La acreditación es una verificación formal e independiente de que un programa o institución cumple las normas de calidad establecidas y es competente para llevar a cabo tareas específicas de evaluación de la conformidad. Las tareas de evaluación de la conformidad pueden incluir, pero no se limitan a, ensayos, inspecciones o certificaciones.
Típicamente, las agencias reguladoras gubernamentales como la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC), la Agencia de Protección Medioambiental de los Estados Unidos (EPA) o la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) requieren la acreditación para verificar la competencia técnica de organizaciones como laboratorios, organismos de inspección y agencias de certificación.
Las organizaciones responsables de la seguridad y el bienestar públicos, como los departamentos de construcción, los hospitales, las escuelas y los departamentos de policía y de bomberos, también buscan la acreditación para demostrar su competencia y fiabilidad.
La acreditación se ha utilizado durante más de 50 años como medio definitivo de evaluación de las organizaciones y ahora la utilizan todas las principales economías del mundo y muchas economías en desarrollo.