¿Qué es una roca metamórfica? Rocas de pizarra en el desfiladero de Cascadilla, Ithaca, Nueva York
Las rocas metamórficas se forman bajo presión
Hace unos 450 millones de años, algunas de las rocas sedimentarias comenzaron a transformarse en rocas metamórficas. Cuando las rocas sedimentarias, como la caliza o el esquisto, estaban bajo el agua, el peso de ésta las presionaba.
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A veces el peso del agua las presionaba tanto que realmente cambiaban la forma en que sus moléculas se encajaban. Se convirtieron en un tipo de roca diferente.
¿Qué son las moléculas?
«Metamorfosis» significa «cambios de forma», y por eso las llamamos rocas metamórficas. Estos cambios sólo se producen cuando las rocas están sometidas a mucha presión, por lo que las rocas metamórficas son mucho más raras que las ígneas o las sedimentarias.
Rocas sedimentarias que se metamorfosean
¿Qué es una roca metamórfica? Una cantera de mármol en Italia
Cada tipo de roca sedimentaria se convierte en un tipo diferente de roca metamórfica. La caliza se convierte en travertino o mármol.
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El esquisto se convierte en pizarra. La arenisca se convierte en cuarcita. Aunque la pizarra es una roca metamórfica, se parece mucho a una roca sedimentaria: sigue estando en capas finas.
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Rocas ígneas que se transforman
Las rocas ígneas también pueden convertirse en rocas metamórficas. El granito, por ejemplo, se transforma en una roca más rara llamada gneis (se pronuncia NICE). Además, algunas rocas metamórficas se forman a partir de plantas.
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Cuando las plantas mueren, se descomponen y se convierten en turba. Después, la turba puede acabar convirtiéndose en una roca sedimentaria llamada carbón (que está formada en su totalidad por átomos de carbono).
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El grafito dentro de tu lápiz
Por último, si el carbón está sometido a presión, puede convertirse en la roca metamórfica grafito (también formada por átomos de carbono, pero dispuestos de forma diferente).
El carbono también puede metamorfosearse en diamantes, pero normalmente no a partir del carbón. Esa transformación ocurre en las profundidades de la tierra, bajo una tremenda presión, mientras que el carbón está en la superficie.