Un electricista es cualquier persona calificada que diseña, instala, mantiene y repara los sistemas y productos eléctricos utilizados en hogares residenciales, negocios y fábricas. Los electricistas trabajan dentro o fuera de los edificios para garantizar que las luces, los equipos industriales y los electrodomésticos funcionen de forma segura y fiable. Hay muchos tipos especiales de electricistas, incluidos los electricistas residenciales, que instalan el cableado y solucionan los problemas eléctricos en los hogares, y los electricistas de interior, que mantienen y reparan los sistemas de control, los motores y los equipos eléctricos en las empresas y las fábricas.
Responsabilidades
Como electricista, eres responsable de llevar la electricidad desde su origen hasta los lugares donde los individuos y los consumidores de las empresas pueden utilizarla. Las responsabilidades específicas asociadas a este trabajo pueden variar dependiendo del área de especialización, pero podrían incluir:
- Planificar los sistemas eléctricos de los edificios nuevos, incluyendo la mejor posición de las tomas de corriente, los aparatos de iluminación, las tomas de calefacción y los sistemas de ventilación
- Lectura e interpretación de planos de arquitectos, diagramas de circuitos y otros documentos técnicos
- Instalar el cableado, la iluminación y los sistemas de control en edificios nuevos y existentes, de acuerdo con los códigos municipales
- Formar circuitos eléctricos, conectando los cables eléctricos a los componentes y accesorios y probando los circuitos completados
- Instalar interruptores, paneles de disyuntores, relés y otros equipos de control y distribución eléctrica
- Instalar colgadores y soportes para apoyar los productos eléctricos
- Realizar procedimientos de mantenimiento para mantener el cableado, iluminación y sistemas de control en buen estado de funcionamiento
- Inspección de disyuntores, transformadores y otros componentes eléctricos en busca de averías
- Utilización de dispositivos de prueba para descubrir por qué los productos y sistemas eléctricos funcionan mal
- Reparación, sustitución y actualización de equipos eléctricos, accesorios y cableado defectuosos u obsoletos, incluido el aislamiento de averías, y el cableado, incluido el aislamiento de los fallos para su eliminación y sustitución seguras
- Enseñar a otros electricistas y dirigirlos para que realicen tareas específicas
Entorno de trabajo
Los electricistas pueden pasar su tiempo trabajando en el interior de edificios en construcción o renovación o en el exterior en sistemas de energía y telecomunicaciones. Pueden trabajar en grandes espacios o en condiciones de hacinamiento. Estos entornos de trabajo suelen implicar cables eléctricos con corriente, por lo que pueden ser bastante peligrosos si no se toman las precauciones adecuadas. A menudo los electricistas trabajan de forma independiente en los proyectos, pero también pueden formar parte de un equipo de construcción más grande.
A diferencia de muchos empleados que tienen un lugar de trabajo regular, los electricistas trabajan en un sitio remoto durante un cierto período de tiempo, que va desde un solo día hasta unos pocos meses, antes de pasar al siguiente trabajo. Los lugares de trabajo pueden estar lejos de los hogares de los electricistas. No es raro que los electricistas se desplacen a 160 km o más de su casa para completar el trabajo.
Establecimiento
Los electricistas disfrutan de oportunidades de trabajo durante todo el año. Su horario varía en función de su función. Los electricistas de mantenimiento suelen tener un trabajo regular que completan en una semana típica de 40 horas. La mayoría mantiene un horario normal entre semana y no suele trabajar los fines de semana, los días festivos o a altas horas de la noche. Algunos electricistas trabajan de guardia y hacen horas extra para solucionar problemas urgentes.
En cambio, los contratistas eléctricos independientes y los electricistas noveles que trabajan a sus órdenes no tienen un horario tan regular. Pueden tener una agenda muy apretada una semana y tener pocas horas la siguiente. Trabajar como contratista o consultor eléctrico independiente ofrece a los electricistas los horarios más flexibles.
¿Qué cualificaciones se requieren para ser electricista?
Educación
Trabajar como electricista es uno de los mejores empleos que se pueden conseguir con sólo un diploma de secundaria o su equivalente.
En lugar de asistir a la escuela para obtener un título, los electricistas obtienen su educación en el trabajo. A menudo se obtiene a través de un programa de aprendizaje que dura cuatro o cinco años. Los aprendices deben tener al menos 18 años, un diploma de secundaria o equivalente y un año de álgebra a sus espaldas. También deben superar una prueba de aptitud y un examen de detección de abuso de sustancias.
Durante el aprendizaje, los aprendices de electricista deben completar 144 horas al año de formación técnica, en las que aprenden sobre planos, prácticas de seguridad y primeros auxilios, requisitos del código eléctrico, matemáticas y teoría eléctrica. Además, los aprendices participan en 2.000 horas de experiencia práctica en el trabajo cada año.
Menos comúnmente, los electricistas asisten a una escuela técnica. Sus cursos abarcan información eléctrica básica, prácticas de seguridad y circuitos. Los graduados de la escuela técnica suelen recibir créditos para un programa de aprendizaje.
La mayoría de los estados de Estados Unidos exigen que los electricistas tengan una licencia. El sitio web de la Asociación Nacional de Contratistas Eléctricos ofrece información sobre los requisitos de licencia de cada estado.
Los electricistas suelen recibir formación continua a lo largo de su carrera. Esto les ayuda a estar al tanto de los cambios en el código eléctrico, las nuevas prácticas de seguridad y cómo manejar productos específicos.
