El hielo seco tiene una temperatura superficial de -109,3 grados Fahrenheit (-78,5 grados Celsius).
Kenzo Tribouillard/AFP via Getty Images
Probablemente haya oído hablar alguna vez del hielo seco, o tal vez lo haya hecho usted mismo. Pero últimamente, el hielo seco se ha convertido en un punto de atención en las noticias, debido a su capacidad única para ayudar a mantener las cosas muy frías en tránsito sin el mismo desorden derretido que el hielo regular. La vacuna COVID-19 de Pfizer debe almacenarse a una temperatura de -94 grados Fahrenheit (-70 grados Celsius), y el hielo seco desempeñará un papel crucial en el mantenimiento de la temperatura correcta mientras la vacuna viaja para su distribución. En Estados Unidos hay actualmente 14,8 millones de casos declarados de COVID-19 y más de 282.000 muertes, y se espera que las cifras sigan aumentando durante la temporada de vacaciones en medio de un récord de hospitalizaciones.
Pero antes de profundizar en la pandemia de coronavirus y el almacenamiento de la vacuna COVID-19, ¿qué es exactamente el hielo seco?
¿Qué es el hielo seco?
El hielo seco es dióxido de carbono sólido. A su temperatura superficial de -109,3 grados Fahrenheit (-78,5 grados Celsius), un bloque congelado de hielo seco se transforma directamente en un gas, saltándose por completo la fase líquida. Como no se funde, y como puede formarse en bloques sólidos o en pellets, ya es una opción popular para el envío de ciertos alimentos y medicamentos.
Saca más partido a tu tecnología
A pesar de sus muchas ventajas como refrigerante, el hielo seco debe manipularse adecuadamente o supone riesgos para la salud. Al estar tan frío, hay que llevar ropa aislante y guantes al manipularlo, y nunca debe tocarse directamente, ya que puede «quemar la piel de forma similar a la congelación», según el Departamento de Salud de Nueva York. También es importante una ventilación adecuada, ya que una exposición excesiva al dióxido de carbono, sobre todo en espacios cerrados, puede ser peligrosa.
El hielo seco y la vacuna de Pfizer
Pfizer y Moderna están a la cabeza de las vacunas contra el COVID-19, y Estados Unidos aprobó la vacuna de Pfizer el 11 de diciembre, después de que el Reino Unido ya aprobara el uso de la misma vacuna. Mientras que la vacuna de Moderna puede sobrevivir en un rango de temperatura de 36 a 46 grados Fahrenheit (2 a 8 grados Celsius) durante un máximo de 30 días, la de Pfizer debe almacenarse a -94 grados Fahrenheit (-70 grados Celsius) para mantenerse estable, lo que requiere una refrigeración más avanzada. Pfizer y su socio BioNTech han dicho que podrán proporcionar hasta 50 millones de dosis de vacunas este año, seguidas de hasta 1.300 millones de dosis de vacunas para finales de 2021.
Ahí es donde entra en juego el hielo seco, para garantizar que se mantengan las temperaturas correctas para la vacuna de Pfizer durante su transporte y posterior almacenamiento mientras se prepara para su distribución. Los planes detallados de distribución de Pfizer incluyen una estrecha gestión de la vacuna a lo largo de la cadena de suministro, o de la cadena de frío, en el caso de la gestión segura del transporte, el almacenamiento y la distribución de artículos que deben mantenerse a determinadas temperaturas.
«Nuestra distribución se basa en un sistema flexible, justo a tiempo, que enviará los viales congelados directamente al punto de vacunación», afirma Pfizer en su hoja informativa sobre la distribución de vacunas en Estados Unidos. Tiene previsto enviar sus vacunas desde Kalamazoo (Michigan) y Pleasant Prairie (Wisconsin) directamente a los hospitales, las farmacias y cualquier otro lugar en el que se administren las vacunas utilizando «cargadores térmicos especialmente diseñados y con temperatura controlada que utilizan hielo seco para mantener las condiciones de temperatura de almacenamiento recomendadas de -70 grados C ±10 grados C durante un máximo de 10 días sin abrir». Pfizer también utilizará sensores térmicos con capacidad de GPS para tratar de evitar cualquier posible retraso durante el envío.
Una vez que las vacunas lleguen a su destino, Pfizer dice que pueden ser refrigeradas hasta cinco días en un rango de temperatura más cálido de 36 a 46 grados Fahrenheit (2 a 8 grados Celsius) – el mismo rango que la vacuna Moderna. Una vez descongeladas, las vacunas de Pfizer no pueden volver a congelarse.
Para saber más sobre el estado actual de las vacunas COVID-19, cuándo podría recibir la suya y mucho más, consulte esta explicación detallada: Vacuna COVID-19: Todo lo que necesitas saber.
