Los copépodos son pequeños crustáceos acuáticos que constituyen uno de los animales multicelulares más abundantes de la Tierra. Los copépodos pueden incluso superar en número a los insectos, aunque éstos son más diversos. La palabra «copépodo» tiene su origen en las palabras griegas «kope», un remo, y «podos», un pie. La etimología de su nombre hace referencia a las patas planas de natación del copépodo (Mauchline 1998).
Los copépodos han sido reconocidos desde hace tiempo como un alimento adecuado para los peces marinos, especialmente para los que se encuentran en las primeras fases larvarias de alimentación. Varias especies de copépodos también tienen tiempos de generación cortos y la capacidad de soportar condiciones variables (Fleeger 2007). En consecuencia, los copépodos se han convertido en una fuente favorable de alimento en la acuicultura (Marcus 2007). Los copépodos se cultivan para su uso en casa, así como en masa para varios tipos de criaderos de peces.
Acartia californiensis de la Bahía de la Misión, San Diego, CA.
Cortesía de David Elliott.
Los copépodos se dan tanto en ambientes marinos como de agua dulce. Se pueden encontrar en todo el mundo en una variedad de ecosistemas, como los estuarios templados, los Grandes Lagos y el Océano Austral. Los copépodos, al igual que el resto del plancton, no están distribuidos al azar en el agua. Por el contrario, se presentan en parches, vertical y horizontalmente (Mauchline 1998). Debido a la distribución en parches de los copépodos, las muestras tomadas por las redes de plancton pueden no representar con precisión toda la población (Omori y Hamner 1982).
Estudios anteriores han proporcionado amplias pruebas de que los copépodos suelen tener dietas amplias o diversas. Los copépodos pueden ser herbívoros, carnívoros u omnívoros. La diversidad en las dietas de los copépodos proporciona vías alternativas para adquirir nutrientes y, por lo tanto, aumenta las posibilidades de que los copépodos obtengan una dieta nutricionalmente completa (Kleppel 1993).
Los copépodos desempeñan un papel destacado en la productividad y la salud de los ecosistemas marinos y de agua dulce. Al igual que otros zooplancton, son un componente importante de la red trófica, ya que vinculan a los productores primarios y otros niveles tróficos bajos con los consumidores de nivel superior, incluidos los invertebrados y los peces. Los estudios sobre copépodos arrojan luz sobre el ciclo del carbono y la transferencia de energía dentro de un sistema (Bǎnaru et al. 2014).
Autor
Bryanna Paulson
Fuentes
Bǎnaru, D., Carlotti, F., Barani, A., Grégori, G., Neffati, N., y Harmelin-Vivien, M. 2014. Seasonal variation of stable isotope ratios of size-fractionated zooplankton in the Bay of Marseille (NW Mediterranean Sea). Journal of Plankton Research 36: 145-156.
Fleeger, J.W. 2007. The potential to mass-culture Harpacticoid copepods for use as food for larval fish. (pp. 11-24).
Kleppel, G. 1993. Sobre las dietas de los copépodos calanoides. Marine Ecology Progress Series 99: 183-195.