La hormona del crecimiento humano (GH) es una sustancia que controla el crecimiento del cuerpo. La GH es producida por la glándula pituitaria, situada en la base del cerebro. La GH ayuda a los niños a crecer más alto (también llamado crecimiento lineal), aumenta la masa muscular y disminuye la grasa corporal.
Tanto en los niños como en los adultos, la GH también ayuda a controlar el metabolismo del cuerpo, es decir, el proceso por el cual las células transforman los alimentos en energía y producen otras sustancias que el cuerpo necesita.
Si los niños o los adultos tienen demasiada o muy poca GH, pueden tener problemas de salud. La deficiencia de la hormona del crecimiento (muy poca GH) y algunos otros problemas de salud pueden tratarse con GH sintética (fabricada). A veces la GH se utiliza ilegalmente con fines no médicos.
¿Cómo se utiliza la terapia de la hormona del crecimiento?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha aprobado el tratamiento con GH para ciertas condiciones. La GH está disponible sólo con receta y se inyecta. La GH sintética parece ser segura y eficaz cuando se utiliza según lo prescrito para las condiciones aprobadas por la FDA.
En niños, la GH se utiliza para tratar:
- Deficiencia de hormona de crecimiento
- Condiciones que causan baja estatura (ser más bajo que los niños de la misma edad), como la enfermedad renal crónica, el síndrome de Turner y el síndrome de Prader-Willi
En adultos, la GH se utiliza para tratar:
- Deficiencia de la hormona del crecimiento
- Desgaste muscular (pérdida de tejido muscular) por el VIH
- Síndrome del intestino corto
Hormona del crecimiento que se vende sin receta
Algunas empresas venden pastillas de GH humana o liberadores de GH, afirmando que las píldoras son sustancias «antienvejecimiento». Pero no se ha demostrado que estas sustancias aumenten la producción de GH en el cuerpo o que combatan el envejecimiento, aumenten la musculatura o proporcionen otros beneficios. La GH no tiene ningún efecto si se toma en forma de píldora porque se inactiva (pierde su acción) durante la digestión.
Además de estos usos, los médicos de fuera y algunos de dentro de los Estados Unidos prescriben a veces la GH para otros problemas de salud. (Cuando los médicos prescriben medicamentos para condiciones distintas de las aprobadas oficialmente, el proceso se llama uso «fuera de etiqueta»)
Si le preocupa la deficiencia de GH en usted o en un miembro de su familia, hable con un médico.
¿Es apropiado el uso de la hormona del crecimiento para los adultos sanos?
Los estudios de adultos sanos que toman GH han producido resultados contradictorios. Algunos estudios a corto plazo mostraron que los adultos mayores aumentaron su resistencia y fuerza, con un aumento de los músculos y una disminución de la masa grasa. Pero otros estudios no mostraron beneficios similares. Se necesitan más estudios para comprender plenamente los beneficios y los riesgos del uso de la GH en adultos sanos.
Aparte de su uso en estudios de investigación, la prescripción o el uso de la GH fuera de la etiqueta es ilegal en los Estados Unidos. Los adultos pueden conseguir mejorar su salud, composición corporal, fuerza y resistencia siguiendo una dieta saludable y haciendo ejercicio frecuente.
¿Cómo se abusa de la hormona del crecimiento?
La gente a veces toma GH de forma ilegal para detener o revertir los efectos del envejecimiento o para mejorar el rendimiento deportivo. Algunos atletas creen que tomando sólo GH no conseguirán los resultados deseados, por lo que la toman junto con esteroides anabólicos (para la construcción de tejidos) en un esfuerzo por construir músculo, aumentar la fuerza y disminuir la grasa corporal.
Algunos atletas también usan insulina para aumentar los efectos musculares de la GH, lo cual es una práctica peligrosa porque disminuye el azúcar en la sangre.
¿Cuáles son los riesgos del abuso de la hormona del crecimiento?
Las personas pueden experimentar efectos secundarios dañinos cuando abusan de la GH. Los efectos secundarios del uso a corto plazo incluyen dolor articular y muscular, acumulación de líquido e hinchazón en las articulaciones. Si la GH se inyecta con agujas compartidas, las personas pueden estar expuestas al VIH, al SIDA o a la hepatitis. Tomar altas dosis de GH durante mucho tiempo puede contribuir a la aparición de enfermedades cardíacas.
La GH vendida ilegalmente puede contener ingredientes desconocidos y potencialmente dañinos. Por ejemplo, si las personas toman GH derivada de tejido humano, corren el riesgo de desarrollar una enfermedad cerebral mortal llamada enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, que es similar a la enfermedad de las vacas locas.
Preguntas para hacer a su médico
- ¿Necesito yo (o mi hijo) un tratamiento con hormona de crecimiento humano por razones médicas?
- ¿Cuáles son los beneficios y los riesgos del tratamiento con la hormona del crecimiento?
- ¿Cuáles son los signos del abuso de la hormona del crecimiento?
- ¿Debo consultar a un endocrinólogo sobre mi enfermedad?