Por Brian Clark, M.D.
Hallmark Health Medical Associates
Dr. Brian Clark
¿Quisiera usted reducir su probabilidad de morir de una enfermedad en un 50 por ciento o más?
Eso es una obviedad, ¿verdad?
El cáncer de colon se puede prevenir. La mejor manera de asegurarse de no padecer nunca un cáncer de colon es hacerse una colonoscopia. Aunque algunas personas necesitan empezar antes, todo el mundo debería someterse a este sencillo procedimiento a partir de los 50 años. Si no se encuentra nada, es posible que no necesite otra durante 10 años. Si se encuentra algo, se alegrará de habérsela hecho.
Como gastroenterólogo, hablo de caca y colones todos los días. El público en general, sin embargo, no suele estar abierto a este tipo de temas. Para mí, el impacto de salvar vidas supera con creces ese factor de asco o de tener conversaciones incómodas.
¿Qué ocurre durante una colonoscopia?
Sé una cosa con seguridad: hay mucha gente que está totalmente desinformada sobre lo que ocurre durante una colonoscopia.
Hay muy poco dolor, si es que hay alguno, durante una colonoscopia. Molestias, raramente, pero no mucho dolor. En muchos centros, un médico anestesista le anestesia antes del procedimiento, por lo que la gran mayoría de los pacientes no sienten nada en absoluto. De hecho, cuando terminan, mis pacientes suelen decir: «Oh, ¿ya ha terminado? No ha estado nada mal!»
Hay muy poco dolor, si es que hay alguno, durante una colonoscopia. Molestias, rara vez, pero poco dolor. Click To Tweet
Esto es lo que ocurre durante una colonoscopia, desde el principio:
El día anterior, tendrás que hacer una dieta de líquidos claros y beber una solución para limpiar el colon (intestino grueso). La cantidad de esta solución puede oscilar entre dos y cuatro litros. Por ejemplo, nuestro preparado más utilizado consiste en mezclar un laxante con Gatorade. Usted bebe dos botellas de 32 onzas de esto la noche anterior, y una botella la mañana de su cita.
Usted tendrá diarrea la noche antes de su colonoscopia debido a la solución de preparación. Muchos pacientes dicen que esta es la peor parte. Desafortunadamente, es necesario para asegurar un examen preciso. Buscaremos tejido precanceroso y eliminaremos cualquier pólipo que encontremos. Si su colon no está claro cuando hacemos una colonoscopia, puede ser mucho más fácil pasar por alto esta forma temprana de cáncer prevenible.
La mayoría de mis pacientes están dormidos durante la colonoscopia real, y la mayoría no recuerdan nada cuando se despiertan después.
Durante el procedimiento, introducimos suavemente un visor de cámara flexible en su recto para examinar todo el colon. Buscamos cáncer, esos pólipos precancerosos y cualquier otra anomalía. Podemos extirpar los pólipos en ese mismo momento, eliminando la amenaza. Cuando un pólipo es eliminado completamente de su intestino ese pólipo ya no puede convertirse en cáncer – nunca. Después del procedimiento, los pólipos serán analizados por un patólogo para determinar si son cancerosos o precancerosos.
La colonoscopia puede tardar menos de 30 minutos en completarse, pero puede tardar algo más si encontramos pólipos que hay que extirpar. Debido a la anestesia, tendrá que estar en una sala de recuperación durante un breve tiempo antes de poder salir. También necesitará que alguien le lleve a casa.
¿Por qué necesito una colonoscopia?
Hay muchas razones por las que la gente evita hacerse las tan necesarias colonoscopias:
- Algunos no saben que la necesitan.
- Algunos piensan que será demasiado doloroso.
- Otros tienen miedo de lo que el médico pueda encontrar.
El hecho es que el cáncer de colon es extremadamente común. Es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos, con unos 130.000 nuevos casos cada año. Alrededor de 50.000 estadounidenses mueren de cáncer de colon cada año.
