¿Qué es la urticaria?
La urticaria es un trastorno común. La urticaria puede aparecer a cualquier edad, desde la infancia hasta la vejez. El 25% de las personas se ven afectadas por la urticaria alguna vez en su vida. En la mayoría de los casos, se trata de una urticaria aguda. Según estimaciones conservadoras, el 1,0% de la población europea padece actualmente urticaria crónica. A diferencia de lo que ocurre en los niños, en los que hasta la fecha no se ha podido detectar una incidencia específica de la urticaria en función del sexo, en los adultos la urticaria es más frecuente en las mujeres. En cuanto a la urticaria crónica, la proporción es de aproximadamente 2:1. Las personas de entre 30 y 50 años suelen estar afectadas. Entre las personas de 70 años o más, la urticaria se produce con relativa poca frecuencia. Por el contrario, la urticaria en los recién nacidos, que suele durar sólo unos días, no es infrecuente.
La urticaria se caracteriza por la aparición repentina de ronchas con picor y/o angioedema. Puede afectar a la piel de todo el cuerpo o sólo a una parte. Las ronchas pueden aparecer sólo en respuesta a determinados estímulos (por ejemplo, frío, presión o luz solar) o de forma espontánea, es decir, aparentemente sin ninguna razón en particular.
Una roncha tiene tres características típicas:
- una hinchazón superficial de la piel de diferentes tamaños, casi siempre rodeada de un enrojecimiento
- picazón o ardor
- volatilidad – el aspecto de la piel suele volver a la normalidad en el plazo de 1 a 24 horas.
En su aspecto, estas protuberancias se asemejan a la hinchazón de la piel inducida por los pelos urticantes de la ortiga (Lat. Urtica dioica). La zona afectada de la piel se hincha y es inicialmente roja y más tarde de color rojo más pálido a blanco en el centro y rojo alrededor. Las ronchas parecen persistir a veces o «migrar». Esta impresión surge del hecho de que la roncha individual desaparece, pero justo al lado hay una nueva. No es infrecuente que, además de la urticaria (a veces sin ronchas), se produzca una hinchazón profunda de la piel, denominada angioedema.
La urticaria es una de las enfermedades más comunes de la piel. También se conoce con el nombre de urticaria o erupción de ortiga. Aproximadamente una de cada cuatro personas padece urticaria a lo largo de su vida. La mayoría de estos episodios duran sólo unos días o semanas y no son problemáticos. Esto se denomina urticaria aguda. Mucho más difíciles (de soportar y de tratar) son los casos que duran varios meses o años (a veces décadas). El nombre de urticaria deriva de la ortiga (lat. Urticaria dioica o Urticaria urens, urere = quemadura) – sin duda porque la piel tiene el mismo aspecto en un caso de urticaria que si uno se hubiera «quemado» con ortigas.