A las compañías petroleras y a las cadenas de gasolineras les encanta presumir de sus combustibles, de que son los más limpios o de que ofrecen más kilómetros por galón. Pero, ¿se pueden validar estas afirmaciones? ¿Cómo puede el consumidor medio saber qué es lo mejor para su vehículo? Al menos hay un tipo de combustible que no se deja engañar por el marketing. La gasolina Top Tier está diseñada con un estándar superior.
Y está respaldada por varios fabricantes de automóviles de todo el mundo, como General Motors, Toyota y BMW. Además, ExxonMobil, Chevron y Shell son algunas de las petroleras implicadas. En el gráfico de la parte inferior izquierda se enumeran más minoristas.
Para obtener la certificación Top Tier, un combustible debe superar cuatro pruebas: control de depósitos en las válvulas de admisión, los inyectores de combustible y las cámaras de combustión. Además, debe evitar que las válvulas de admisión se atasquen. Básicamente, se trata de una gasolina con agentes de limpieza adicionales diseñados para que los motores funcionen de forma óptima. Piense en ella como un ama de llaves para sus culatas.
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La gasolina es una sustancia impura refinada a partir de una base muy impura: el petróleo crudo. Es un cóctel explosivo de hidrocarburos que contiene todo tipo de productos químicos diferentes. Además de su propia variabilidad molecular, los refinadores y los minoristas incorporan sustancias adicionales a la mezcla, desde alcohol etílico hasta potenciadores del octanaje. Además, la gasolina contiene aún más aditivos, algunos de los cuales están diseñados para evitar que se formen depósitos dañinos en el interior de los motores.
Los carburantes de nivel superior contienen más de estos aditivos que la gasolina normal. En 1995, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) estableció una norma mínima para los aditivos de la gasolina. Desde entonces, las refinerías y los mezcladores de combustible han reducido la cantidad de detergente que ponen en el combustible en aproximadamente un 50%. A la larga, este recorte ha afectado a la capacidad de los vehículos para cumplir las normas de emisiones.
Según Bill Studzinski, especialista técnico en combustibles de General Motors, varios fabricantes de equipos originales se dieron cuenta de este problema y se unieron para impulsar niveles más altos de detergencia. Dijo que la gasolina Top Tier es un mejor combustible para los motores, y que elimina el misterio de lo que es un buen combustible y lo que es un combustible medio.
Chris Martin, un portavoz de Honda dijo «lo hemos apoyado porque hemos visto un beneficio para nuestros consumidores a largo plazo.» También dijo que el conductor medio no conoce los aditivos detergentes, sólo buscan la gasolina más barata disponible, pero «el combustible Top Tier va un paso más allá».»
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«No exigimos que los propietarios de nuestros vehículos utilicen la gasolina Top Tier», dijo Martin, pero ayuda a «asegurar que los motores van a durar tanto como podrían.» Esto es obviamente beneficioso, especialmente porque los conductores de Honda históricamente mantienen sus coches durante mucho tiempo.
Respondiendo a preguntas por correo electrónico, Marie Valentine, la Ingeniera Principal Senior, Ingeniería de Regulación y Certificación de Vehículos, del Centro Técnico de Toyota, dijo que la cantidad de detergentes en la gasolina Top Tier es aproximadamente el doble de lo requerido por la EPA. Sin embargo, puede variar dependiendo «de la gasolina base y de la química del aditivo detergente».
Cuando se le preguntó por el precio de Top Tier, Valentine escribió: «Toyota no comenta el coste real. Sin embargo, por lo general no hay ningún cambio entre la gasolina TTDG y la gasolina LAC normal», una buena noticia para los consumidores que quieren mantener sus vehículos durante muchos años.
El Top Tier tiene como objetivo mantener los motores limpios. En lo que respecta al ahorro de combustible, su rendimiento debería ser idéntico al de la gasolina con niveles más bajos de detergente, por lo que no hay que esperar un gran aumento de la eficiencia.
Desde el punto de vista de las grandes petroleras, el Top Tier no se ha impuesto necesariamente. Algunas de las empresas más importantes del sector lo han adoptado, como Shell, Chevron y Conoco, pero no todas.
ExxonMobile, el mayor refinador de petróleo del mundo, es una de las empresas que han adoptado el sistema Top Tier. Toda su gasolina vendida al por menor en los Estados Unidos cumple la norma, habiendo recibido la certificación formal en 2010.
La gasolina Top Tier debe contener más detergentes que combaten los depósitos, y también debe venderse en todas las estaciones de servicio de un comercializador de combustible y en todos los grados de su gasolina, desde la regular de 87 octanos hasta la premium de gama alta. Además, para obtener el sello de aprobación, los combustibles no pueden contener aditivos metálicos, que son potencialmente dañinos para los sistemas de control de emisiones de los automóviles.
En pocas palabras, Studzinski dijo que la gasolina Top Tier es «un nivel más alto de detergencia, que mantiene su motor funcionando de manera óptima».
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