Experiencia
Como los electricistas no necesitan un título, su experiencia es más importante que sus niveles de educación. Por eso la experiencia en el trabajo es un componente importante de los programas de aprendizaje en todo el país. También explica los salarios relativamente altos de los electricistas con experiencia en comparación con los nuevos contratados.
En consecuencia, los electricistas con menos de un año de experiencia representan sólo el 2% de la mano de obra. La mayoría de los electricistas, que representan el 31% de la plantilla, tienen entre 10 y 19 años de experiencia. El 24 por ciento de los electricistas tiene al menos 20 años de experiencia, el 22 por ciento tiene entre uno y cuatro años de experiencia, y el 21 por ciento tiene entre cinco y nueve años de experiencia.
Esto señala el valor que la experiencia de un electricista aporta a la función. Los electricistas apasionados por su profesión deberían encontrar numerosas oportunidades a lo largo de su carrera.
Habilidades
Los electricistas se basan en una variedad de habilidades técnicas y atributos personales para destacar en sus puestos. Aunque estos atributos no suelen figurar en la descripción de un puesto de electricista, no subestime su atractivo para los responsables de la contratación:
- Comprensión de las normas eléctricas – Los electricistas deben cumplir normas reconocidas para todas las instalaciones y reparaciones.
- Comprensión de los principios matemáticos y científicos – Aunque los electricistas no necesitan conocimientos matemáticos y científicos avanzados, aplicarán los principios básicos de estas disciplinas a su trabajo.
- Buenas habilidades de comprensión – Éstas ayudarán a los electricistas a interpretar y comprender los memorandos, los planos y los documentos técnicos que reciban en las nuevas obras.
- Vista aguda y coordinación mano-ojo – Trabajar con productos, componentes y sistemas eléctricos es un trabajo preciso que depende de unas manos firmes y una excelente visión.
- Trabajador independiente – Aunque los electricistas pueden trabajar como parte de un equipo de construcción más grande, este puesto tiende a ser un papel solitario que se adapta a las personas que prefieren trabajar por su cuenta.
- Gestión del tiempo – Es esencial para los electricistas completar el trabajo para gestionar bien su tiempo y completar los proyectos a tiempo.
- Preocupación por la seguridad – Los electricistas trabajan en entornos peligrosos que les hacen correr el riesgo de sufrir descargas y quemaduras, por lo que es importante ser precavido.
- Pensamiento crítico – Tras las pruebas de productos y sistemas, los electricistas utilizan los datos que recogen para diagnosticar los problemas y determinar las mejores soluciones.
- Habilidades de resolución de problemas lógicos – Cuando los productos y sistemas eléctricos fallan, los electricistas deben pensar lógicamente para encontrar soluciones a estos problemas.
- Habilidades de servicio al cliente – Tener un comportamiento agradable ayuda a los electricistas a tratar con los clientes residenciales y comerciales.
- Resistencia física – Los electricistas a menudo tienen que estar de pie o de rodillas durante largos períodos, lo que puede pasar factura al cuerpo.
- Fuerza física – No es raro que los electricistas tengan que mover componentes pesados de hasta 15 kilos.
- Habilidades de liderazgo – A medida que los electricistas avanzan en su carrera, se les pedirá que dirijan a los aprendices y a los electricistas junior en el lugar de trabajo.
Expectativas salariales
¿Cuánto ganan los electricistas? Todo depende de su nivel de experiencia y ubicación. Los electricistas de nivel inicial suelen ganar unos 21,25 dólares por hora. El salario aumenta considerablemente al principio de la carrera de un electricista. Cuando los electricistas tienen entre 5 y 10 años de experiencia, suelen ganar unos 49.000 dólares al año. El salario medio anual es de aproximadamente 54.000 dólares. Sin embargo, los electricistas de algunos de los mercados más lucrativos del país pueden ganar mucho más. Por ejemplo, el salario medio anual de un electricista es de 86.000 dólares en Boston, Massachusetts; 80.000 dólares en Chicago, Illinois; y 89.000 dólares en Seattle, Washington
Perspectiva laboral de los electricistas
Crecimiento proyectado
La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos predice un crecimiento del empleo mejor que la media nacional para el periodo comprendido entre 2014 y 2024. Afirma que se crearán 85.900 nuevos puestos para electricistas durante este periodo, lo que representa un aumento del 14% en el mercado laboral. La Oficina sugiere que este aumento de la demanda se verá impulsado por una mayor necesidad de cableado en hogares y locales comerciales. Muchos empleadores ya luchan por encontrar candidatos cualificados, por lo que los electricistas deberían poder elegir oportunidades favorables.
Trayectoria profesional
Muchos electricistas están contentos con sus puestos y no buscan la promoción profesional. Si lo hacen, suelen aceptar trabajos muy similares trabajando como electricistas certificados o electricistas oficiales. Estas funciones añaden entre 2.000 y 3.000 dólares al salario anual de los electricistas. Con menos frecuencia, los electricistas pueden convertirse en directores de proyectos de construcción, supervisando a un grupo de electricistas y otros trabajadores de la construcción.
El fuerte crecimiento del empleo y la promesa de una carrera larga y estable hacen que trabajar como electricista sea muy atractivo para los graduados de secundaria. Si eres un pensador lógico con aptitudes para las matemáticas y la ciencia, convertirte en electricista podría ser lo más adecuado para ti. Empieza a buscar un gran puesto de electricista hoy mismo.
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