Entrar en la consulta de un terapeuta o hablar por teléfono con un profesional de la salud mental por primera vez no siempre es fácil. Puede hacerte sentir vulnerable, extraño, incómodo o incluso como un juguete roto que necesita ser reparado. Créeme, he entrado en la consulta de un nuevo terapeuta más veces de las que puedo contar en los últimos 24 años. No estoy seguro de que sea más fácil, pero sí más familiar.
Es incómodo admitir que los retos a los que te enfrentas, tanto si son reales e inmediatos como si vienen de lejos y se arrastran, pueden requerir el consejo de un experto. Sin embargo, hoy en día es más fácil que nunca ponerse en contacto con un profesional de la salud mental. En algunos casos ni siquiera tienes que ir físicamente a ningún sitio, y puedes simplemente enviar un mensaje de texto a un terapeuta que te ayude a averiguar qué pasos debes dar, gracias a plataformas como Talkspace, BetterHelp, Therapy for Black Girls y Ginger. Como resultado del distanciamiento social, muchos terapeutas están llevando a cabo sus sesiones virtualmente también, eligiendo hacer sesiones telefónicas o de vídeo a través de plataformas seguras aprobadas por la HIPAA para proteger la privacidad del paciente.
Dicho esto, encontrar un terapeuta y trabajar con uno por primera vez son los dos principales obstáculos que tendrás que superar antes de poder ver los beneficios a largo plazo de trabajar con alguien que tiene tu mejor salud mental en mente, y a veces ese puede ser el paso más difícil de dar.
Aquí tienes lo que puedes esperar cuando veas a un terapeuta por primera vez (y cómo superar esos nervios de la primera vez).
Encontrar al terapeuta adecuado
Podría decirte que es súper fácil encontrar al terapeuta que trabajará contigo para mejorar lo que sea que estés luchando – pero estaría mintiendo. He pasado por al menos una docena (probablemente más) de terapeutas desde que tenía 16 años. Cada uno tuvo sus puntos altos y sus puntos bajos, pero hoy es mucho más fácil encontrar un terapeuta que cuando tenía 16 años. En lugar de tener que confiar en la recomendación de nombres susurrados en los bares, o en los números mal escritos del terapeuta de un amigo garabateados en una servilleta, puedes acudir a la web, donde encontrarás miles de opciones. Dado que hoy en día los profesionales de la salud mental están mucho más abiertos a las sesiones virtuales, es aún más fácil encontrar a alguien con quien congeniar.
Un buen terapeuta apoyará tu autodeterminación y te hará sentir más visto y comprendido
Si buscas un terapeuta, es una buena idea considerar tus necesidades y preferencias. ¿Quieres a alguien que trabaje desde una perspectiva basada en la atención plena, quizás ofreciendo meditaciones para aliviar la ansiedad? ¿Quizá quieres una mujer que trabaje exclusivamente con la comunidad LGBTQ+? ¿Y alguien que se especialice en técnicas muy específicas como la terapia existencial (sí, eso existe)? Basta con decir que hay cientos de tipos de tratamiento entre los que puedes elegir y todo tipo de especializaciones. Consulta la página de Psychology Today sobre los tipos de terapia que existen.
No todos los profesionales de la salud mental con licencia tienen las mismas credenciales – hay una variedad de certificaciones, educación y licencias que les permiten ejercer. Es importante tener un conocimiento básico de todas esas letras después de sus nombres, ya que cada una indica el nivel de escolaridad que el profesional ha tenido y el tipo de remedios que puede prescribir.
Por ejemplo, los psicólogos clínicos tendrán Ph.D. y/o Psy.D. después de sus nombres, indicando que han completado grados de doctorado en psicología. Un doctorado se centra más en la investigación, y un Psy.D. se centra en la práctica de la psicología. Además de los psicólogos clínicos, puedes encontrar terapeutas con licencia, la mayoría de los cuales tienen un mínimo de maestría. Estas credenciales pueden incluir letras como MSW (máster en trabajo social), LCSW (trabajador social clínico con licencia), LMFT (terapeuta familiar y matrimonial con licencia) y LPC (consejero profesional con licencia). También hay muchas otras denominaciones, y una rápida búsqueda en Google puede ayudarte a descifrar cualquier cosa que no reconozcas cuando estés investigando.
