En jardinería, el término tapizante suele referirse a cualquiera de un grupo de plantas de baja altura con un hábito rastrero y extendido que se utilizan para cubrir secciones del suelo y que requieren un mantenimiento mínimo. También es posible utilizar plantas ornamentales estándar para cubrir el suelo. Las plantas perennes de bajo mantenimiento como el lirio de día, por ejemplo, pueden utilizarse para cubrir grandes extensiones o laderas.
Típicamente, una planta de cobertura del suelo es alguna forma de planta perenne ornamental de bajo crecimiento, pero también hay algunos arbustos rastreros que pueden cumplir esta función, así como hierbas ornamentales o plantas anuales de auto-siembra.
Usos paisajísticos
Las plantas de cobertura se eligen a menudo por consideraciones estéticas, como la introducción de nuevos colores o texturas en un paisaje. También pueden elegirse con fines prácticos para cubrir el terreno donde el césped no prospera o no es práctico. Por ejemplo, las zonas de un jardín que están muy sombreadas pueden ser un buen lugar para una planta alternativa que tolere la sombra, como la ajuga o la paquisandra. Las pendientes pronunciadas que son difíciles de segar también pueden ser una buena zona para plantar una cubierta vegetal. En los climas áridos en los que la alta demanda de agua del césped es problemática, una cubierta vegetal alternativa puede sustituir al césped por completo.
Cuando se cubren grandes extensiones de terreno en el paisaje, el coste inicial será mucho mayor que el de la siembra de semillas de césped, pero las cubiertas vegetales pueden ahorrarle dinero a largo plazo, ya que eliminan gastos como la alimentación, el riego y el combustible y el mantenimiento del cortacésped.
Distinción entre «cubierta vegetal» y «cultivo de cobertura»
El término cubierta vegetal no debe confundirse con el de cultivo de cobertura. Se trata de grupos de plantas diferentes, a pesar de que se solapan. Un cultivo de cobertura es una planta que se utiliza como una especie de mantillo vivo, por lo general en la horticultura o la producción comercial de alimentos. Un cultivo de cobertura suele ser una planta anual que se planta en un jardín o en un campo y que está pensada para crecer durante una temporada y luego ser labrada para añadir nutrientes al suelo. Las cubiertas vegetales, por el contrario, son plantas ornamentales perennes destinadas a cubrir un área de terreno durante muchos años.
Usos de las plantas tapizantes
Las plantas tapizantes pueden cumplir una variedad de funciones en el paisaje:
- Cubrir laderas donde la siega puede ser difícil con el césped. Los arbustos de bajo crecimiento, como el enebro ‘Blue Rug’, pueden funcionar bien aquí, al igual que las plantas rastreras perennes de bajo mantenimiento. Para los grandes desniveles, el lirio de día es una buena cubierta vegetal.
- Para cubrir zonas de sombra en las que el césped no crece bien. Una variedad de plantas que aman la sombra y se extienden son adecuadas para este propósito.
- Para cubrir zonas intensamente calurosas y secas. Elija plantas de clima árido como la planta de hielo o el sedum (stonecrop) para estos lugares.
- Para zonas muy transitadas que no soportan bien la plantación de césped. En su lugar, pruebe con una planta rastrera robusta como las lágrimas de bebé (Soleirolia soleirolii) o el tomillo rastrero (Thymus serpyllum) en estos lugares.
- Para ahogar las malas hierbas. Algunas cubiertas del suelo crecen lo suficientemente densas como para bloquear las malas hierbas. El phlox rastrero (Phlox stolonifera o P. subulata) o el sedum sangre de dragón son algunos ejemplos.
Dato curioso
Una cubierta vegetal de tomillo rastrero o una de las especies de menta rastrera puede introducir olores deliciosos en un paisaje y puede servir para atraer a las abejas y otros polinizadores.