¿Qué es un murciélago de la fruta?

Objetivo

Los estudiantes podrán articular lo que es un murciélago de la fruta, identificar y explicar el papel del murciélago de la fruta en el ecosistema de la selva tropical de Samoa Americana, y el papel del Parque Nacional de Samoa Americana en la protección de los murciélagos de la fruta.

Antecedentes

Los grandes zorros voladores, también conocidos como murciélagos de la fruta, son uno de los animales más inusuales de Samoa Americana, especialmente para los visitantes de zonas donde los murciélagos son pequeños y rara vez se ven. Tres especies habitan en nuestras islas: dos grandes murciélagos de la fruta (Pteropus samoensis, P. tonganus) y un pequeño murciélago comedor de insectos (Emballonura semicaudata). Estos tres son los únicos mamíferos autóctonos de las islas de Samoa.

Los dos zorros voladores son especialmente característicos: tienen fama de ser grandes (con una envergadura de hasta un metro) y de estar activos tanto de día como de noche. El Pteropus samoensis (pe’a vao) se llama comúnmente el zorro volador de Samoa. El otro zorro volador, Pteropus tonganus (pe’a fanua), tiene varios nombres comunes, como murciélago de la fruta insular, de nuca blanca, de cuello blanco o de Tonga. En Samoa Americana, los zorros voladores pueden verse volando, remontando, alimentándose o simplemente colgados en los árboles. Los individuos de las dos especies pueden parecer superponerse en tamaño (los adultos pesan entre 300 y 600 gramos). Cuando consumen frutos con semillas pequeñas, algunas semillas que se tragan no se digieren, sino que son transportadas y depositadas lejos de la fuente del árbol. Estas semillas crecen y se convierten en la exuberante selva verde que cubre Samoa Americana. También se les considera polinizadores, ya que transfieren el polen cuando vuelan de árbol en árbol consumiendo néctar o frutos.

Durante el día, los pe’a fanua forman grandes grupos de percha o colonias de cientos a miles de murciélagos. Estas colonias suelen estar organizadas según su estado reproductivo y pueden estar compuestas por machos solteros, grupos de hembras defendidas por un macho adulto (lo que sugiere un sistema de apareamiento tipo harén), o grupos de hembras y sus crías. En cualquier caso, los individuos parecen ser relativamente «fieles» a sus dormideros, y suelen regresar a sus respectivas colonias tras los vuelos de búsqueda de alimento.

Pero el pe’a vao no hace esto. En su lugar, estos murciélagos suelen posarse solos en las ramas, o como parejas de machos y hembras (lo que sugiere un sistema de apareamiento monógamo), o como una hembra con sus crías. Cuando se posan, los machos pe’a vao tienden a colgarse de las ramas expuestas o muertas de los árboles en las cimas de las crestas, mientras que las hembras se posan en posiciones más cubiertas en las laderas de los bosques.

El cuidado y la energía que ambas especies de murciélagos ponen en sus crías es notable. El embarazo dura aproximadamente 5 meses en ambas especies, y una vez que nacen las crías, pasan al menos otros 3 meses antes de que sean destetadas. Incluso después de ser capaces de volar, las crías siguen recibiendo cuidados parentales, quizás hasta que alcanzan el tamaño adulto o se vuelven reproductivamente activas. Lo sabemos por las observaciones de parejas de individuos que se posan de forma independiente en el mismo árbol y posteriormente se juntan con un individuo (presumiblemente el juvenil) envuelto en las alas del otro mientras se posan. Los avistamientos de hembras preñadas y de individuos con crías en vuelo indican que los pe’a vao dan a luz principalmente entre abril y junio. Los nacimientos de pe’a fanua parecen ocurrir durante todo el año, pero son más comunes en enero y de junio a agosto.

Aunque su nombre indica que son frugívoros, ambas especies también comen néctar, polen, hojas y savia. Suelen consumir sólo el «jugo» de las frutas y las hojas. Para ello, el murciélago mastica con cuidado el alimento (suele comer alrededor de las semillas grandes), presiona la pulpa contra el paladar con la lengua, aprieta y aspira el jugo, y luego escupe la mayor parte de la pulpa en bolitas llamadas «eyecta». Estas eyecciones son especialmente abundantes bajo los árboles del pan (‘ulu) donde los murciélagos se han alimentado durante la noche. Entre las salpicaduras de trozos blandos de la fruta, se pueden encontrar estas bolitas de material más seco que a veces muestran impresiones de dientes y paladar (techo de la boca), muy parecidas a un molde dental producido en la clínica de un dentista.

Puede molestarnos que los zorros voladores se coman parte de la fruta que cultivamos para nosotros, pero estos murciélagos son trabajadores incansables que ayudan a mantener la salud de nuestra selva tropical, y son divertidos de ver.

Preparación

Los profesores deben traer bolsas de papel marrón para el almuerzo e imprimir copias de las partes de las marionetas de murciélagos para que los alumnos puedan hacer sus propias marionetas de murciélagos, y tener una ya hecha como ejemplo. También deben hacer copias de la hoja de evaluación para cada alumno.