Tenga en cuenta que para proporcionar terapia en los EE.UU., los profesionales deben estar autorizados y tener las credenciales apropiadas, y éstas suelen aparecer en sus sitios web. Siempre puede buscar el número de licencia de un terapeuta a través de su estado. La Association of State and Provincial Psychology Boards (ASPPB) proporciona enlaces rápidos a la base de datos de cada estado.
Si cree que puede necesitar una prescripción para ayudarle con sus síntomas, puede buscar un psiquiatra -un médico- que tendrá un M.D. después de su nombre. Estos médicos han pasado por una amplia formación para especializarse en psiquiatría, lo que normalmente significa pasar dos o tres años adicionales en la escuela después de completar la escuela de medicina. Estos médicos se centran en el tratamiento de las raíces biológicas de los problemas de salud mental, y por lo general no proporcionan terapia de conversación de una hora como lo haría un psicoterapeuta.
Una vez que haya acotado el tipo de terapia que busca, debe consultar con su aseguradora para ver qué proveedores de la red ofrecen el tipo de tratamiento que desea. La terapia en persona suele ser bastante cara, con un coste por sesión que oscila entre los 100 y los 150 dólares o más, y es habitual que los psicólogos clínicos cobren más por sus servicios que los trabajadores sociales licenciados o los consejeros licenciados. Los psiquiatras son casi siempre los que más cobran, a partir de 300 dólares. Asegurarse de que el terapeuta que está buscando para contratar trabaja con su seguro le ayudará a mantener sus costos bajos si necesita verlos con más frecuencia.
Casi todos los terapeutas y profesionales de la salud mental tienen alguna presencia en la web, así que el mejor paso siguiente es buscarlos. Jenn Kennedy es una terapeuta de Santa Barabara especializada en matrimonio y familia. Sugiere consultar a los terapeutas tanto mediante una búsqueda en cualquier motor de búsqueda como en plataformas como GoodTherapy y TherapyDen.
«Si los clientes se toman el tiempo de revisar realmente los perfiles de los terapeutas, pueden reducirlos con cierta precisión. Fíjese en las especializaciones que dicen tener, en el tono de su descripción de cómo enfocan la terapia y en cuándo trabajan para ver si los horarios coinciden», dice Kennedy.
También sugiere ponerse al teléfono con el posible terapeuta para charlar durante 10-15 minutos y asegurarse de que encajan bien. «Esto ayudará a los clientes a hacerse una idea del ritmo, la personalidad y lo bien que encajan con el terapeuta. También es bueno preguntar al terapeuta cómo aborda el tipo de problema que el cliente quiere tratar. Los terapeutas deben ser capaces de dar a los clientes una hoja de ruta sobre cómo conceptualizan este problema y las ideas generales sobre lo que parece ayudar»
En todos mis años de ir de terapia en terapia, he descubierto que lo mejor es pensar en la búsqueda de un terapeuta como la contratación de alguien para un trabajo realmente importante que necesita mucho cuidado y atención. Haz las preguntas que le harías a un candidato a un puesto de trabajo, y si no te gustan las respuestas, no contrates a esa persona». Kennedy secunda esta idea. Sugiere que se preste atención a la forma de hablar del terapeuta, al aspecto de sus fotos en Internet y a si te sientes o no a gusto con su estilo porque, dice, «eso es un buen indicio de que encaja». También sugiere prestar atención a lo organizados que son y a la rapidez con la que te responden si has tenido que enviar un correo electrónico o dejar un mensaje de voz.
En este punto, también debes preguntar cuánto cobra el terapeuta, la duración de las sesiones (algunas son de 45 minutos, mientras que otras son de una hora o más) y preguntar cualquier detalle sobre cómo facturan y trabajan con tu seguro. Algunos terapeutas te piden que pagues el total y luego presenten la reclamación a tu seguro. Algunos te permiten pagar con tarjeta de crédito en lugar de con cheque, e incluso otros aceptan HSA. Vas a entablar una relación comercial con esta persona, además de una personal. Es importante concretar todos los detalles para saber qué esperar.
Una vez que haya hecho el trabajo preliminar, es el momento de hacer esa primera cita. Puedo decir honestamente que hacer esa primera cita puede ser el paso más difícil de tomar, especialmente si usted tiene que llamar para programar. Es bueno que muchas aseguradoras, proveedores y profesionales de la salud mental ofrezcan hoy en día la posibilidad de reservar en línea, lo que hace que sea tan fácil como hacer clic en unos pocos botones y poner unos pocos detalles para concertar su primera cita.
