El cáncer de esófago es un cáncer que comienza en el tubo alimentario. El tubo digestivo también se denomina esófago o garganta.
El cáncer se produce cuando unas células anormales comienzan a dividirse y a crecer de forma incontrolada. Las células pueden crecer en los tejidos u órganos circundantes, y pueden extenderse a otras zonas del cuerpo.
El conducto alimentario
El conducto alimentario (esófago) forma parte de su sistema digestivo. Es el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago. Se encuentra detrás de la tráquea y delante de la columna vertebral.
En la parte superior del esófago hay un anillo de músculos (esfínter). Este esfínter abre el esófago cuando la comida o el líquido se acercan a él. También impide que los alimentos bajen por la tráquea.
La parte inferior del esófago se une al estómago. Esto se llama la unión gastroesofágica (GOJ). Cerca de la GOJ hay un anillo muscular (esfínter) que controla el paso de los alimentos del esófago al estómago. Entre las comidas, este esfínter se cierra. Esto impide que el contenido del estómago y el ácido retrocedan del estómago al esófago.
Donde empieza
La pared del esófago está formada por varias capas de tejido. Estas incluyen la capa interna (mucosa), el músculo y el tejido conectivo. El cáncer de esófago comienza en la capa interna del esófago y se extiende hacia fuera a través de las otras capas.
Tipo de célula
Hay dos tipos principales de células que recubren el esófago:
- células escamosas
- células glandulares (adenomatosas)
El cáncer puede comenzar en cualquiera de los dos tipos de células. Así pues, existen 2 tipos principales de cáncer de esófago: el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma.
Partes del esófago
El cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del esófago.
Parte superior y parte media
Los cánceres de la parte superior y de la parte media suelen ser carcinomas de células escamosas. Estos se desarrollan a partir de las células que componen el revestimiento interno del esófago.
Parte inferior
Los cánceres en la parte inferior del esófago tienden a ser un tipo llamado adenocarcinoma. Estos cánceres comienzan en las células de la glándula.
La unión gastroesofágica
El extremo inferior del esófago se une al estómago. La zona donde se unen el esófago y el estómago se denomina unión gastroesofágica (GOJ). Los cánceres que se inician aquí se denominan cánceres de la unión gastroesofágica.
A veces puede ser difícil diferenciar los cánceres de esófago, estómago y GOJ. Pero sabemos, gracias a la investigación, que los cánceres de la unión esofágica son un tipo de cáncer distinto. Pueden comportarse de forma diferente a los cánceres de esófago y estómago.
Cuán frecuente es
Alrededor de 9.200 personas son diagnosticadas de cáncer de esófago en el Reino Unido cada año. Es el decimocuarto cáncer más frecuente en adultos.
Quién lo padece
El cáncer de esófago es más frecuente en los hombres que en las mujeres.
Es más frecuente en las personas mayores. En el Reino Unido, cada año una media de 40 de cada 100 (alrededor del 40%) de los nuevos casos se dan en personas de 75 años o más. Es muy raro en personas menores de 40 años.