¿Qué es la diabetes de tipo 2?

Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por Sally Robertson, B.Sc.

La diabetes tipo 2 es una condición metabólica común que se desarrolla cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o cuando la insulina no funciona correctamente, lo que se conoce como resistencia a la insulina. La insulina es la hormona que estimula a las células para que tomen la glucosa de la sangre y la utilicen como fuente de energía.

Cuando esto ocurre, las células no reciben instrucciones de la insulina para tomar la glucosa de la sangre, lo que significa que el nivel de azúcar en la sangre se eleva (lo que se conoce como hiperglucemia).

Las personas suelen desarrollar diabetes de tipo 2 después de los 40 años, aunque las personas de origen sudasiático tienen un mayor riesgo de padecer la enfermedad y pueden desarrollarla a partir de los 25 años. Esta enfermedad también es cada vez más frecuente entre los niños y adolescentes de todas las poblaciones. La diabetes de tipo 2 suele desarrollarse como resultado del sobrepeso, la obesidad y la falta de actividad física, y la prevalencia de la diabetes está aumentando en todo el mundo a medida que estos problemas se generalizan.

La diabetes de tipo 2 representa aproximadamente el 90% de todos los casos de diabetes (la otra forma es la diabetes de tipo 1) y los enfoques de tratamiento incluyen cambios en el estilo de vida y el uso de medicamentos.

Tipos de diabetes

También conocida como diabetes juvenil, la diabetes de tipo 1 suele aparecer en la infancia o la adolescencia. En la diabetes de tipo 1, el organismo no produce insulina. Los pacientes tienen que recibir la hormona, por lo que la afección también se conoce como diabetes mellitus dependiente de la insulina (DMID).

La diabetes mellitus de tipo 2 también se denomina diabetes mellitus no dependiente de la insulina (DMNID), ya que puede tratarse con cambios en el estilo de vida y/o tipos de medicación distintos del tratamiento con insulina. La diabetes de tipo 2 es mucho más frecuente que la de tipo 1.

Síntomas de la diabetes de tipo 2

El aumento del nivel de glucosa en sangre que se observa en la diabetes puede acabar dañando los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos de una persona. El cuerpo intenta eliminar el exceso de glucosa a través de la orina y los síntomas más comunes de la diabetes de tipo 2 son los siguientes:

• Polidipsia (aumento de la sed)
• Polifagia (aumento del hambre)
• Poliuria (aumento de la frecuencia de la orina), especialmente durante la noche
• Fatiga extrema, pérdida de peso y pérdida repentina de masa muscular.

Algunos de estos síntomas también se observan en la diabetes de tipo 1, pero los síntomas de la diabetes de tipo 2 tienden a desarrollarse más gradualmente y pueden tardar meses o años en manifestarse. Esto puede dificultar que las personas se den cuenta de que tienen una enfermedad subyacente y, a menudo, las personas han tenido diabetes de tipo 2 durante mucho tiempo antes de que se les diagnostique finalmente.

Factores de riesgo

Varios factores pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle diabetes. Algunos ejemplos son:

• Sobrepeso u obesidad
• Dieta poco saludable
• Medida de cintura de 31.5 pulgadas o más entre las mujeres
• Medida de la cintura de más de 37 pulgadas entre los hombres
• Niveles bajos de actividad física
• Colesterol elevado
• Presión arterial alta
• Étnica del sur de Asia
• Tabaco

Los antecedentes familiares de diabetes también aumentan el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad. Los estudios han demostrado que los hijos de familias en las que uno de los progenitores es diabético tienen un 15% más de riesgo de padecer la enfermedad, y que los hijos de dos padres diabéticos tienen un 75% más de riesgo.

Complicaciones de la diabetes de tipo 2

El alto nivel de glucosa en sangre que se observa en la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos, los nervios y los órganos, lo que provoca una serie de posibles complicaciones. Algunos ejemplos de las complicaciones causadas por la diabetes son los siguientes:

Enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular

Un nivel de glucosa en sangre persistentemente elevado puede aumentar el riesgo de que los vasos sanguíneos se estrechen y obstruyan con placas de grasa (aterosclerosis). Esto puede interrumpir el flujo sanguíneo al corazón, causando angina de pecho y, en algunos casos, un ataque al corazón. Si los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro se ven afectados, puede producirse un accidente cerebrovascular.

Daños en el sistema nervioso

El exceso de glucosa en la sangre puede dañar los pequeños vasos sanguíneos de los nervios causando una sensación de hormigueo o dolor en los dedos de las manos, los pies y las extremidades. Los nervios que se encuentran fuera del sistema nervioso central también pueden resultar dañados, lo que se denomina neuropatía periférica. Si los nervios del tracto gastrointestinal se ven afectados, pueden producirse vómitos, estreñimiento y diarrea.

Retinopatía diabética

Se pueden producir daños en la retina si los diminutos vasos de esta capa de tejido se bloquean o empiezan a gotear. La luz no pasa correctamente a través de la retina, lo que puede provocar la pérdida de visión.

Enfermedad renal

La obstrucción y las fugas de los vasos de los riñones pueden afectar a la función renal. Esto suele ocurrir como resultado de la presión arterial alta y el control de la presión arterial es una parte importante de la gestión de la diabetes de tipo 2.

Ulceración del pie

Los daños en los nervios de los pies pueden hacer que los pequeños cortes no se perciban o no se traten, lo que puede dar lugar a la aparición de una úlcera en el pie. Esto le ocurre a alrededor del 10% de las personas con diabetes.

Prevención, tratamiento y cuidados

Debe controlarse regularmente el nivel de azúcar en sangre para poder detectar y tratar a tiempo cualquier problema. El tratamiento implica cambios en el estilo de vida, como llevar una dieta sana y equilibrada y hacer ejercicio físico con regularidad. Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para regular el nivel de glucosa en la sangre, pueden recetarse medicamentos antidiabéticos en forma de comprimidos o inyecciones. En algunos casos, a las personas que han padecido diabetes de tipo 2 durante muchos años se les acaba recetando inyecciones de insulina.

Mantener un nivel de glucosa en sangre, una presión arterial y un colesterol saludables es esencial para prevenir las complicaciones de la diabetes de tipo 2. Los individuos con sobrepeso u obesidad que padecen diabetes suelen reducir significativamente el alcance de sus síntomas si realizan ajustes en su estilo de vida.

Más información

• Todo el contenido sobre la diabetes tipo 2
• Patofisiología de la diabetes mellitus tipo 2
• Síntomas de la diabetes tipo 2
• Diagnóstico de la diabetes tipo 2
• Detección y prevención de la diabetes tipo 2

Escrito por

Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no es solo escribir revisiones complicadas para profesionales, sino hacer que el conocimiento médico sea comprensible y esté disponible para el público en general también.

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