Qué esperar en su primera cita
Su primera cita será muy parecida a una primera cita sin el temor de que la persona sentada frente a usted no le guste. Un terapeuta no va a sentarte y etiquetarte instantáneamente con algún tipo de apodo de salud mental en tu primera cita. Primero tiene que conocerte mejor. Recuerda que tú eres el que contrata y estás en el asiento del conductor. Siempre puedes despedir o romper con tu terapeuta si no te funciona, y puedes y debes establecer las pautas de lo que quieres.
La mayoría de los terapeutas son propietarios de pequeños negocios, y si usted va a su oficina, o lugar de trabajo, debe esperar una sala de espera pequeña y sin gente. Eso es a menos que usted vaya a un gran proveedor de atención médica para su cita, en cuyo caso es probable que pase el rato en la sala de espera general. Todos los terapeutas con los que he trabajado tienen algún tipo de máquina de ruido blanco, o música que suena en la sala de espera para dar privacidad a otros pacientes en sesión. Cuando llegue tu turno, el terapeuta te llamará y entrarás en la consulta, que suele estar preparada con una silla para el terapeuta y una silla o un sofá para ti, dependiendo del espacio y del tipo de consulta. Su terapeuta le ofrecerá un asiento, y su sesión comenzará.
Un terapeuta no va a sentarte y etiquetarte instantáneamente con algún tipo de apodo de salud mental en tu primera cita. Necesitan conocerte mejor
Lo que discutas con tu terapeuta depende totalmente de ti. Por lo general, ayuda tener un tema en mente, para que pueda maximizar su tiempo. Depende de usted lo honesto y abierto que quiera ser sobre las cosas con las que está luchando, sólo recuerde que si no es totalmente sincero con el profesional de salud mental que contrató, podría no lograr los resultados que está buscando. Pero la buena noticia es que puedes llegar a revelar experiencias y sentimientos traumáticos, reprimidos o dolorosos. Con el tiempo, a medida que vaya ganando confianza con su terapeuta, se sentirá más cómodo revelando esas cosas.
Durante su primera sesión, su terapeuta le hará preguntas para entender con qué está luchando y qué le ha llevado a verle. Probablemente hablará de su pasado (historia familiar, experiencias traumáticas) y de cómo se manifiestan sus síntomas o sentimientos en la actualidad, y desde cuándo aparecen. También es probable que establezcáis algunas reglas básicas sobre cómo contactar el uno con el otro, cómo se desarrollarán las sesiones y lo que esperáis conseguir yendo a terapia.
El papel de un terapeuta es, como dice Kennedy, «ayudarte a desenredar el ovillo de confusión, indecisión y dificultad que traes entre manos. Te asistirán mientras navegas por nuevas ideas y pruebas formas alternativas de ser. Puede que reflejen los patrones que han surgido a través de tu relato de los retos pasados y presentes, sin embargo, en última instancia tus decisiones tienen que ser tuyas. Un buen terapeuta apoyará tu autodeterminación y te hará sentir más visto y comprendido», dice Kennedy. «Si esa no fue tu experiencia, ¡busca a otro!»
Si un terapeuta te hace sentir físicamente incómodo o te hace preguntas que te parecen inapropiadas o te acusa o juzga abiertamente, tienes todo el derecho a hablar y marcharte. No tienes que volver a ver a esa persona nunca más, y tienes derecho a terminar tu relación profesional con ella. Recuerda que eres tú quien lleva las riendas y que has contratado a esa persona para que te ayude a gestionar tus problemas. Si te están destrozando activamente, es hora de buscar un nuevo terapeuta.
«Sabemos mucho sobre los demás en los primeros minutos de hablar con ellos. Si sintonizamos y confiamos en nuestro sentido del instinto, nos dará una buena orientación sobre si este terapeuta es adecuado para ti», dice Kennedy.
Hay un montón de increíbles proveedores profesionales de salud mental que pueden ayudarte a averiguar cuáles deben ser tus próximos pasos para ayudar a mejorar o cambiar tu vida.
Abigail Bassett es una periodista, escritora y productora ganadora de un Emmy que cubre temas de bienestar, tecnología, negocios, coches, viajes, arte y comida. Abigail pasó más de 10 años como productora senior en la CNN. Actualmente es escritora independiente y profesora de yoga en Los Ángeles. Puedes encontrarla en Twitter en @abigailbassett.
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