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- Actualizado el: 29 de septiembre de 2020, 17:59 IST
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Un niño de seis años en Texas ha muerto tras infectarse con lo que se rastreó como ‘ameba comecerebros’, o científicamente, naegleria fowleri.
El gobernador de Texas ha emitido una declaración de desastre tras la muerte de un niño de seis años infectado con una ameba comecerebros que luego se encontró en el suministro de agua de su comunidad.
El niño murió el 8 de septiembre tras una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, un organismo microscópico que se reproduce en el agua dulce y caliente de lagos y ríos y de piscinas mal mantenidas, según informan los medios estadounidenses.
El niño murió el 8 de septiembre a raíz de una infección causada por la ameba Naegleria fowleri, un organismo microscópico que se reproduce en el agua dulce y caliente de lagos y ríos y de piscinas mal mantenidas, según informan los medios estadounidenses.
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Las pruebas revelaron rastros de la ameba en el grifo de la manguera del jardín de la casa del niño, dijo un portavoz de la ciudad de Lake Jackson, citado por los medios locales.
También se encontraron rastros en una fuente del centro de la ciudad y en una boca de incendios de un pueblo situado a sólo una hora de la gran ciudad de Houston, dijo Modesto Mundo, un funcionario municipal.
Los abuelos de Josiah McIntyre, el niño fallecido, dijeron al Houston Chronicle que podría haber estado expuesto al agua contaminada mientras jugaba en un parque de chapoteo en el centro de la ciudad, poco antes de caer enfermo.
¿Qué es la ameba comecerebros?
La Naegleria es una ameba (un organismo vivo unicelular) que se encuentra comúnmente en el agua dulce caliente (por ejemplo, lagos, ríos y aguas termales) y en el suelo. Sólo una especie (tipo) de Naegleria infecta a las personas: Naegleria fowleri, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
¿Qué causa la infección?
Naegleria fowleri infecta a las personas cuando el agua que contiene la ameba entra en el cuerpo a través de la nariz. Esto suele ocurrir cuando las personas nadan o bucean en lugares de agua dulce cálida, como lagos y ríos. La ameba Naegleria fowleri viaja entonces por la nariz hasta el cerebro, donde destruye el tejido cerebral.
Los CDC también explican que no se puede infectar por beber agua contaminada.
También señala que «en muy raras ocasiones, las infecciones por Naegleria también pueden producirse cuando el agua contaminada de otras fuentes (como el agua de piscina inadecuadamente clorada o el agua del grifo contaminada) entra en la nariz, por ejemplo, cuando las personas sumergen la cabeza o se limpian la nariz durante las prácticas religiosas, y cuando las personas se irrigan los senos paranasales (nariz) utilizando agua del grifo contaminada». No se ha demostrado que Naegleria fowleri se propague a través del vapor de agua o de las gotas de aerosol (como la niebla de la ducha o el vapor de un humidificador).»
¿Se encuentra la ameba sólo en los Estados Unidos? ¿Puede vivir en los mares?
Naegleria fowleri se encuentra en todo el mundo, pero no se encuentra en agua salada, como el océano.
¿Es contagiosa? ¿Es posible la transmisión de persona a persona?
No. La infección por Naegleria fowleri no puede transmitirse de una persona a otra.
¿Cuáles son los síntomas de la bacteria?
Los síntomas iniciales, que comienzan en la primera semana de la infección, incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas, vómitos y rigidez de cuello. Los síntomas posteriores incluyen confusión, pérdida de equilibrio, convulsiones y alucinaciones. La muerte suele producirse en un plazo de 12 días, informa la CBS.
¿Es mortal la enfermedad? ¿Existe una cura?
En el laboratorio, varios medicamentos son eficaces contra la Naegleria fowleri. Pero no está claro si funcionan en humanos. Casi todas las personas que se han infectado han muerto.
La tasa de mortalidad es superior al 97%. Sólo 4 personas de 145 individuos infectados conocidos en los Estados Unidos desde 1962 hasta 2018 han sobrevivido.
Una de las raras supervivientes, Kali luchó contra la bacteria por pura suerte, según sus padres. Los médicos les dijeron a sus padres que «no pasaría el fin de semana». Le dieron un uno por ciento de probabilidades de sobrevivir».
Kali fue operada y luego se le administró un medicamento experimental procedente de Alemania llamado miltefosina, que no fue creado para tratar la meningitis parasitaria, pero que había sido utilizado en un superviviente anterior. Luego se la puso en coma inducido médicamente, y entonces todo lo que se hizo fue esperar. Esperar hasta que mejorara o sucumbiera a la enfermedad, dijeron sus padres a Whyy.
En el incidente más reciente en Texas, la compañía de agua de la ciudad está tratando de purgar su sistema de cualquier agua vieja para que el sistema pueda ser desinfectado y reemplazado con agua fresca. Eso tomará 60 días o un período de 2 meses.