(Última actualización: 12 de febrero de 2019)
Los dos Congos explicados
¿Qué es el Congo? Algunos lo conocerán por una novela de ciencia ficción de 1980 de Michael Crichton, pero en lo que nos centramos aquí es en el país. O, más concretamente, de dos países del centro de África.
Si miras un mapa de África, puede que te sorprenda (¡o te confunda!) ver que hay dos países que comparten el nombre de Congo: ambos bordean el río Congo. Son la República Democrática del Congo y la República del Congo. Sin embargo, hay mucho más que la palabra «Democrática» que diferencia a estas dos naciones.
República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo (RDC) es el mayor de los dos Congos. Con unos 75 millones de habitantes, es el segundo país de África por superficie. También se considera uno de los países más pobres y peligrosos del mundo. Cuando la gente dice «Congo», suele referirse a la RDC.
Los humanos modernos han vivido en el territorio de la RDC durante miles de años. Desde el siglo XIV hasta el XIX, un estado independiente llamado Reino del Kongo gobernó la región, que comprendía la mayor parte del oeste de África central. Cuando los navegantes europeos se encontraron por primera vez con el Reino del Kongo en el siglo XVI, dieron su nombre al río Congo.
Además, en la parte oriental de la RDC se encontraban el Reino de Luba y el Reino de Lunda, cada uno de los cuales duró desde los siglos XVI y XVII hasta el siglo XIX. Lamentablemente, los exploradores no pudieron localizar el Reino de Wakanda.
Sin embargo, la región sufriría cambios drásticos en la década de 1870.
Justo antes del inicio de la Lucha por África, se intensificó la exploración europea del Congo. Henry Morton Stanley, bajo el patrocinio del rey Leopoldo II de Bélgica, sería uno de los exploradores más destacados de esta región. Leopoldo adquiriría formalmente los derechos del territorio del Congo en la Conferencia de Berlín de 1885, rebautizándolo como Estado Libre del Congo, y convirtiéndolo en su propiedad privada para su explotación.
Las unidades militares obligaron a los lugareños a producir caucho y otros recursos naturales. Casi la mitad de la población moriría o sería asesinada. En 1908, Bélgica anexionó formalmente el Estado Libre del Congo, donde pasó a llamarse Congo Belga.
República del Congo
Al otro lado del río Congo, al noroeste, se encuentra la República del Congo. Los pueblos de habla bantú fundaron varias tribus en la región a partir del 1.500 a.C. Varios reinos bantúes, como el Kongo, el Loango y el Teke, establecieron vínculos comerciales en toda la cuenca del río Congo.
A finales del siglo XV, los exploradores portugueses llegaron a la desembocadura del río Congo. Establecerían relaciones económicas con los reinos bantúes del interior, comerciando con diversos productos, mercancías y esclavos. El territorio que hoy es la República del Congo se convertiría en un importante centro de comercio transatlántico, que duraría hasta el siglo XIX, cuando la colonización europea disminuiría el poder de estas sociedades bantúes.
Al mismo tiempo que Bélgica intentaba obtener la soberanía del Congo, Francia también quería trozos de África para explotarlos. La zona al norte del río Congo pasó a estar bajo soberanía francesa en 1880 como resultado de un tratado entre Francia y el rey Makoko de los Teke. El territorio fue confirmado en la Conferencia de Berlín, pasando a llamarse Congo Francés y luego Congo Medio en 1903.
En 1908, Francia estableció el África Ecuatorial Francesa (AEF), que comprendía el Congo Medio, Gabón, Chad y la moderna República Centroafricana. Brazzaville se convirtió en la capital federal. Al igual que en el Congo Belga, el gobierno francés del AEF se caracterizó por la explotación tanto de las personas como de los recursos naturales.
Zaire
Tanto el Congo Belga como el Congo Medio obtuvieron su independencia en 1960.
El Congo Belga se convertiría en la República del Congo. Sin embargo, en 1965, el dictador militar Mobutu Sese Seko tomó el poder del país en un golpe de estado. Lo has adivinado, Mobutu cambió el nombre del país a Zaire en 1971, estableciendo un estado dictatorial de partido único. A pesar de su supresión de las libertades, Mobutu recibió mucho apoyo de Estados Unidos por sus opiniones anticomunistas. Sin embargo, durante la década de 1990, su gobierno comenzó a debilitarse. Tras la Primera Guerra del Congo, los 32 años de gobierno de Mobutu llegaron a su fin, y Zaire pasó a ser conocido como la República Democrática del Congo.
Hoy en día, la RDC también se conoce como Congo-Kinshasa, por el nombre de su capital.
La República Popular del Congo
La República del Congo (antes Congo Medio) también ha pasado por un cambio de nombre desde que obtuvo la independencia. En 1965, el presidente Massamba-Débat inició relaciones con varios países comunistas y adoptó el «socialismo científico» como ideología constitucional del país. Massamba-Débat sería depuesto en un golpe de estado incruento en 1968, pero el nuevo presidente, Marien Ngouabi, mantendría los elementos socialistas del país. En 1969, Ngouabi proclamó la República Popular del Congo, que duró como estado marxista-leninista de partido único hasta 1991, cuando se eliminó «Popular» del nombre oficial y se celebraron elecciones democráticas por primera vez.
Al igual que la RDC, la República del Congo se llama a veces Congo-Brazzaville (de nuevo, tomando el nombre de su capital).
Entonces, ¿qué es exactamente el Congo?
Al final, el Congo es un término que puede utilizarse para describir tanto la República Democrática del Congo como la República del Congo.
Ambos países son focos de biodiversidad, que albergan densas selvas tropicales y una multitud de animales. Sin embargo, aunque los dos países comparten una frontera, sus historias únicas han convertido a las dos naciones en lugares bastante diferentes.
La República del Congo (Congo-Brazzaville) es más pequeña y un poco más estable. Es un trampolín para los safaris y los viajes a las selvas del norte. A Brazzaville se le ha llegado a llamar el «Pequeño París de África» por su pasado colonial francés.
A 10 kilómetros de Brazzaville, al otro lado del río Congo, se encuentra Kinshasa, la capital de la RDC (Congo-Kinshasa). La RDC tiene una larga historia de agitación política y disturbios, que se remonta a las atrocidades del rey Leopoldo II. Los años de agitación y la falta de infraestructuras han dado a la RDC una mala reputación a lo largo de los años. Sin embargo, el desarrollo gradual y la presencia de la ONU han dado lugar a una industria turística pequeña, pero en rápido crecimiento. Gran parte del atractivo de la RDC se centra en el Parque Nacional de Virunga, hogar de los famosos gorilas de montaña. Así que esperemos que las cosas sigan mejorando para la RDC.
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