Un bacteriófago (fago) es un virus que sólo infecta a las bacterias, no a los humanos. Los fagos tienen dos componentes: su ADN y una cubierta proteica externa. El despliegue del fago es el proceso de insertar material genético en el genoma del bacteriófago, de modo que cuando se fabrica el bacteriófago, el péptido, o bit de proteína pequeña, que está codificado por el ADN se despliega en el revestimiento proteico, que se utiliza para infectar a las bacterias.
En la visualización de fagos, cada fago recibe un gen diferente. Al hacer esto, los científicos crean una «biblioteca» de miles de millones de fagos diferentes con miles de millones de péptidos diferentes. A continuación, esta biblioteca se somete a un cribado de alto rendimiento (rápido y con pequeñas cantidades de células tumorales) para identificar los péptidos que se unirán al cáncer de páncreas.
Estos péptidos pueden entonces sintetizarse químicamente como agentes de imagen para la detección temprana del cáncer de páncreas o utilizarse para la administración de fármacos dirigidos, disminuyendo los efectos secundarios de los quimioterapéuticos al administrar más fármacos al tumor y menos a las células normales.