Materiales

Descarga la marioneta del murciélago de la fruta

Enganche de la lección/revisión

Pregunta a los alumnos: ¿Qué dos cosas sabéis de los murciélagos?

Procedimiento

1. El profesor preguntará: ¿Cuál es el papel de los murciélagos de la fruta en la naturaleza?

2. Pregunte: ¿Alguien ha visto un murciélago de la fruta? Si la respuesta es afirmativa, ¿cuándo y dónde lo ha visto? Si no, ¿qué crees que es?

3. Explique: los murciélagos de la fruta son el único mamífero autóctono de Samoa Americana. No chupan la sangre de las personas, sino que se alimentan de frutas, néctar y semillas de los árboles.

4. Diga: los murciélagos de la fruta habitan el ecosistema de la selva tropical donde duermen, se alimentan y vuelan por los alrededores.

5. Pregunte: ¿Has hablado alguna vez con un murciélago de la fruta? Si no es así, ¿quieres conocer uno?

6. Haga que los alumnos se reúnan y presénteles a Pua (pu-‘ah) el murciélago de la fruta (marioneta). Haga que Pua el murciélago de la fruta comparta un poco sobre sí mismo y sobre cómo es ser un murciélago de la fruta en Samoa Americana. ¿Dónde les gusta posarse? ¿Qué les gusta comer? ¿Pueden ver de noche? Explica cómo los humanos están amenazando la supervivencia del murciélago de la fruta. Para ilustrar la vida del murciélago de la fruta Pua, muestre a los alumnos imágenes de murciélagos de la fruta pasando el rato en la selva nativa: https://www.nps.gov/npsa/naturescience/fruit-bats.htm.

7. Proporcione a los alumnos tijeras, pegamento, lápices de colores y/o rotuladores y pídales que coloreen y creen sus marionetas de murciélagos de la fruta. Cuando hayan terminado, pídales que escriban su nombre en la parte superior. Pide a un voluntario que comparta con la clase los colores de su murciélago de la fruta. Antes de la siguiente actividad, pida a los alumnos que guarden sus coloreados de murciélagos de la fruta y devuelvan los crayones y/o marcadores que usaron.

8. Reúna a los alumnos en un círculo y pídales que presten atención mientras usted y Pua el murciélago de la fruta les enseñan la canción del murciélago de la fruta. Haz que repitan todas las estrofas. Escribe la letra en la pizarra o utiliza un programa de Power Point para que la vean y la repitan. Enseñe las acciones que van con las palabras después de que reciten con éxito la letra de la canción.

Pe’a, o au o le pe’a x2 (Murciélago de la fruta, soy un murciélago de la fruta.)
O pe’a e lele i le po (Los murciélagos de la fruta vuelan de noche.)

Pe’a, o au o le pe’a x2 (Murciélago de la fruta, soy un murciélago de la fruta.)
O pe’a e ai i fua o laau (Los murciélagos de la fruta comen frutas.)

Pe’a, o au o le pe’a x2 (Murciélago de la fruta, soy un murciélago de la fruta.)
O pe’a e nofo i le vao (Los murciélagos de la fruta viven en una selva tropical.)

Pe’a, o au o le pe’a x2 (Murciélagos de la fruta, soy un murciélago de la fruta.)
Pe’a, o oe o le pe’a x2 (Murciélagos de la fruta, eres un murciélago de la fruta.)

(¡Boste!) ¡Ua fia moe o pe’a! (¡Murciélago de la fruta dormido!)

9. Haga una discusión en clase sobre lo que son los murciélagos de la fruta y su importancia para el ecosistema de Samoa Americana. Incluya la marioneta de murciélago para hacer participar a los alumnos. Haga las siguientes preguntas: ¿Cuáles son los tres hechos sobre los murciélagos de la fruta que has aprendido? (por ejemplo, que son nocturnos, que comen frutas, que pueden volar, etc.) ¿De qué manera estamos amenazando la supervivencia del murciélago de la fruta Pua? (Las respuestas variarán, pero pueden incluir la destrucción de los hábitats de los murciélagos de la fruta, la perturbación de los dormideros, la caza de murciélagos de la fruta, el daño a los murciélagos de la fruta lanzándoles piedras, etc.)

Vocabulario

Los murciélagos de la fruta (Familia Pteropodidae) son mamíferos voladores que viven en bosques densos de África, Asia, Europa y Australia. Hay unas 166 especies de murciélagos de la fruta. Los murciélagos de la fruta se conocen a veces como zorros voladores. Estos murciélagos viven en enormes colonias, conocidas como «campamentos». Estos animales nocturnos (más activos por la noche) descansan durante el día mientras cuelgan boca abajo de sus pies.

Materiales de evaluación

Evaluación de los murciélagos de la fruta

La evaluación da a los estudiantes la oportunidad de resumir la función del murciélago de la fruta y su relación con el entorno que le rodea.

Murciélago de la fruta – evaluación

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Rúbrica/Clave de respuestas

Evaluación del murciélago de la fruta

Mide las respuestas de los estudiantes frente a las respuestas correctas.

Murciélago de la fruta – clave de respuestas

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