Los Patriots ya no son un equipo de playoffs. Han caído más profundamente en el abismo conocido como reconstrucción. 
Peor aún, se han convertido en un saco de boxeo humano para los Buffalo Bills.
¿Habría salvado Tom Brady a los Patriots de tan desastroso destino en 2020? Los habría convertido en un equipo de playoffs?
Tal vez.
Digamos que probablemente les habría ahorrado parte de la vergüenza que están soportando actualmente, pero no toda.
Si bien habría completado muchos más pases, les habría conseguido unas cuantas victorias más y les habría convertido en un equipo marginal de playoffs, no podría haber exprimido mucho más a la roca en Foxboro.
El analista de la NBC y miembro del Salón de la Fama de los Patriots, Rodney Harrison, estuvo de acuerdo.
«Cada vez que tienes a Tom Brady en tu equipo, va a marcar la diferencia. Siempre que tengas a Brady, te va a ayudar», dijo Harrison al ser contactado el miércoles. «¿Serían un equipo de playoffs con él? Creo que habrían sido un equipo de burbuja, alrededor de 9-7. Tal vez, en el mejor de los casos, 10 victorias si tuviera un año increíble. . . pero Tom no puede jugar a la defensiva».
En otras palabras, él no habría curado todo lo que está mal con los Patriots, y eso es realmente el resultado final. Los Patriots tienen demasiados defectos y carencias en muchas posiciones. Por mucho que haya hecho lo imposible a lo largo de su histórica carrera, un Brady de 43 años no habría obrado el milagro con este grupo.
¿Podría haber arreglado la falta de talento en los receptores, evitar que el grupo de tight end fuera el peor de la liga?
Como vimos, Brady tuvo algunos de los mismos problemas el año pasado, tratando de mantener una ofensiva viable sin armas en esas posiciones. La falta de un arsenal lo hizo miserable, porque a los 42 años, ya no era capaz de llevar un grupo inferior. Y aun así, los Patriots seguían en los playoffs.
En Tampa, flanqueado por un montón de creadores de juego, Brady está ahora en los playoffs. Hacer que la gente que le rodea sea mejor es importante, pero no es tan crítico para el éxito como lo era en Nueva Inglaterra. Así que hay algo en la narrativa de personal, y tener un buen elenco.
En realidad, no hay manera de que hubiera registrado 36 pases de touchdown, su total actual en Tampa, con el equipo de Nueva Inglaterra.
Además, ¿podría Brady haber marcado un pass rush, haber detenido la carrera o haber evitado que los jugadores saltaran en offsides en los peores momentos, todo lo cual se ha visto con los Patriots esta temporada?
¿Y podría haber hecho que los Patriots estuvieran más preparados para un falso punt, o evitar que hicieran un desafío estúpido contra los Bills?
No es probable en todos los casos.
Pero eso no significa que no se le haya echado de menos. No tener al número 12 bajo el centro tuvo un impacto significativo.
Más allá de conseguir una posible plaza en los playoffs, al menos podía lanzar el balón y completar pases con regularidad. Eso ha estado muy ausente con los problemas de Cam Newton para alcanzar sus objetivos.
Brady también era increíblemente bueno en la lectura de una defensa, sabiendo al instante cómo ajustar, y sacando el balón rápidamente.
Newton no ha mostrado esa habilidad con ninguna frecuencia. Y, cuando ha entrado de relevo, Jarrett Stidham también se ha mostrado un poco dubitativo.
Más allá de eso, están los intangibles que Brady trajo al equipo.
Sólo su presencia proporcionó una saludable dosis de confianza en el vestuario, especialmente durante los partidos cerrados.
Desde que llevó a los Patriots a una victoria como un gran desvalido en la primera Super Bowl contra los Rams, los jugadores heredaron una sensación de creencia que fue difícil de romper.
A medida que pasaban los años y se acumulaban los anillos, los Patriots sabían que podían ganar a cualquiera mientras Brady estuviera en el centro.
Incluso con la falta de talento, aunque el marcador mostrara una desventaja de dos dígitos, todavía tenían una oportunidad.
Ese sentimiento impagable se fue cuando Brady salió a la carretera por Tampa.
Es difícil reemplazar la constante patada en los pantalones y la sacudida de confianza que el GOAT proporcionó.
Los quarterbacks que pueden caminar por el camino son pocos y distantes.
Si bien Newton ha sido genial en el vestuario, una vez que sale al campo, tener ese tipo de creencia y confianza básicamente vuela por la ventana.
¿Cómo puedes sentirte animado por un quarterback que no puede lanzar? Cómo puedes volver a meterte en los partidos con alguien que rara vez ha mostrado un gen de remontada en Nueva Inglaterra, en comparación con alguien que casi siempre lo hizo.
Así las cosas, el analista de SiriusXM NFL, Solomon Wilcots, cree que Brady habría proporcionado quizá cuatro victorias más (KC, Denver, la primera con Buffalo, Houston) a los Patriots de cara a la última semana.
«Es el factor Brady», dijo Wilcots. «Creo que habría sido lo suficientemente bueno, dada la forma en que se desarrolló la temporada, para cuatro victorias más… sólo hay que ver lo que ha hecho en Tampa. Se me ocurren unos cuantos partidos (Giants, Raiders, Falcons) que no ganan si no está él. Así que sabemos quién es. El factor Brady es legítimo».
Tal vez Belichick piensa que todavía puede ganar con cualquiera detrás del centro. Tal vez esta temporada fue sólo una aberración en su opinión. Eso ciertamente está por verse.
Pero gran parte de su pavoneo y confianza vino de Brady. Sus 59 victorias de remontada, incluyendo un récord de 13 en la postemporada mientras estaba con los Patriots, hablan de eso.
Ninguno de los mariscales de campo de los Patriots inspira ese tipo de sentimiento. Tal vez la versión del MVP de la NFL de Newton lo hizo, pero no la versión de Newton que actualmente lidera la ofensiva.
Así que la principal misión de Belichick durante la temporada baja es encontrar un quarterback mucho mejor. Eso es un hecho. Pero no hará mucho a menos que el reparto de apoyo mejore todo.
Sólo mira a Brady. Acabó encontrando un mejor reparto en la agencia libre. Queda por ver hasta dónde le lleva eso con los Bucs, que están en los playoffs por primera vez en 13 temporadas.
Pero al menos está en el baile -algo que ahora parece muy lejano para los Patriots.