial», que impide que las bacterias, las toxinas y otras sustancias pasen al torrente sanguíneo desde este órgano.
Se ha demostrado que ayuda al colon (intestino grueso) a absorber electrolitos que son esenciales para muchos procesos fisiológicos y puede ser beneficioso en la prevención de ciertos tipos de diarrea. El butirato también regula la motilidad colónica, los movimientos naturales del intestino que desplazan los alimentos a través de él, y aumenta el flujo sanguíneo en el colon.
¿Cómo puedo mejorar la producción de butirato de mi microbioma?
Los miembros del filo Firmicutes, una clasificación de bacterias, son especialmente conocidos por su capacidad de producir butirato. Aquellos que se hayan sometido a un test de microbioma con el Atlas pueden consultar la pestaña de butirato en su cuenta personal, los que hayan realizado otros test de microbioma podrían consultar la lista de bacterias presentes para Anaerostipes, Faecalibacterium, Roseburia, Eubacterium y Gemminger.
Consumir alimentos «prebióticos» (alimentos que nutren directamente al microbioma) a través de la dieta ha demostrado optimizar la producción de butirato. Los prebióticos son alimentos, principalmente verduras, legumbres, frutas y cereales integrales, que no sólo son deliciosos para el paladar humano, sino que también son populares entre sus bacterias intestinales. Contienen fibra dietética que pasa por el cuerpo sin ser digerida para alimentar al microbioma que vive en el colon.
Hay muchas sugerencias en Internet sobre cómo aumentar el butirato en el intestino, como consumir más mantequilla o tomar suplementos de butirato. Sin embargo, comer butirato no necesariamente beneficiará a su intestino raramente porque si usted ingiere butirato, éste puede ser absorbido por el estómago, lo que significa que no llegará al intestino grueso para alimentar sus células.
También vale la pena señalar que las dietas ricas en proteínas, grasas y carbohidratos también han demostrado alterar la producción de butirato en el microbioma. En un estudio, los investigadores analizaron el microbioma de participantes obesos que siguieron una dieta a corto plazo que limitaba su ingesta de carbohidratos, limitando así su consumo de fibra dietética de origen vegetal.
Después de 4 semanas de consumir una dieta baja en carbohidratos (24g por día) y otros 28 días con una dieta moderada en carbohidratos (164g por día), la concentración de SCFAs fue menor que en una dieta alta en carbohidratos (399g por día). Se demostró específicamente que las concentraciones de butirato disminuían cuando se reducía la ingesta de carbohidratos. El mismo estudio también encontró una relación entre la densidad de las especies bacterianas de Firmicutes, Roseburia y E. Rectale, y las concentraciones de butirato, las cuales disminuyeron cuando se redujo la ingesta de carbohidratos.
En resumen, cambiar los carbohidratos complejos y los alimentos vegetales enteros por una dieta dominada por las proteínas y las grasas animales puede tener un impacto negativo en la capacidad de sus bacterias para cumplir su destino en su viaje hacia la salud y el bienestar. Los vegetales son sus amigos, lectores. La fruta y los cereales integrales también. Por no hablar de los alimentos fermentados, sólo que no ahora en este escenario de butirato.
La mejor manera de optimizar la producción de butirato es adoptar una dieta rica en fibra que fomente las bacterias productoras de butirato del microbioma de su colon. Sin embargo, el microbioma de cada persona es único, y cada bacteria tiene su propia fuente preferida de prebióticos.
Por eso el Atlas Microbiome Test analiza la proporción de bacterias productoras de butirato y evalúa la capacidad global de producción de butirato del microbioma. Estos datos se utilizan después para crear una lista personalizada de alimentos recomendados que fomenten la existencia de especies microbianas beneficiosas en el intestino para la salud digestiva, la prevención de enfermedades y el bienestar general.
☝️ Recuerda
1. El butirato es un ácido graso de cadena corta producido por el microbioma.
2. Producido por la fermentación bacteriana de la fibra dietética no digerida.
3. Ayuda a prevenir la inflamación del intestino.
4. Contribuye en la prevención del cáncer colorrectal.
5. Favorece el crecimiento de las vellosidades y la producción de mucina.
6. Se ve afectada negativamente por las dietas ricas en proteínas, grasas y carbohidratos.
7. Producida principalmente por las bacterias Firmicutes.
8. Importante fuente de combustible para las células del revestimiento intestinal.
9. El Atlas Microbiome Test evalúa la producción de butirato por parte del microbioma
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