La alergia al polen del abedul es como otras alergias al polen, pero hay una trampa. Normalmente, las alergias al polen son causadas por el polen en el aire que los árboles, las hierbas y las malezas liberan para fecundarse mutuamente. Cuando alguno de los pólenes a los que eres alérgico se posa en tus ojos o nariz, tu sistema inmunitario reacciona. Su cuerpo libera un anticuerpo llamado inmunoglobulina E, y el anticuerpo busca los alérgenos para que sus mastocitos puedan destruirlos. En el proceso, se liberan sustancias químicas, incluida la histamina, que es lo que provoca los síntomas alérgicos.
En la mayoría de los casos, sus alergias al polen de abedul serán peores cuando los abedules estén en flor a principios de la primavera. Sin embargo, los investigadores han descubierto que ciertos productos frescos pueden desencadenar reacciones alérgicas en las personas alérgicas al polen de los abedules; se dice que las personas que padecen esta afección tienen el síndrome de alergia al polen y a los alimentos, o el síndrome de alergia oral. Aunque el síndrome de alergia oral no es una verdadera alergia alimentaria, a menudo se considera como tal. Las proteínas de los productos son lo suficientemente similares al polen de abedul como para activar el sistema inmunitario como si se respirara el polen. Los alimentos que suelen desencadenar reacciones alérgicas en las personas alérgicas al polen de abedul son las manzanas, las zanahorias, el apio, las avellanas, los cacahuetes, las nueces, los melocotones, las peras y las patatas crudas. Los síntomas de una alergia al polen son el picor y la hinchazón alrededor de la boca cuando se comen estos alimentos. La buena noticia es que cuando cualquiera de estos alimentos se cocina, es mucho menos probable que desencadene alergias al polen.
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Cuando se trata de prevenir las reacciones de los alimentos que causan el síndrome de alergia oral, el método más fácil es evitar los alimentos problemáticos. Para evitar el polen de abedul propiamente dicho, hay que estar atento a los recuentos de polen que se publican con la previsión meteorológica local. Los recuentos de polen tienden a ser más altos a primera hora de la mañana y a primera hora de la tarde, cuando el aire es más fresco.