Como sociedad, nos regimos por el tiempo. La hora del reloj dicta a qué hora nos levantamos por la mañana, cuándo llegamos al trabajo y cuándo salimos a recoger a los niños. La hora nos ordena cuándo empezar a cenar y cuándo acostarnos. Lo primero y lo último que hacemos cada día es poner y apagar el despertador. El tiempo está presente en todas partes. Está en los relojes, en los relojes de pie, en los despertadores, en los teléfonos móviles, en las pantallas de los ordenadores, en el microondas y en la televisión por cable. Está literalmente en todas partes.
Además de estar regidos por el tiempo en un sentido literal y práctico, también nos afecta en un sentido existencial, menos tangible. El paso del tiempo hace que uno envejezca y considere su mortalidad. La mayoría considera que el tiempo es precioso y fugaz. Algunos se preocupan por si están empleando su tiempo correctamente, mientras que otros se preocupan por si lo están malgastando. La gente intenta congelar el tiempo viviendo el momento y aprovechando cada segundo. Otros intentan acelerar el tiempo en un esfuerzo por pasar rápidamente por un período de tiempo difícil.
El tiempo es complejo y puede estar relacionado con la ansiedad, el miedo y las fobias. La cronofobia es un tipo de trastorno de ansiedad en el que la persona teme al tiempo. Se caracteriza por un miedo irracional e implacable al paso del tiempo, a tener un tiempo limitado o a tener medios limitados para controlarlo. Los síntomas incluyen pensamientos circulares y acelerados, comportamientos compulsivos y una especie de experiencia extracorporal en la que el tiempo parece acelerarse o ralentizarse. Otros síntomas físicos pueden incluir ataques de pánico, sudoración, aceleración del corazón y problemas para respirar.
La cronofobia puede provocar una angustia significativa y un deterioro del funcionamiento diario. Puede dar lugar a comportamientos de aislamiento, tristeza y depresión, y deterioro del pensamiento. La cronofobia es especialmente frecuente en los ancianos, en los encarcelados y en las personas a las que se les ha diagnosticado una enfermedad terminal. A estas personas les preocupa que su tiempo sea limitado y empiezan a desarrollar un miedo al paso del tiempo, ya que, en última instancia, les acercará a su mortalidad. La cronofobia también puede ser frecuente en quienes han sufrido un trauma importante o en quienes han estado en catástrofes naturales. Estos individuos desarrollan un miedo intenso porque no pueden rastrear fácilmente el paso del tiempo durante estas situaciones.
La cronofobia es difícil de prevenir, ya que a menudo es alimentada por situaciones que son incontrolables y no pueden ser prevenidas, como el trauma o la enfermedad. Afortunadamente, la cronofobia responde bien al tratamiento. La psicoterapia es la primera línea de tratamiento y busca ayudar al individuo a cambiar sus patrones de pensamiento irracional. La terapia cognitivo-conductual, un tipo de tratamiento que ayuda a una persona a cambiar los patrones de pensamiento negativos, se utiliza a menudo en el tratamiento de la cronofobia. La hipnoterapia puede ser otra opción de tratamiento y, en algunos casos, también se pueden prescribir medicamentos.
La realidad es que todos nos regimos por el tiempo. Algunos de nosotros nos rebelamos contra las limitaciones y restricciones de tiempo con una flagrante falta de respeto por los plazos y las citas programadas. Algunos estamos acostumbrados a ello y lo cumplimos. La mayoría de las personas contemplan el paso del tiempo en relación con la vida y la mortalidad sin que ello afecte a su nivel de funcionamiento. Sin embargo, las personas con cronofobia están incapacitadas por los miedos, que sólo sirven para aumentar los sonidos de los segundos que pasan y los miles de relojes parpadeantes que se encuentran a diario.
Tracy es una consejera profesional licenciada y es supervisora clínica de una YMCA comunitaria. Tracy tiene más de 12 años de experiencia trabajando en muchos entornos, incluyendo la hospitalización de atención parcial y programas ambulatorios intensivos, agencias de la comunidad, la práctica de grupo, y los programas basados en la escuela. Tracy trabaja con clientes de todas las edades, pero disfruta especialmente trabajando con los adolescentes.