Cuando el arqueólogo británico Howard Carter abrió por primera vez un sarcófago en el Valle de los Reyes de Egipto el 16 de febrero de 1923, avivó la intriga y el misterio sobre un antiguo niño rey egipcio. ¿Quién era el rey Tutankamón, el ocupante de la cámara funeraria que gobernó hace 3.300 años, y cómo murió a la edad de 19 años?
Carter no tenía una respuesta en aquel entonces, pero las modernas tecnologías forenses y médicas han descubierto detalles que proporcionan pistas sobre lo que pudo haber afligido al rey Tut antes de su muerte. Las pruebas de ADN y los exámenes de tomografía computarizada (TC) mostraron que sufría de malaria, una fractura en la parte inferior de la pierna y deformidades congénitas asociadas a la endogamia que era común entre la realeza egipcia.
El experto suizo en momias Frank Rühli señaló en 2014 que en los años transcurridos desde el descubrimiento de la tumba del rey Tut, muchos investigadores, académicos y egiptólogos aficionados han elaborado teorías sobre lo que finalmente mató al niño rey. En cada caso, sin embargo, las pruebas eran interesantes pero no convincentes.
Las tomografías computarizadas de Tutankamón encontraron un paladar hendido y una cabeza bastante larga, así como una columna vertebral curvada y la fusión de las vértebras superiores, que son condiciones asociadas con el síndrome de Marfan. Pero las pruebas de ADN realizadas en 2010 dieron negativo a ese diagnóstico.
La teoría del choque de carros
Lado del ataúd pintado de la tumba de Tutankamón, que representa al rey en batalla en un carro.
Werner Forman/Universal Images Group/Getty Images
En 2014, los productores de un documental televisivo de la BBC postularon que Tut murió en un accidente de carro que le rompió las piernas y la pelvis, y que le provocó una infección y quizá la muerte por envenenamiento de la sangre. Los partidarios de esta teoría señalan que Tut era representado montando en carros y también sufría de un pie izquierdo deformado, lo que hace posible que se cayera y se rompiera la pierna.
Aunque esa teoría sonaba como una buena historia, no había registros de que tal incidente ocurriera. De hecho, uno de los egiptólogos que participó en aquel programa de la televisión británica sigue teniendo sus dudas sobre lo ocurrido.
«En la actualidad no podemos saber cómo murió Tutankamón», dice Christopher Naunton, egiptólogo y antiguo director de la Sociedad de Exploración de Egipto. Naunton afirma que el documental de la BBC partía de la premisa de que la momia mostraba indicios de que el rey había sufrido un grave traumatismo en el torso y el costado izquierdos. Los realizadores encargaron una investigación que demostró que este tipo de lesión podría haber sido causada por el impacto de una rueda de carro, pero no por una caída de un carro.
Lo que sigue sin estar claro, dice Naunton, es si los daños en el esqueleto se produjeron durante la vida del rey o mucho después de su muerte, como resultado de la manipulación de la momia tras el descubrimiento de la tumba por Howard Carter.
«Es muy posible que lo que finalmente lo mató no haya dejado ningún rastro», dice Naunton.
El factor post mortem
Un obstáculo para reconstruir la vida de Tut es el estado de su momia tras su descubrimiento en 1923. Carter examinó por primera vez los restos en 1926 y luego devolvió la momia a la cámara funeraria exterior, donde permaneció hasta 2007. Durante ese tiempo, se retiraron algunos de los collares y joyas enterrados con Tut, lo que quizá fracturó los frágiles restos.
«Los que tenemos algo que ver con las momias sabemos el grado en que los cambios post mortem con los efectos de la propia momificación y junto con lo que puede haber ocurrido son realmente difíciles de tener en cuenta y crear una narrativa creíble», dice Betsy M. Bryan, profesora de estudios de Oriente Próximo en la Universidad Johns Hopkins, que ha trabajado durante décadas investigando el antiguo Egipto. Bryan dice que cree que las nuevas tecnologías forenses acabarán mejorando lo suficiente como para determinar lo que ocurrió. «Tengo mucha fe en la ciencia», afirma.
Rühli, el experto suizo en momias de la Universidad de Zúrich, sostiene que lo que se necesita no es más ciencia, sino quizá otra inspección de los restos de Tut. «No es necesaria una nueva tecnología», dice. «Sin embargo, lo que sería más útil es una profunda investigación a ojo (con una lupa) de los lugares de traumatismo sugeridos (pies, rodilla, cara) en la propia momia.»
La historia borrada del rey Tut
No sólo la muerte del rey Tut es un misterio, también hay lagunas en la historia de su vida. Tutankamón era hijo de un controvertido rey egipcio, Akenatón, que decretó que Egipto adorara a un solo dios, Atón, en lugar de a muchos, y trasladó su capital de Tebas a Amarna. Políticamente, Egipto se debilitó durante los 13 años de reinado de Akenatón, según David P. Silverman, profesor de egiptología de la Universidad de Pensilvania, que fue comisario de la primera exposición del rey Tut en 1978 en el Museo Field de Chicago.
Silverman dice que Tut restauró los antiguos dioses y sus templos, borrando los cambios introducidos por su herético padre y devolviendo la estabilidad al reino. Los gobernantes que siguieron borraron las representaciones escritas de padre e hijo de la importante lista de reyes de Egipto, explica, y ambas tumbas se consideraron perdidas hasta su descubrimiento a principios del siglo XX.
«Intentaron específicamente quitar el recuerdo de toda la familia al no incluirlos en las listas posteriores de reyes. Es como si estas personas no existieran», dice Silverman.
Aunque se borraron los registros de su vida, al morir, el rey Tut se convirtió en el faraón más famoso del antiguo Egipto. Carter insinuó esa futura fascinación cuando entró por primera vez en la tumba del faraón en el Valle de los Reyes. Preguntado por un colega en el exterior si había visto algo, Carter respondió: «Sí, cosas maravillosas».
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