Cualquiera, hombre o mujer, puede padecer cáncer de colon. No tiene género. Las mujeres tienen un riesgo ligeramente menor de desarrollar cáncer de colon que los hombres, pero tanto los hombres como las mujeres deben tomárselo en serio.
Los beneficios de la colonoscopia superan con creces los aspectos negativos para prevenir el cáncer de colon. Este sencillo procedimiento es la forma más eficaz de prevenir el cáncer de colon. Las investigaciones demuestran que cuando se realiza una colonoscopia, el riesgo de morir de cáncer de colon se reduce en un 50 por ciento o más.
¿Todavía no está convencido? Piénselo así: tenemos métodos de detección para el cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer de próstata. Pero ninguno de ellos es tan eficaz para prevenir la muerte por cáncer como las colonoscopias. Una colonoscopia es uno de los pocos métodos de cribado que identifica y elimina eficazmente el precáncer.
Una colonoscopia es uno de los pocos métodos de cribado que identifica y elimina eficazmente el precáncer. Click To Tweet
Sé lo que estás diciendo: «¡Pero si me encuentro muy bien!». Normalmente no se tienen síntomas del cáncer hasta que está en fases avanzadas, y ciertamente el cáncer de colon es uno de esos tipos.
Cuando lo detectamos a tiempo, el pronóstico del cáncer de colon es muy bueno. En el cáncer de colon en fase inicial, la tasa de supervivencia a cinco años es superior al 90 por ciento. Los síntomas suelen empezar a aparecer cuando el cáncer de colon está en las últimas fases. Cuando el cáncer es metastásico, es decir, se ha extendido a otros órganos, la tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 12 por ciento.
Esta es la mejor manera de pensarlo: El objetivo del cribado es prevenir el cáncer o detectarlo lo suficientemente pronto como para que sea tratable y curable. Lo llamamos medicina preventiva.
¿Cuándo debo hacerme una colonoscopia?
Todas las personas mayores de 50 años -hombre o mujer- deben hacerse una colonoscopia al menos cada 10 años. Algunas personas deben someterse a las pruebas de detección antes:
- Los afroamericanos deben someterse a colonoscopias periódicas a partir de los 45 años.
- Las personas que tienen antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos en el colon tienen un mayor riesgo de padecerlo. Estas personas deben hablar con su médico de atención primaria o con su gastroenterólogo sobre el mejor momento para comenzar las pruebas de detección.
- Las personas con otras enfermedades del colon, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de colon. Estas personas deben hablar con su médico de atención primaria o con su gastroenterólogo sobre el mejor momento para iniciar el cribado.
- Si tiene una hemorragia rectal o un cambio en los hábitos intestinales puede necesitar una colonoscopia antes.
No sabemos por qué los afroamericanos tienen riesgo de padecer cáncer de colon a edades más tempranas, pero es probable que la genética desempeñe un papel importante. Los afroamericanos tienden a tener más cáncer en la parte inicial del colon, y los cánceres en esa zona pueden ser más difíciles de detectar. Por eso, algunas directrices recomiendan que los afroamericanos se sometan a las pruebas de detección a una edad más temprana, a los 45 años.
Si se somete a una colonoscopia y no se encuentra ningún pólipo o cáncer, no necesitará otra colonoscopia durante 10 años, a menos que tenga antecedentes familiares o desarrolle un síntoma como una hemorragia. Sabemos que en la gran mayoría de los casos los pólipos tardan más tiempo en convertirse en cáncer. Si se encuentra en una categoría de mayor riesgo, su gastroenterólogo puede recomendarle que se someta a pruebas de detección con mayor frecuencia.
En resumen: El cáncer de colon se puede prevenir. ¿A qué espera? Hágase las pruebas de detección AHORA.
¿Es usted o uno de sus familiares mayor de 50 años? Solicite una cita con la Dra. Clark para una colonoscopia hoy mismo.
Conclusión: El cáncer de colon se puede prevenir. ¿A qué espera? ¡Hazte las pruebas de detección AHORA! Click To Tweet