¿Has oído hablar alguna vez de la psicología cultural? André Malraux dijo una vez que «la cultura es la suma de todas las formas de arte, de amor y de pensamiento que, en el curso de los siglos, han permitido al hombre ser menos esclavo.» Utilizando esta definición como punto de partida, tal vez la psicología cultural ofrezca una amplia visión del pasado, el presente y el futuro de una sociedad.
Muchos de nuestros comportamientos están tan entrelazados con nuestra cultura como con nuestras propias experiencias. Eso no significa que las experiencias y la genética no influyan, pero no son las únicas cosas que moderan e influyen en nuestra forma de actuar.
«La verdadera cultura nace con la naturaleza, y es simple, humilde y pura».
-Masanobu Fukuoka-
¿Qué es la psicología cultural?
Ahora vamos a dar una breve visión general de la psicología cultural. La mayoría de los expertos se refieren a ella como una escuela de pensamiento que surgió como alternativa a las teorías y métodos de la psicología más especulativa. Wilhelm Wundt es considerado el padre de la psicología cultural.
La psicología cultural se centra en la influencia de la cultura en las personas que crecen en ella. Ésta, junto con el comportamiento, también influye en los pensamientos y sentimientos. El principal vehículo para influir en el comportamiento son los hábitos y costumbres de la cultura.
En otras palabras, la psicología cultural intenta explicar las razones por las que un grupo de individuos inmersos en un determinado contexto actúan de determinadas maneras y no de otras. Con esta perspectiva, observamos detalles y explicamos lo que observamos.
Por ejemplo, ¿por qué la sociedad occidental, muy globalizada hoy en día, ve con horror ciertos acontecimientos del pasado y sociedades diametralmente opuestas? Por qué las generaciones pasadas no se horrorizaron ante esos acontecimientos que tuvieron lugar durante su época? ¿Por qué la gente que está inmersa en esas culturas opuestas no ve esas cosas como horribles?
Se plantea otra pregunta: ¿de qué se horrorizarán las generaciones futuras cuando se enteren de las cosas que ocurren ahora y que nos parecen normales?
Barreras culturales
Cuando se observa el estado del mundo actual, es fácil ver todas las barreras culturales. Los idiomas, las costumbres, las mentalidades y las formas de pensar son todas formas de barreras culturales.
En cada país, algunas costumbres son comunes a toda la población, mientras que otras están más localizadas en ciudades o regiones específicas. Combinadas, todas estas influencias culturales dan lugar a variaciones en la mente humana. Cada individuo recibe una herencia cultural única que depende de muchos factores diferentes.
Por poner algunos ejemplos sencillos, los musulmanes no comen cerdo, los indios ven a las vacas como animales sagrados y el País Vasco español tiene su propia lengua. Todos estos factores crean una herencia cultural única y diferente a la de cualquier otra población.
¿Por qué estudiar la psicología cultural?
La cultura varía según el lugar y la herencia, influyendo en el comportamiento y los pensamientos de las personas que entran en contacto con ella. ¿Cuál es el objetivo de la psicología cultural? Va más allá de la simple descripción de los hechos. En cambio, explora tanto los orígenes como las consecuencias producidas, definidas y mantenidas por la tradición en ese contexto particular.
Como dijimos antes, las vacas son sagradas en la India. Pero, ¿cómo han llegado a ese punto? El objetivo de la psicología cultural es responder a preguntas como ésa.
La psicología cultural no se limita a investigar el corazón de la historia para entender por qué una población tiene una cultura determinada. También estudia cómo la cultura afecta a las personas que la integran. ¿Por qué persisten algunas costumbres y otras no? ¿Cómo afectan esas costumbres a las pautas de comportamiento? ¿Qué implicaciones tienen estas tradiciones para el futuro?
Vínculos con la sociología y la antropología
La psicología cultural está estrechamente relacionada con las ciencias sociales, en particular con la sociología y la antropología. Mientras que la sociología estudia las sociedades en un sentido amplio, se centra en datos cuantitativos para investigar historias dinámicas. La idea es comprender cómo se formó una cultura específica y cómo influye en los individuos.
Mientras tanto, la antropología estudia el contenido cultural de una sociedad y los cambios colectivos que se producen. La idea aquí es entender los símbolos, los conceptos y los escenarios.
Entonces, si te preguntaras qué es la psicología cultural, ahora tienes un pequeño esquema. Te permite entender los comportamientos étnicos y estudiar los conflictos interculturales, por poner algunos ejemplos interesantes.
«Nadie abandona su mundo sin quedar traspasado por sus raíces, o con un vacío para el alma. Llevamos con nosotros la memoria de muchos tejidos, un yo empapado de nuestra historia, de nuestra cultura»
-Paulo Feire-