¿Qué pasó con el movimiento de correr descalzo?

He sido corredor durante más de 10 años, con un tiempo de maratón de 2:40 como mejor marca personal. Fue lo suficientemente bueno como para permitirme clasificar con seguridad para el maratón de Boston, pero a lo largo de mi carrera de corredor, siempre he estado abierto a experimentar y probar cosas nuevas, como ajustar mi forma de correr, acortar o alargar mi zancada natural, y cambiar mi dieta el día antes de una gran carrera.

Una moda me demostró que esa experimentación puede no ser siempre algo bueno.

Cuando estaba en la escuela media hasta mis primeras etapas de la escuela secundaria, recuerdo cuál era la moda en el mundo del running: correr descalzo. Todo el mundo pregonaba los beneficios de correr descalzo, todo ello inspirado por el periodista Christopher McDougall, que escribió Born to Run (Nacido para correr), un libro sobre cómo superó una lesión corriendo descalzo con los tarahumaras, un grupo de indígenas de México conocidos por correr descalzos y por su capacidad de correr largas distancias.

Según Michael Clarke en Active.com, el calzado minimalista se define como: «cualquier calzado que carece de tacones de alta amortiguación, suelas rígidas y soporte para el arco». Hace unos 10 años, no era raro ver a gente con zapatos como estos, los Vibram Five Fingers minimalistas. Yo mismo conseguí algo así como una copia pirata y menos costosa de ellas:

Aún corro descalzo a veces cuando estoy en el interior de una pista. Correr descalzo por el pavimento, bueno, duele. Por eso no lo hago. Sin embargo, hace años que no veo las Vibram Five Fingers por aquí cuando antes las veía a todas horas. Estoy viendo significativamente menos de una manía en línea acerca de correr descalzo.

¿Qué, después de todo, pasó?

Bueno, por un lado, en 2014, Vibram resolvió una demanda sobre declaraciones falsas de salud – la compañía reservó 3,75 millones de dólares para pagar reembolsos de hasta 94 dólares a cualquier persona que había comprado su producto desde el 21 de marzo de 2009.

La tendencia en la industria del calzado para correr en realidad ha parecido, recientemente, ir en la dirección opuesta. En lugar de zapatillas minimalistas, los corredores, incluyéndome a mí, se están moviendo más hacia las zapatillas maximalistas que realmente tienen bastante amortiguación, con suelas gruesas y rígidas. Hoka es probablemente la más popular de las zapatillas maximalistas, con modelos como la Clifton, que es una de las más comunes. Aunque esta zapatilla parece muy tosca, en realidad es bastante ligera y cómoda, y además da la sensación de correr sobre las nubes:

Entonces, ¿qué pasó con el movimiento de correr descalzo y la popularidad del minimalismo? Según Jim Hixson, del Natural Running Center, el péndulo del calzado para correr suele oscilar entre el maximalismo y el minimalismo con el tiempo. El calzado de los corredores, como todo, tiene sus modas que se desvanecen con el tiempo, pero qué pasa con el viejo término medio de las zapatillas normales para correr.

«Cuando la mayoría de los corredores probaron por primera vez las zapatillas mínimas, no estaban preparados o siguieron corriendo con una técnica deficiente y no obtuvieron los beneficios que creían. Algunos de estos corredores se lesionaron porque hicieron la transición demasiado rápido», dijo Hixson sobre el movimiento minimalista.

El principal escollo del movimiento de correr descalzo, entonces, fue la transición. Si has crecido toda tu vida haciendo ejercicio, caminando y corriendo con zapatos acolchados, entonces vas a tener que seguir usando zapatos acolchados. Claro, un día podrías ser capaz de correr completamente descalzo como los tarahumaras, pero eso lleva mucho tiempo y acostumbrarse a correr descalzo.

La manera de hacerlo probablemente es esta: haz lo que has estado haciendo, especialmente si ha funcionado. Si te lesionas constantemente o tu técnica es pobre, cámbiala, pero la moda maximalista con Hokas y Altras no es la más productiva para los corredores también, ya que «una zapatilla más grande no compensa una mala técnica» según Hixson. Pero la gente que usó zapatos para correr durante toda su vida debería seguir haciéndolo, y la gente que corrió toda su vida descalza debería seguir haciéndolo también.

Creo que hay un tiempo y un lugar para correr descalzo. No es que lo haya descuidado por completo, pero si estoy corriendo en césped blando o en el campo, iré descalzo a veces para ayudarme con mi forma y técnica. Sin embargo, no me verás ir descalzo en un sendero o en la carretera, donde realmente podría lastimar mis pies.

Hixson señala que el movimiento minimalista una vez parecía estar creciendo tan rápidamente que no parecía que pudiera ser detenido. Un profesor de Harvard llamado David E. Lieberman y su grupo publicaron en 2010 un estudio muy influyente en Nature que comparaba las «fuerzas de colisión» de correr con y sin calzado, un estudio que ha sido interpretado como un fuerte apoyo al correr descalzo.

Born to Run, publicado en 2009, pareció cambiar todo el mundo de la industria del calzado para correr. Una zapatilla cuando salió a la venta, la Nike Free Run, fue criticada al instante por la esfera de los corredores porque parecía raro que los corredores corrieran de forma «natural». Sin embargo, después de Born to Run, las zapatillas como la Nike Free Run empezaron a ser aceptadas como zapatillas con menos amortiguación.

Compañías de running como Asics, Nike, Saucony, Brooks y New Balance, empezaron a dedicar categorías completamente nuevas a las zapatillas minimalistas. El movimiento enfatizaba más los golpes del antepié o del mediopié en la forma de correr en oposición a los golpes de talón, que la mayoría de los corredores de larga distancia hacen. También enfatizaba el «correr natural» como forma y defendía el correr descalzo.

Pero, como muchas cosas, terminó siendo sólo una moda, aunque el correr minimalista terminó haciendo que muchos corredores se alejaran del calzado tradicional. El declive de la moda se debió en parte a que muchos corredores empezaron a lesionarse.

«En 2012, el interés por las zapatillas minimalistas empezó a estancarse y, finalmente, incluso a declinar, aunque la mayoría de los corredores que habían hecho la transición con éxito nunca se habrían planteado volver a correr con zapatillas tradicionales», dijo Huxson.

Las ventas siguen siendo fuertes en Internet, aunque muchos minoristas ya no las tienen. La gente sigue usando zapatillas minimalistas, por supuesto, y cada vez que corro o hago entrenamientos duros, las uso. Sin embargo, lo que se pierde en la discusión sobre qué calzado es mejor usar es que, a veces, lo aburrido es mejor. Lo que has estado haciendo y usando durante años es probablemente mejor que un cambio drástico a un nuevo estilo, ya sea más mínimo o máximo.

El bombo sobre los movimientos de calzado como el empuje hacia el correr descalzo o los zapatos de máxima amortiguación es grande, pero la regla central de correr, y supongo que un montón de aspectos de la vida, es que la consistencia es mejor. No es bueno hacer ningún cambio drástico dentro de lo razonable, a menos que nada funcione. Llevo diez años comprando los mismos modelos de zapatillas, y eso no suele ser algo de lo que necesariamente presuma ante los demás porque no es un hecho muy sexy o glamuroso.

Pero quizás debería serlo. A veces, lo aburrido es mejor.